Защитники подводного города - Кристиана Риттерсхаузен

походил на пёстрый игрушечный городок. Куполообразные здания переливались всеми цветами радуги, а их жители казались маленькими беспокойными насекомыми. Фриц узнал библиотеку в форме спиральной раковины Они были здесь всего несколько часов назад – а мальчику казалось, что с момента их встречи с Руной и посещения библиотеки прошла целая вечность.

Подводная лодка подплыла к самому высокому зданию города. Дворец был окружён просторным садом с яркими анемонами и кораллами.

Перед воротами дворца Ольф остановил лодку, и ребята выплыли наружу. К ним тут же приблизились несколько довольно мрачных стражей.

– Что вам здесь нужно, незнакомцы? – спросил мужчина, вся левая сторона лица которого была покрыта татуировками, указав чем-то вроде гарпуна на друзей. – У вас вообще есть разрешение на парковку?

– Всё в порядке, – Мари смахнула с лица светлые пряди. – Это мои друзья, Фриц и Лена.

Страж, казалось, насмерть перепугался:

– Прошу прощения, ваше высочество. Я… э-э… не сразу вас узнал.

– Ничего страшного, – Мари улыбнулась. – Проводите нас, пожалуйста, к моему отцу. Нам нужно обсудить кое-что очень важное.

Стражи сопроводили друзей в тронный зал короля Альмариса. Выглядел он совсем не так, как представлял себе Фриц, и был скорее похож на шикарную гостиную. По углам росли вьющиеся водоросли, придавая помещению экзотики. Хотя Фриц уже видел отца Мари в телескоп Омарчика, он поразился его невысокому росту. Король напомнил мальчику Супер Марио[2] с седыми волосами и хитрой улыбкой. Король, развалившись, сидел на своём троне, корона его съехала набок, на подлокотнике лежала пустая пачка из-под чипсов, в руках он держал что-то поразительно напоминающее пульт от игровой приставки, а по экрану напротив бегал человечек, убивающий гарпуном морских змей и собирающий жёлтых морских звёзд.

– Проклятье! – выругался он, когда один из монстров с хрустом проглотил его героя. – Опять проиграл!

– Привет, пап! – поздоровалась Мари.

Король торопливо выключил экран:

– Мари! Руна уже предсказала, что ты скоро будешь в Альмарисе. А я тут просто… решил развлечься. – Он неуклюже сполз с трона, подплыл к дочери и заключил её в объятия. – Ну и что же ты задумала, сокровище моё? Я уже привык, что ты не слушаешься своего старика-отца. И заметил, что ты взяла с собой Гюнтера, – он покачал головой. – Но ты же знаешь: здесь, в Альмарисе, тебе находиться опасно.

– Уже нет, – возразила Мари. – А пророчество Руны касательно опасности вообще не относилось к Альмарису… ну или не в том смысле, как мы думали.

Король поднял на дочь вопросительный взгляд.

– Мы тебе кое-что принесли, – Мари сунула руку в карман и протянула отцу Аквамарин.

– Где вы его нашли?! – удивлённо воскликнул король.

– Ну, это долгая история, – Мари переглянулась с Леной и Фрицем.

Король только теперь заметил близнецов:

– А вы двое не местные, так ведь? Не думаю, что я видел вас раньше.

– Нет, мы из Глуши-на-Море. Мы… эхм… очень рады познакомиться с вами… ммм… ваше величество, – сказал Фриц, пытаясь выразить максимальное уважение. В конце концов, он ещё никогда не встречал настоящего короля.

Отец Мари рассмеялся:

– Не обязательно выражаться так напыщенно, мальчик, – и он пожал Фрицу и Лене руки. – Можете называть меня Вунибальдом. Так, значит, вы друзья моей дочери из надводного мира?

Фриц и Лена представились и рассказали королю Вунибальду о своих приключениях. Он внимательно слушал, лишь пару раз перебив их, чтобы задать уточняющие вопросы.

Когда они закончили, король наморщил лоб и разгладил усы.

– Я должен был догадаться, что это как-то связано с Омарчиком, – сказал он. – Я, очевидно, недооценил этого человека. Хорошо, что вам удалось перехитрить его и обезопасить Альмарис. Пожалуй, я понаблюдаю за ним некоторое время, чтобы удостовериться, что он больше не представляет опасности для нашего города.

– Не хотелось бы прерывать вас, – раздался голос из кармана Мари. – Но я смертельно проголодался!

Вунибальд усмехнулся:

– Ну, тогда нужно предложить Фрицу и Лене перекусить, – и добавил, бросив взгляд на полувыбравшегося из кармана морского ежа: – И Гюнтеру, конечно, тоже.

Они отправились в обеденный зал дворца и уселись за длинный стол. Осьминог расставил блюда со странными на вид блюдами, но превосходными на вкус: здесь были круглые шарики, и внешне и на вкус немного похожие на картофельные, странные палочки вроде лука, пахнущие сыром, и, конечно, шарики из водорослей фри. Гюнтер с наслаждением набросился на две морские шаурмы, которые ему обещала Мари. А в качестве десерта им предложили зелёную кашу, напоминающую изумительное шоколадное мороженое. Фриц никак не мог им насытиться и съел столько, что ему стало казаться – он сейчас лопнет. Это был настоящий праздничный пир, который ребята запомнят очень надолго.

– Хм, ну а теперь пришла пора прощаться, – сказал король, когда ребята доели, и стряхнул крошки с усов.

У Фрица сжалось сердце. Всё это время он гнал от себя мысль о том, что скоро им придётся попрощаться с Мари. Взглянув на Лену, он понял, что сестра чувствует то же самое. За последние два дня они так сдружились с Мари, что казалось, будто они знакомы всю жизнь. Да и по Гюнтеру и Ольфу они, конечно, тоже будут скучать.

– Но прежде чем вы покинете Альмарис, я хочу кое-что вам подарить, – Вунибальд подал одному из стражей знак, и тот передал королю коробочку. – Лена и Фриц, – торжественно произнёс король, – вы успешно прошли испытание морскими водами. И в качестве благодарности за вашу помощь я назначаю вас почётными гражданами города Альмариса. – И он протянул коробочку Фрицу.

Фриц потерял дар речи. Почётный гражданин тайного подводного города – это звучало по-настоящему круто! Он благоговейно провёл рукой по крышке коробочки. Что же там могло быть?

– Можешь открыть, Фриц, – улыбнулся Вунибальд.

Фриц осторожно откинул крышку. Внутри на пурпурном бархате лежала чудесная переливающаяся ракушка.

– С помощью этой ракушки вы сможет общаться с нами, – объяснил король. – Нужно просто говорить в неё. Мари наверняка будет рада слышать вас.

У Фрица комок застрял в горле. Мари кивнула, и мальчик заметил, что ей тоже грустно.

Ольф должен был отвезти их наверх на подводной лодке. На прощание Мари сунула Лене кулёк кислородных жвачек.

– Пока, ребята, – тихо сказала она, обнимая друзей. – Надеюсь, мы ещё увидимся.

Пришло время отправляться в путь. Ольф завёл мотор, и лодка тронулась с места.

– Это были самые невероятные выходные в моей жизни, – сказала Лена, когда они отплыли.

Фриц молча кивнул.

Они махали в иллюминатор Мари, Вунибальду и Гюнтеру, пока Альмарис не превратился в маленькую пёструю точку, а затем и вовсе не исчез из виду.

Эпилог