Лисий шифр - Джесси К. Сутанто

птицу. – Вот что я скажу – я не совершенное чудовище. Я отдам тебе в обмен существо, которое нашёл сам. – Он махнул Сяохуа, и та предъявила нам древний китайский калебас.

– Это же винная фляга! – ахнула Кай. – А ты знаешь, как алкоголь влияет на развитие мозга?

Дэнни проигнорировал её.

– В этой бутыли сидит шэнь, – сказал Дэнни, обращаясь ко мне. – Вероятно, он даже лучше, чем твой нынешний компаньон. Ты наверняка можешь попросить Сюлин найти тебе здесь шамана и помочь сменить компаньона. Разве не здорово?

– Пожалуйста, Дэнни, это не очередное существо, оставленное для нас в рамках программы. Это от моего брата, клянусь! – Я протянул руку за клеткой, но Сяохуа превратилась в дымный смерч и ударила, как хлыст, отбросив меня назад. Я упал, из меня вышибло дух.

– Попробуй только повторить – больше не встанешь, – сказал Дэнни.

И он просто швырнул мне тыкву-горлянку, а сам вскарабкался на спину Сяохуа. Я зажмурился, защищая глаза от пыли, поднятой крыльями Сяохуа, когда та поднялась в воздух и улетела, унося клетку с очень сердитым полубогом.

21. Тео

Никогда ещё я не испытывал такого гнева и такой беспомощности. Я застыл, в голове моей метался миллион панических мыслей, лопавшихся в мозгу, как «взрывные карамельки».

Чтоделатьчтоделатьчтоделатьчто…

– Пошли! – сорвался я на Кай. – Мы должны вернуть Пэна!

Кай шлёпнула себя плавниками по лицу и отчаянно взвыла.

– Я знаю, но как?

– Не знаю! Подкараулим его в спальне? – В голове пронеслась дикая картина: я прижимаю к шее Дэнни какое-то оружие. Думаете, смешно? Ни капельки! Я должен был вернуть Пэна. Джейми оставил его мне не просто так!

– Если бы речь шла только о Дэнни, да, мы бы одолели его с лёгкостью. Но его дракон представляет проблему. – Она потёрла глаза и застонала. – Проклятие! Почему я недостаточно сильна? Мне не победить этого несносного огненного дракона! У меня не хватит силы.

Лицо у меня горело. Я разделял отчаяние Кай. Почему она не была кем-то могучим, кто мог бы запросто справиться с драконом Дэнни? Феникс, скажем, был бы Сяохуа достойным соперником. Даже золотая обезьяна могла бы что-нибудь сделать – сплести чары воровства… Ага!

– Сделай свой фокус! – воскликнул я.

– Что?

– Ну, иллюзию! Разве лисы-оборотни не этим пробавляются? Вы дурачите людей, внушая им, будто они видят что-то весьма далёкое от реальности!

Кай печально покачала головой:

– Я без труда могу заставить Дэнни поверить, что его ноги – это руки, а его лицо – задница, но драконы невосприимчивы к моим чарам. Сяохуа способна видеть их насквозь, и чары развеются.

Я опустился на лесной опад. Сучки и сломанные ветки больно царапали ноги, но я едва их замечал.

– Я не знаю, что делать, – прошептал я. Я наконец нашёл подлинную нить, связавшую меня с Джейми, но её немедленно у меня отняли. Часть меня хотела воззвать к маме и бабе. Я так по ним скучал! Я скучал по ласковому голосу най-най.

Что-то мягко погладило меня по голове. Кай подплыла ко мне, и вид у неё был под стать моему настроению – сломленный.

– Извини, – сказала она. – Если бы я могла сразиться с огненным драконом, я бы так и сделала. Но я бесполезная лиса-оборотень.

– Ты не виновата. – Я протянул руку и легонько ткнул Кай. – Я знаю, что мы не всегда… находили общий язык, но… но ты здорово помогала мне во всём этом деле. Если бы не ты, меня бы здесь просто не было.

– Знаю, – вздохнула она.

Тут я, несмотря ни на что, слегка улыбнулся.

– Джейми бы придумал, как всё исправить… – сказал я. Что-то подобное я делал, сколько себя помнил. Стоило мне оказаться в затруднительном положении, я останавливался и спрашивал себя: а что бы сделал Джейми?

И тут вдруг всё встало на место, и мысли завертелись. Что бы сделал Джейми? Ну, это зависело от того, что он делал до этого.

Я повернулся к Кай:

– Джейми зачаровал Пэна заклинанием «Уменьшись»… а затем посадил его в клетку… Зачем ему понадобилась клетка?

– Уменьшение размеров Пэна не умаляет его ауры, значит, клетка необходима. Очевидно, что она не полностью скрывает его ауру, но и этого достаточно, чтобы его было сложно найти, – сказала Кай.

– Если мы его найдём, нам нужно только вытащить его из клетки, и он по своей воле нам поможет.

– Сомневаюсь. Он обещал перво-наперво сровнять с землёй весь Залив в знак своего неудовольствия.

– Что? Разве убийство живых существ не портит карму? Разве Пэн не будет так или иначе наказан за это? Скажем, превратится в демона, или будет сослан в Диюй, или ещё что?

– Не-а. Пэн практически бог, детка. Как сверхбогатые и власть имущие в вашем мире играют по иным правилам, чем остальной плебс, так и боги и высшие сущности в нашем мире обладают особыми правами. Если Пэн устроит дебош в вашем мире, он не превратится в демона, ничего подобного, он просто принесёт извинения Нефритовому императору (Нефритовый император – это верховное божество в мире духов, кстати говоря). И надо сказать, если Пэн расскажет Нефритовому императору о том, как его похитили и терзали вы, подлые смертные люди, Нефритовый император пожалеет его и простит.

Я застонал и помассировал виски.

– Отлично, стало быть, Пэн может уничтожить столько людей, сколько ему заблагорассудится, без всяких последствий.

– Как-то так. Вот почему вам, людям, не следует похищать богов.

– Да знаю я! Это не я похитил Пэна. – И тут в голову мне пришла ужасная мысль, и я замер. – Дэнни собирается сломать клетку.

– Поделом ему! – хмыкнула Кай.

– Мы должны ему помешать! Это же верная смерть!

– Тебя послушать, ты не хочешь, чтобы Дэнни сожрала птичка размером с Японию.

– Вот именно, не хочу! – сказал я.

– И даже пожевать немного нельзя? Мне ты можешь сказать, я нема как рыба. – Кай слегка наморщила лоб. Наверное, хотела поиграть бровями.

– Ну, может, совсем чуть-чуть…

– Ага! – ахнула Кай. – Я так и знала! Ах, лиходей! О-ох, какие ужасные мысли порождает твой маленький злобный разум!

Я закатил глаза:

– Очень смешно. А как насчёт заклинания, которое оставит Пэна маленьким, даже если Дэнни откроет клетку?

– Ты хоть представляешь, сколько для этого нужно ци? Чтобы превратить в маленького птенчика такое могущественное существо, как Пэн, он ведь в природном своём облике размером с целую страну?

– У Джейми получилось.

– Ага, но Пэн сказал, что его уже сжали до стотысячной доли его подлинного размера. Когда