Путешественники по снам - Марина Тена Тена

в жизни, – это вернул потерянный кошелёк владельцу. Конечно, это не идёт ни в какое сравнение с криком героя во время падения. А ещё я вижу мир будто в замедленной съёмке, когда глаза открываются еле-еле, люди двигаются так, будто борются с мощным потоком. В таких случаях говорят: «Жизнь проносится перед глазами». Но на самом деле всё происходит очень быстро. Именно так было и сейчас.

Я не мог сообразить, что творится вокруг, сбитый с толку криками друзей и мощными толчками, кидающими меня из стороны в сторону. Мне показалось, что меня бьют. Сила тяжести швырнула меня на землю, а потом порыв ветра впечатал в ствол дерева, я почти уткнулся носом в хвою – она даже скрипнула на зубах, – а затем рухнул на кучу листьев.

– Держись! – прорычала Тана, когда ветка саданула мне по животу.

Я держался… более или менее. Обхватив ствол, как коала, я наконец смог остановиться, вдохнуть и вытереть непонятно откуда взявшиеся слёзы. Повторившийся странный звук заставил меня поднять голову и сильнее вцепиться в дерево. Теперь я уже не падал и лучше прислушался. Это был даже не крик, а насмешливое гоготание. Ворона появилась из тени, хлопая крыльями, и взлетела на самую верхушку дерева.

– Нет уж, не выйдет! – взревел я.

– Ты там как? – спросил Эрик. – Сможешь оттуда спуститься?

– Думаю, да. Но если упаду – поймаете меня?

– Не волнуйся об этом.

Я покосился на ворону и готов был поклясться, что заметил злобный блеск в её глазах. Конечно, здесь даже птицы пытаются нам навредить. Так что мне стоило спуститься, пока она не изобрела новый способ до меня добраться. Но сперва нужно было «отлипнуть» от ствола и уцепиться за нужную ветку. Я передвинул ногу, потерял равновесие и рухнул спиной вперёд в пустоту.

К счастью, мне под руки попалась достаточно толстая ветка. Я набрал полные лёгкие воздуха, выдохнул и осмотрелся в поисках удачного пути вниз. Однажды Люсия забралась на дерево так высоко, что потом не смогла спуститься. Я не нашёл ничего умнее, чем броситься за помощью к дедушке с бабушкой. Я думал, что дедушка вызовет пожарных или принесёт лестницу, но он просто подошёл к стволу, встал рядом, а потом начал спокойным голосом давать сестре инструкции. «Самое первое и главное – не волноваться, – повторял я их про себя слово в слово. – Если ты смогла залезть наверх, сможешь и спуститься».

Нужно точно рассчитывать каждое движение, поэтому я трижды проверил опору, прежде чем ступить на неё. Земля постепенно приближалась. Когда до неё осталось не больше метра, я позволил себе упасть. Руки тряслись от напряжения, но я смог вздохнуть с облегчением и готов был целовать камни под ногами. Тана стиснула меня в объятьях так крепко, что пришлось жестами просить её не душить меня.

– Всё нормально.

– Какого чёрта тебя понесло…

– Дорога проходит по центру, – пояснил я, проигнорировав претензию. – И лес не слишком большой. Думаю, мы успеем его пересечь до рассвета.

– Хорошо, потому что времени у нас мало, – добавила Ракель.

– Если кто-то один исчезнет раньше, все остальные должны договориться, где оставить метку «сохранения». – Даже если Эрик волновался, он очень умело это скрывал. Подойдя ко мне, он протянул руку, помогая подняться. Я с благодарностью на неё опёрся. – Ты молодец!

– Спасибо, что не дал меня прикончить.

– Значит, дорога в середине? – Тана первая собралась в путь.

– Да. И скоро этот дурацкий лес кончится.

– Он кажется бесконечным, – отозвалась Ракель.

Я замыкал маленькое шествие. Подняв голову, я заметил на верхушке ворону, которая не сводила с нас глаз. Когда наши взгляды встретились, птица взмахнула крыльями. Что это было – вызов или угроза?

– Лазарь, не отставай! – подгоняла Тана.

– Иду!

Когда я снова задрал голову, ворона уже исчезла, а ветка, на которой она только что сидела, медленно покачивалась. А ветер, слегка толкавший меня в спину, стал холоднее.

– Мне кажется или деревья стали ниже? – вдруг спросила Ракель. – Может, я так мечтаю выбраться из леса, что мне уже мерещится?

– Значит, осталось немного, – отвечал я.

У меня во рту пересохло, а усталость от блуждания в течение нескольких часов сделала ноги ватными, так что я едва их волочил. Мы почти не разговаривали и лишь советовались, куда пойти на развилке. Обычно я выбирал направление, хотя глаза уже слипались. Раньше мне никогда не хотелось спать во сне. Вдруг Эрик остановился и поднял руку.

– Что… – начала было Тана, но он приложил палец к губам.

Теперь и я услышал его – скрипучий, низкий рёв. Мы непонимающе переглянулись и крадучись двинулись по просеке, стараясь не шуметь. Вдруг в глаза ударил яркий свет, пробивающийся сквозь прогалину в чаще за последним поворотом. Сердце забилось от радости и стремления поскорее выбраться из кошмарного леса, но пугающий шум и треск сухого дерева, как будто кто-то или что-то ломилось через подлесок, настиг нас вновь. Потом раздался грохот упавшего ствола.

Эрик рискнул пойти первым, проскользнув сквозь кустарник. Когда мы достигли прогалины, я заметил, как расширились от страха его глаза, но он не проронил ни слова. Тут Тана наступила на сухую ветку, заставив нас в ужасе застыть, но что бы ни ждало нас на той стороне, оно, похоже, нас не услышало. Я прошёл следом за Эриком и разинул от изумления рот. Я ожидал чего угодно, но только не этого.

Сперва я просто увидел странные, отдельно стоящие деревья, чьи верхушки подпирали небо, но потом я с ужасом осознал, что они движутся! Это были вовсе не растения, а два великана с корой вместо кожи и буквально утыканные хвоей, как шипами. Они медленно перемещались, и их похожие на колонны ножищи скрипели при каждом шаге. Если присмотреться повнимательнее, можно было даже различить их лица с тёмными колючими глазками, широкими носами и огромными уродливыми ртами с бесчисленным количеством зубов. В остальном они были неотличимы от деревьев и, подобные гигантским палкам, вполне могли сойти за часть леса.

Хуже всего было то, что они были вооружены дубинками, которые больше походили на выдернутые с корнем стволы гигантских деревьев, да ещё и с заточенным концом, как будто было мало того, что такая могла с лёгкостью расплющить любого из нас с одного удара. Двигались чудовища очень медленно и как будто стояли на страже выхода из лабиринта. Конечно, я очень хотел выбраться отсюда, но жизнью всё-таки дорожил больше, чем свободой.

– А они опасны? – пробормотала Ракель. – Выглядят безобидно.

– Что-то не хочется проверять, – ответила Тана, накрыв ладонью рукоять кинжала, готовая к