Я — Тимур властитель вселенной - Марсель Брион

обнаружили бы врага. Шум просыпающегося лагеря заглушал тот звук, исходящий от земли. Я вглядывался в окрестности, чтобы определить возможное направление, с которого последует удар противника, и в тот миг услышал возгласы: «Слоны… слоны…»

Кара-хан, возглавлявший посты караульных, стоявших вокруг лагеря, подбежал ко мне с сообщением. Задыхаясь от бега, он сообщил: «О эмир, стадо слонов вознамерилось было напасть на нас, но крики караульных и зажженные факелы заставили их изменить свой путь и обойти лагерь с севера, однако слонов не сопровождали люди и на их спинах не было седоков и беседок. Я иду уточнить обстановку и вскоре сообщу тебе о результатах».

Поскольку не поступило донесений о нападении врага, я велел, чтобы воины снова укладывались спать, чтобы быть в состоянии наутро продолжать свой путь. В ту ночь я еще несколько раз слышал тот гул, шедший от земли, возгласы караульных, отгонявших очередное стадо слонов. Кара-хан доложил, что расспросил проводников-индусов, которые разъяснили, что это дикие слоны, идущие к реке на водопой. Я велел привести проводников и спросил, разве в заболоченных местах нет воды, чтобы слонам не приходилось идти на водопой к реке. Они ответили, что воды в лесу много, но нет реки, где слоны могли бы еще и купаться. Дикий слон имеет привычку купаться в реке каждое раннее утро.

Я знал, что впереди нас ждет река, которой мы должны были достичь на следующий день. Я спешил пересечь ее до начала затяжных хиндустанских ливней, чтобы обилие ее вод и волны не помешали переправе. С начала ливня, заставшего нас в Мирате я ожидал постоянно льющих дождей, однако знал, что сезон «барсат» еще не наступал, и ливень тот ниспослал сам Господь, чтобы загасить костер в котором должен был сгореть Алашар, комендант форта.

На рассвете лагерь свернули и мы двинулись в путь и через два фарсанга пришли к некоей деревушке. На этот раз в ней мы обнаружили жителей и я, через толмача спросил их о слонах. Они показали на следы костров вокруг деревни и пояснили, что они разжигают их каждую ночь, чтобы слоны, шествующие к реке на водопой, не прошлись по самой деревне и не разрушили их домов. Я спросил, во все ли времена года слоны имеют привычку идти к реке, чтобы искупаться в ней.? Они ответили утвердительно, добавив, что в те ночи, когда льет проливной дождь, слоны по обе стороны реки не идут к ней, довольствуясь купанием под небесной влагой. Я спросил, что они имеют ввиду под обеими сторонами реки. Они ответили, что имеют ввиду противоположный берег реки, где находится дорога, ведущая в сторону крепости Луни. Кара-хан спросил их, почему в этих местах болота и леса расположены повсюду, тогда, как здесь сухо. Ответом было, что постоянное движение слонов в этих местах уплотнило и осушило почву. Индус, заметив удивление на моем лице, лицах Кара-хана и остальных слушателей, сказал: «Не изумляйтесь, в старину в этой местности слонов было так много, что их постоянные хождения к реке и обратно уплотнили и высушили почву по всей здешней округе».

Я сказал, что не верю подобным утверждениям, потому, что идя на Мират, я видел, что на севере и юге от нашего пути, всюду были болота, кроме дороги, по которой мы шли. Тогда как там не было слонов или, по крайней мере, мы их не видели.

Кара-хан сказал: «Я должен окончательно уяснить для себя, почему по всей стране простираются болота, тогда как лишь эта дорога, по которой мы идем, сухая и на ней не видно болот?»

Река, через которую нам предстояло переправиться, называлась Уни. Подойдя к ней, я велел нескольким верховым войти в нее, чтобы определить, насколько она глубока. Выяснилось, что глубока она не настолько, чтобы лошадям грозило быть унесенными водой, что они могут переправиться через нее не вплавь, а переступая по дну. Мы переправили войско на самом широком месте, вступив на противоположный берег и пройдя фарсанг пути, стали лагерем, так как наступала ночь. Учитывая опыт прошлой ночи, в местах размещения караульных постов мы разожгли костры, чтобы окрестные слоны идя на водопой, не протопали через наш лагерь.

Начиная с последней трети ночи, началось шествие слонов, часть которых шла к реке, а часть возвращалась назад. Я знал, что слон обычно ступает мягко, не сотрясая землю, однако эти слоны бегали к реке и обратно рысью и от их топота раздавался ужасный грохот, похожий на раскаты грома, идущие от самой поверхности земли.

Временами, издали доносился рев слона, в ответ ему раздавался второй, однако теперь мои воины могли спать спокойно, ибо через военачальников я разъяснил им, что не следует бояться диких животных, которым нет до них дела. Как только вставало солнце, слонов нигде не было видно и слышно, было ясно, что дикий хиндустанский слон ради купания в реке бодрствует ночью.

Нам необходимо было дойти до крепости Луни, которая была второй из трех твердынь, стоявших на нашем пути в Дели. На рассвете следующего дня до того, как мы пустились в путь, ко мне пришел Кара-хан и сказал: «О эмир, ночью наблюдая за стадам слонов, я понял, почему эти животные не проваливаются в болотах, тогда как любой другой, вступая в джунгли рискует утонуть в них». Я сказал: «Может потому, что слонов нет в самих джунглях?» Кара-хан ответил: «Всех слонов, которых мы видим и слышим, ночами выходят из джунглей и направляются к реке, тогда, как джунгли как на севере, так и на юге — заболочены. Между тем, слон — животное тяжеловесное и вроде должен тонуть, попав в болото. Если разрешишь, я хотел бы этой ночью проследовать за слонами, чтобы понять, отчего они не проваливаются в тине, тогда как вступившего в нее человека она неизбежно засасывает». Получив мое согласие, Кара-хан сказал, что поручит нескольким группам воинов проследовать за слонами и узнать, какими путями те возвращаются в джунгли после купания. Он добавил, что скажет воинам, чтобы те по возможности узрели и пути, по которым животные выходят из леса и полагает, что таким образом он разгадает, наконец, ту тайну. Я спросил, а какая от этого будет польза? Кара-хан ответил: «О эмир, если мы будем знать, какими дорогами слоны ходят в джунглях и при этом не тонут в болотах, мы можем воспользовавшись теми путями не застревать возле крепостей Луни и Джунга, пытаясь взять их приступом. Так мы быстрее дойдем до Дели».

Я сказал: «Твои размышления могут