Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Отец с трудом сдерживал рыдания:

– Но Седрик говорил, что ты его друг. Это правда?

Тишина. Ветер.

– Ответь мне. Ты его друг?

– Пожалуйста, дай мне пройти, – попросил Седрик женщину.

Женщина встала между ним и оленем и ласково покачала головой.

– Тогда спаси его. Прошу тебя! Верни его к жизни! – умолял отец.

До Седрика, словно издалека, донеслись шаги Грифона.

– Пропусти его. Пожалуйста!

Эллиот громко фыркнул.

Тогда отец повторил снова. Громче:

– Уступи ему место!

Седрик слышал отчаяние в голосе отца. Медленные тяжёлые шаги по снегу. Грифон.

Потом другие шаги – лёгкие и быстрые. На лоб Седрику легла чья-то ладонь.

Тёплая.

Крутч.

Защемило сердце. В груди и животе загорелась боль.

Олень ждал его.

Но женщина смотрела на него. Вопросительно. Требовательно. С мольбой. Он немного помедлил, потом кивнул. Вокруг него всё изменилось. Ослепительный золотой свет, чистая энергия вытеснили всё. Олень растаял в этом свете, исчез.

Его тело сотрясала дрожь. Он застонал, но не мог открыть глаза.

– Что с ним? Как он? – со страхом прошептал отец.

Седрик слышал, как Крутч встал, тяжело дыша:

– У него всё будет хорошо. Скажите ему… скажите ему… я…

– Что? – спросил отец.

– Нет, ничего.

Седрик с трудом разлепил веки. Медленно. Он был очень слаб. Его глаза встретились с глазами Крутча. Он кивнул. И грустно улыбнулся.

Крутч запрокинул голову и раскинул руки – и с неба упали вороны. Их становилось всё больше и больше. Воздух вокруг Крутча наполнили резкие крики и хлопанье чёрных крыльев.

Эмили испуганно вскрикнула, а Эллиот упал на Седрика, заслонив его от птиц. Но вороны с карканьем уже разлетелись в разные стороны.

Крутч исчез. Грифон снова издал крик – и над крышами появилась дюжина паладинов верхом на гаргульях. Они опоздали. Крутч и его вороны уже исчезли.

– Эллиот, – простонал Седрик. – Между прочим, ты не пушинка. Мне тяжело.

Глава 35. Днём позже

– И ты сам приехал туда, па? – удивился Седрик.

Отец смущённо усмехнулся:

– Я шёл в библиотеку и по дороге услышал о схватке на стене. Ну а на углу стоял «Лендровер», и у него в замке зажигания торчал ключ. Я прыгнул в него и дал газу. Ведь я знал, что авто заколдовано и я никого не задавлю. – Отец сказал это с таким невинным видом, что Седрик расхохотался, и у него даже заболела почти зажившая рана на боку.

Он проспал весь день, а под вечер отец помог ему осторожно спуститься вниз по лестнице в большую кухню. На столе горели свечи, всюду висели веточки омелы и остролиста. В гости пришла вся семья Голден – не только Эмили с Эллиотом, но и Эсмеральда и Грегори. Пока Эсмеральда заваривала чай, Грегори повязал фартук и стал выкладывать из корзины бутерброды из свежего хлеба с маслом, булочки с изюмом, домашний мармелад и вегетарианские паштеты. Казалось, что у него не корзинка, а неиссякающий источник вкусностей.

Седрик, Эмили и Эллиот без умолку болтали с набитым ртом, но – в порядке исключения, как подчеркнула Эсмеральда, – это никого не смущало. Все хотели послушать рассказ Седрика о том, что с ним произошло на стене.

Он вздохнул с облегчением, узнав, что Аластер, после нападения Крутча находившийся на пороге смерти, теперь идёт на поправку.

Пока Седрик лежал без сознания у подножия стены, наверху разыгрались ужасные события. Терновые ведьмы и тёмные эльбы вмешались в схватку Крутча с паладинами и отбили тёмного друида, как теперь его все называли. Поэтому после пробуждения Седрика и прибытия паладинов им не сразу удалось убедить паладинов, других членов Совета, а также Дункана, сына Аластера, что в нападении виноват не Седрик, а Крутч, который к тому времени со своими воронами и терновыми ведьмами как сквозь землю провалился.

Когда Дункан наконец понял, что Седрик вообще-то даже спас жизнь его отцу, он, на несколько секунд прекратив свою вечную ругань, невнятно промямлил «спасибо» и исчез.

Когда Седрик сказал прибывшим, что Крутч тоже друид, причём более сильный, чем он, все были поражены. До этого дня никто и не подозревал о существовании в городе второго друида. И даже Грифон – как и догадывался Крутч – просто не заметил, что юный друид набирается сил.

Это Грифон в последнюю секунду подхватил Седрика и спас от смертельного удара о камни. Пусть даже ценой тяжёлой раны – острые когти проткнули Седрику бок, когда грифон спикировал к нему на помощь.

Седрик осторожно потрогал свой бок. От раны не осталось и следа – благодаря Крутчу и его силе. Воспоминание о травме и о моменте, когда он, слишком слабый, чтобы на что-то реагировать, лежал на снегу и не мог даже пошевелиться, не отпускало его.

Если бы не Крутч…

– Но почему же Аластер гнался за Крутчем? – удивлённо спросил Седрик у Эсмеральды.

– После нападения воронов Совет сразу понял, что виновники на самом деле не терновые ведьмы. Но ведь кто-то прислал воронова демона. И поскольку всегда существовала зловещая связь между духами природы и друидами, подозрение снова пало на тебя, Седрик, – смущённо объяснила Эсмеральда. – Друиды рождаются, как тебе известно, от связи простых смертных с вечными. – Её взгляд упал на Энгуса, она покраснела и поспешно добавила: – Я имела в виду только…

– Нет-нет, ничего, – с улыбкой перебил её О'Коннор. – Рассказывайте дальше!

Вздохнув с облегчением, она продолжила свой рассказ:

– Однако Корвус Крутчер получил свой дар не от матери, это мы точно знаем.

– Его мать была терновой ведьмой, он рассказывал мне об этом, – подтвердил Седрик.

– Он такой же, – серьёзно сказала Эсмеральда. – У нас ходят слухи о тайных сборищах в лесу, в которых он тоже якобы участвовал. Бог знает, что они там замышляли. Он терновый колдун, поэтому умеет и колдовать, и владеет этим довольно неплохо, особенно боевой магией. Недавно он это доказал. Не только на стене, но и в «Локте Дьявола», как я узнала из надёжного источника. – Она смерила троих друзей строгим взглядом, но её лицо тут же смягчилось. – Но это уже другая история. Действительно интересно было бы узнать, кто его отец. Потому что, судя по тому, что вы мне сегодня рассказали, я предполагаю, что отец Крутча – сам демон воронов. От него он получил божественную искру, позволяющую ему управлять природой. У Седрика мать дриада, древесная нимфа, у Крутча отец – дух птицы. Оба они духи природы, оба вечные, бессмертные.

– Демон воронов? – настороженно переспросила Эмили.

– Да, он может появиться в обличье