Защитники подводного города - Кристиана Риттерсхаузен

вспотел бы от волнения. Мальчик и думать не смел, что случится, если их раскроют.

Расставшись с Мари, Фриц и Лена поплыли ко входу в здание библиотеки. В передней его части обнаружилось круглое отверстие, ведущее внутрь. Они вплыли внутрь и, как и объяснила Мари, оказались в полутёмном помещении округлой формы. На стенах сидели морские звёзды, излучающие фиолетовый свет, а посередине высилось нечто вроде подиума.

– Ты готова? – шепнул Фриц сестре.

Лена кивнула.

– Руна, о Руна, ждёт ли нас фортуна? – хором произнесли они, как их научила Мари.

Никто не ответил.

Близнецы переглянулись.

– Попробуем ещё раз? – тихо спросила Лена.

Фриц пожал плечами:

– Давай.

– Руна, о Руна, ждёт ли нас фортуна? – снова произнесли они, в этот раз громче.

Наверху что-то забулькало.

– Минуточку, господа хорошие! Я всё-таки пожилая женщина, а не скоростная подводная лодка! – пожаловался заспанный женский голос.

Фриц и Лена посмотрели наверх, но ничего не увидели. Потом снова раздалось бульканье, свет морских звёзд стал ярче, и перед ними появилась…

Фрицу пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть от удивления. По рассказам Мари он представлял себе Руну сморщенной старой морской ведьмой со всклокоченными волосами и светящимся магическим шаром в костлявых пальцах. Однако у того, кто опустился на подиум перед ними, не было ни шара, ни рук, ни волос.

Руна оказалась огромной медузой, излучающей такой же фиолетовый свет, что и морские звёзды на стенах. На краю её зонтика располагались пара глаз и рот, благодаря чему выглядела прорицательница довольно добродушно. Казалось, она постоянно движется: её прозрачное тело разжималось и сжималось будто в такт дыханию. При этом её бесчисленные щупальца колыхались по всей комнате, и Фриц невольно втянул живот, чтобы их не коснуться: в конце концов, он же не знал – вдруг они ядовиты.

– Добрый день, мадемуазель, добрый день, молодой человек! – поздоровалась. – Чем мы можем вам помочь?

– Эхм… добрый день, Руна, – начала Лена, которая уже взяла себя в руки. – Я Лена, а это мой брат Фриц.

– Здравствуйте, – промямлил Фриц.

– Нам очень приятно с вами познакомиться, – медуза улыбнулась.

– Нам? – удивился Фриц и огляделся, но никого больше в комнате не увидел.

Руна надулась.

– Мы, Руна – память Альмариса, – объяснила провидица. – Мы знаем всё, что было, что есть и что будет.

Видимо, это и имела в виду Мари, сказав, что Руна выражается довольно замысловато.

– Мы прибыли из Кальмариса, – продолжила Лена, – и хотели бы попросить твоего совета, потому что… хм… наша прорицательница, увы, больна.

Фриц очень надеялся, что Руна поверит в историю, которую сочинила Мари.

– Ах, какая жалость – милая Розалинда! – Руна озабочено оглядела детей. – Надеюсь, это не морские жёлуди. Из-за них у нас в прошлом году все щупальца склеились.

– Ей уже намного лучше, – поспешил добавить Фриц. – Но пока нужен полный покой. И наш король поручил нам узнать, не сможешь ли ты помочь.

Медуза раздулась от гордости:

– Ну разумеется, мы вам поможем.

– Замечательно, – Лена изобразила свою самую вежливую улыбку. – Кстати, мы тебе кое-что принесли. – И она протянула Руне коробочку, которую дала ей Мари.

– О-о-о, мои любимые! Как это мило с вашей стороны! – Медуза жадно сорвала с коробки крышку и сунула в рот сразу несколько конфет. Оттуда разжёванный шоколад сразу перетёк в её прозрачное тело, что выглядело довольно забавно. – Ну а теперь задавайте свой вопрос, уважаемые кальмарцы!

Лена откашлялась:

– Король… м-да… поручил нам узнать, каково в этом месяце расположение морских звёзд и скоро ли его любимая его осчастливит?

– Непростой вопрос, – Руна почесала свою большую голову сразу несколькими щупальцами, повернулась к морским звёздам на стене и выпустила струйку воды, заставив некоторых из них изменить своё положение.

– Хм, кажется, Посейдон не благоволит вашему королю. Его дама сердца не выказывает к нему интереса. Однако, как известно, в тихом омуте…

– Так ему продолжать? – спросила Лена.

Медуза покачала головой вправо-влево и улыбнулась:

– Правильный подарок мог бы смягчить её сердце.

– Как насчёт коралловых бус – или лучше молочный зуб акулы?

Медуза задумалась.

– Ему нужно решить самому. Второе ей, конечно, понравится больше, но при некоторых обстоятельствах этот выбор может вызвать гнев Посейдона.

– И что тогда будет? – Лена чувствовала себя совершенно раскованно и задавала прорицательнице один вопрос за другим, медуза же постепенно опустошала коробку с конфетами, и ответы её становились всё путанее. Когда Лена стала выяснять, какие удобрения королевскому садовнику лучше использовать для анемонов в дворцовом саду, Фриц решил, что пришло время действовать.

– Прости, Руна. А где здесь туалет? – осторожно спросил он.

Медуза, полностью погружённая в свои мысли, указала налево, где в глубину здания уходил узкий коридор. Фриц поплыл в нужном направлении, но, хотя ему было ужасно интересно, как выглядят туалеты в Альмарисе, задержался перед входом в коридор и стал ощупывать чёрную стену, не забывая постоянно оглядываться: нельзя допустить, чтобы Руна заподозрила неладное. Но Лена так увлекла прорицательницу разговором, что от напряжения та даже запуталась в собственных щупальцах. Теперь медуза изо всех сил пыталась их распутать, продолжая при этом отвечать на всё более странные вопросы девочки.

Несколько локтей вверх и пара ладоней направо – так сказала Мари… и Фриц действительно нащупал углубление в камне. Он нажал, раздался щелчок – и из стены выпал маленький предмет – золотой ключик в форме морского конька. Фриц схватил его прежде, чем он уплыл прочь. Вуаля! Теперь они смогут проникнуть в секретную библиотеку! Фриц поймал взгляд сестры и показал ей, что ключ у него.

– Эмм… извините, мне тоже нужно выйти, – и Лена, оставив окончательно запутавшуюся медузу, заторопилась к брату.

– Мне её даже немного жаль, – сказала она Фрицу, пока они плыли по узкому коридору.

– Мну-у-у, – протянул Фриц, оглядываясь. В конце коридора он заметил дверь с круглым иллюминатором, через который внутрь проникал бирюзово-зелёный свет моря. Это, видимо, был тот самый запасной вход, о котором говорила Мари.

И правда: в окошке тут же возникло её лицо. Она нетерпеливо постучала по стеклу:

– Ну открывайте же!

Фриц и Лена вместе открыли задвижку, и Мари тут же вплыла внутрь.

– Пока всё идёт просто отлично! – она хлопнула по плечу брата и сестру по очереди. – А теперь перейдём к самому увлекательному.

С точки зрения Фрица всё происходившее до сих пор и так было достаточно увлекательным, но конечно же ему ужасно хотелось увидеть библиотеку Альмариса. Он обожал книги, и подводная библиотека представлялась ему невероятно интересным местом.

Гюнтер же, как всегда, думал только о еде.

– Люди, двигайте плавниками, я умираю от голода! – ворчал морской ёж.

– Если ты нам поможешь, я