Софья Прокофьева - Маленькая принцесса

— То-то же! То-то же! Вот проведу своим гребешком по твоим волосам, навек забудешь про сон! — Косматая старуха подскочила еще ближе.

— Ну-ну, какая быстрая! Хотел бы я знать, как ты это сделаешь? — с насмешкой возразил Вечный Искатель. — Сама знаешь, потеряла ты гребешок. А где он? Вот смотри!

И Вечный Искатель поднял над головой маленький узелок с торчащим оттуда гребнем.

Невозможно описать, что стало с госпожой Бессонницей, когда она увидела свой бесценный гребень. С жалобным воплем она рухнула на колени.

— Отдай, отдай гребешочек! — простонала она. — Зачем он тебе? Золота дам, голубчик, изумрудов отсыплю. О, я много чего прикопила! Людишки готовы отдать последнее, лишь бы я их не тронула.

— Не надо мне твоего богатства, — покачал головой Вечный Искатель. — А вот если выполнишь мою просьбу — отдам тебе назад твой гребешок, владей!

— Все сделаю, благодетель! — Старуха на коленях поползла к нему.

— Отдай мне ключ от двери в Царство Сновидений, — тихо и твердо сказал Вечный Искатель.

— Э, нет! — Старуха проворно вскочила на ноги и злобно оскалила зубы. — Что задумал! Ведь убьет, убьет меня король Трагимор, если узнает!

— А если он узнает, что ты потеряла волшебный гребень? Что тогда? — усмехнулся Вечный Искатель. — Сторож из тебя теперь никудышный.

Бессонница от злости скрипнула зубами.

— Будь по-твоему, проходимец. Вот он, держи!

Вечный Искатель не стал медлить. Он выхватил сверкающий ключик из руки старухи, а колдовской гребень отшвырнул далеко в кусты.

Госпожа Бессонница бросилась искать гребень. Пока старуха копошилась в темноте, ломая кусты, Вечный Искатель в мгновенье ока подскочил к прозрачной дверце.

Ключ повернулся с тихим звоном. Дверь отворилась.

— Стой, бродяга! Куда? — пронзительно завизжала госпожа Бессонница. Она нашарила, наконец, заветный узелок и бросилась вслед за Вечным Искателем, норовя в последний миг воткнуть гребень в его волосы.

Но поздно, Вечный Искатель уже успел захлопнуть за собой дверь и повернуть ключ в замочной скважине.

И никто не заметил, ни Вечный Искатель, ни госпожа Бессонница, что в густой листве столетнего дуба укромно спрятался филин Красавчик.

— Вот оно что! Вечный Искатель пробрался-таки в Царство Сновидений. Экий ловкач! Надо поскорей доложить об этом моему господину. Вряд ли, вряд ли это ему понравится…

Глава 11

Страшные слуги короля Трагимора и главное: Погибельный Меч

Король Трагимор сидел в кресле перед жарко пылающим камином. Зеленые огненные человечки в камине плясали, угодливо приседали, кланялись, вскидывали гибкие руки. Пряди огненных волос вместе с дымом улетали в каминную трубу.

— Что-то Ауринт медлит, — пробормотал Трагимор. — Кольцо Змеиный Глаз… Не знать мне покоя, пока я снова не надену его на палец. Впрочем, вот и Ауринт!

Действительно, дверь отворилась. В сумеречный зал вошел Ауринт.

— Ну что, готово ли новое кольцо Змеиный Глаз? Говори! — Король Трагимор резко повернулся в кресле.

Ауринт с поклоном протянул руку. На ладони лежало кольцо Змеиный Глаз.

Король Трагимор с жадной поспешностью схватил кольцо.

— Мое сокровище! Точь-в-точь такое, как я потерял!

Трагимор надел кольцо, поднес к глазам, разглядывая его и любуясь. Забыв об Ауринте, он заговорил, слова невнятно слетали с его губ:

— Как я тосковал по тебе, мое колечко! А ты что так пристально глядишь на меня, золотая змейка? Соскучилась по своему повелителю, мое сокровище? Ведь только я один знаю магическое заклинание. Оно может оживить тебя, моя лютая змейка, и сделать смертельно опасной…

Тут король словно опомнился, исподлобья поглядел на Ауринта.

— Ну, а как наша Смиринка? Уговорил упрямицу?

— Да, ваше величество, — с улыбкой ответил Ауринт. — Она согласна!

— Думаю, нелегко тебе было ее уломать. Ее глаза!.. Слишком глубокие и прозрачные. Все беды от них. Ну, да ничего. Мы сделаем их пустыми и веселыми. Всему свое время.

Король Трагимор, не договорив, умолк и колючим взглядом окинул Ауринта.

— Я не держу тебя, Ауринт, ступай к своей милой невесте.

Король Трагимор проводил Ауринта подозрительным взглядом.

— Что-то тревожит меня, — хмуря острые брови, пробормотал Трагимор. — Ауринт… Он изменился. Я не узнаю его. Слишком улыбчив, и этот счастливый блеск в глазах… Впрочем, о чем я? Серая нитка по-прежнему у него на шее, я сам видел. Так что нечего беспокоиться попусту.

В этот миг в полуоткрытое окно влетел филин Красавчик. Гулко хлопая крыльями, закружился под потолком.

— Ваше величество, это все он, он, этот негодяй, проныра! — задыхаясь, прохрипел филин. — Пробрался, проник, проскочил, хитрюга!

— Кто он? О чем ты? — недовольно посмотрел на филина король Трагимор.

Хохлатый филин опустился на каменный выступ над камином.

— Как кто? Он, он — Вечный Искатель! — тяжело дыша, ответил филин. — Пробрался в Царство Сновидений, вот куда.

— А как же старуха Бессонница? — в ярости воскликнул король Трагимор.

— Сама дала ему ключик, сама! — захлопал крыльями филин Красавчик.

Король Трагимор стукнул по ручке кресла.

— Что ж, ты верный слуга, хоть и принес дурные вести, — помолчав, мрачно проговорил Трагимор. — Ну-ка, спустись пониже!

Король Трагимор снял с себя сверкающую золотую цепь и накинул ее на шею хохлатому филину.

— Ты заслужил награду! А теперь лети, следи за принцессой. Будь так же прилежен и услужлив, — приказал Трагимор.

— Все выполню, о повелитель! — в восторге воскликнул филин. — Как я теперь красив и наряден! До чего ж идет эта цепь к моему чудесному оперению!

Филин вылетел в окно и скрылся во мраке.

Король Трагимор прошелся по залу, кусая губы.

— Да, тебе не откажешь в прозорливости и уме, Вечный Искатель! Я убил твоего отца — короля Пелинора, но тебя оставил в живых. Убил старого волка и оставил жизнь волчонку. Но ты еще пожалеешь, Искатель, что вступил со мной в смертельную схватку!

Король Трагимор повелительно поднял руку.

— Эй слуги Огня! Ко мне, славные ребята, сюда!

В тот же миг зеленые пылающие человечки радостно выскочили из камина.

Они не могли устоять на месте: дергались, извивались, приплясывали, рассыпая колючие искры.

— Когда-то мне посчастливилось, и я раздобыл горящий уголек из костра, что разжег сам дьявол на дне преисподней. Я создал вас из отблесков этого уголька и знаю, вы преданы мне!

— Мы твои, господин! Приказывай, все исполним! — послышались воющие голоса.

— На трудное дело посылаю я вас, слуги Огня! — властно проговорил король Трагимор. — Ваш путь в Царство Сновидений. Отыщите там Вечного Искателя и сожгите его дотла.

— Разыщем, сожжем, испепелим! — радостно заверещали слуги Огня.

— Постой, постой, хозяин! — высунулся самый злобный, безобразный, изумрудно-зеленый. — А вдруг у Искателя есть вода и он нас погасит? Тебе ведомо, повелитель, вода для нас смертельна! Вдруг у него есть вода?

— Откуда? — надменно пожал плечами Трагимор. — Вечный Искатель плетется сейчас безводной пустыней, увязая в раскаленном песке. Воды там нет, и откуда ей взяться?

Слуги Огня, путая лапы и головы, как поток огненной лавы хлынули к дверям и в тот же миг исчезли.

Коварная улыбка искривила губы Трагимора.

— Да, ты ловок и придумчив, Вечный Искатель, — с тихой угрозой проговорил он. — Но я приготовил тебе еще один подарок.

В мрачных покоях стало еще темнее. Свечи, испуганно мигая, погасли одна за другой.

— Эй, слуги Мрака, явитесь на мой зов! Я, ваш повелитель, призываю вас!

Эхо под высокими сводами гулко подхватило голос Трагимора.

И тотчас же из темноты выступила толпа громадных, закованных в железные латы, рыцарей. Их лица скрывали опущенные забрала. На древних латах виднелись глубокие следы тяжких ударов.

— Вы пришли из вечности и туда же вернетесь, — стараясь скрыть волнение, проговорил Трагимор. — Вы, порождение злобы и греха! Приветствую вас, рыцари Мрака! Ты, рыцарь Ненависть, я рад тебе. Рядом с тобой рыцарь Равнодушие, мой старый верный друг. Рыцарь Предательство, ты часто приходил мне на помощь. Ты мой вечный спутник, рыцарь Коварство. Здесь ждут вас!

При каждом имени кто-то из рыцарей медленно и важно кивал головой и ударял тяжелым мечом о мраморные плиты пола.

— Покорные тайным заклинаниям, согласны ли вы сослужить мне службу? — дрогнувшим голосом спросил Трагимор.

— Согласны! — глухо отозвались рыцари. Зазвенело оружие.

— Немалой услуги жду я от вас, рыцари Мрака! — Голос Трагимора обрел привычную властность — Вы должны проникнуть в Царство Сновидений, отыскать там дерзкого проходимца по имени Вечный Искатель и убить его. Готовы ли вы выполнить мое повеление?