Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Ледяной заряд Аластера с шипением пронёсся мимо. Крутч опять метнул молнию и попал гаргулье в крыло. Она завизжала и спикировала вниз вместе с паладином. Ворон каркнул в знак благодарности и скрылся за остриём башни.

Крутч с триумфом на лице повернулся к Аластеру.

– Никто безнаказанно не тронет меня и то, что мне принадлежит… – заявил он и тут же вскрикнул «Ааааа!», потому что в него ударила тонкая синяя молния. Захрипев, он отшатнулся назад и схватился за грудь.

Седрик рванулся к нему, но Аластер бросил на него такой взгляд, что мальчика парализовало от страха.

– Стой на месте, иначе я превращу тебя в ледяную глыбу, – пригрозил он и, повернувшись к Крутчу, медленно двинулся к нему. – Образумься, Корвус! Ты уже и так натворил много дел. Отдай нам ворона. – Теперь он стоял в нескольких шагах от Крутча. – Я охотно допускаю, что ты, скорее всего, даже не подозреваешь, что за существо живёт в твоём вороне, – сказал он.

Корвус, тяжело дыша, с трудом выпрямился. Похоже, ему было больно.

– Чт-т-то т-т-ты имеешь в вид-д-ду?

Аластер продолжал в ярости:

– Что, больно, да? Часть твоего лёгкого заморожена, из-за этого ты получаешь мало воздуха и тебе больно дышать. Я могу помочь тебе, если и ты нам поможешь.

Корвус презрительно сплюнул себе под ноги:

– Кт-т-то это может жить в Крейвене?

– Крейвен? Так его зовут? – Аластер хрипло засмеялся. – Можно даже подумать, что он сам дал себе такое имя. – Он снова посерьёзнел. – Тебе невероятно повезло, Корвус. Ещё никто не погиб! Отдай нам друида и ворона, и мы с тобой обо всём договоримся.

– Ни за что, – прохрипел Крутч и стал что-то бормотать, вытянув перед собой руки.

– Крутч, пожалуйста! – взмолился Седрик. – Не делай этого!

Аластер метнул в Корвуса ещё одну молнию, от которой тот не смог увернуться. Заряд боевой магии задел ему руку, оставив на ней кровавую рану.

Крутч прижал к ране ладонь и, шатаясь, стал подниматься по лестнице.

Аластер повернулся к Седрику и смерил его презрительным взглядом:

– Ступай вниз, Седрик. Жди меня там. Совет выяснит, какую роль ты играл в нападении. Иди!

– Но я…

– Н-н-нет, – прорычал Крутч. – Он останется со мной! – Невидимая рука снова схватила Седрика, оторвала от пола и, описав высокую дугу, поставила на ступеньки рядом с Крутчем. Седрик больно ударился о камни и застонал. – Он не имеет никакого отношения к этому, так же как и я! И мой ворон тоже! – крикнул Крутч и, схватив Седрика, потащил его по обледенелым ступенькам.

– Крутч, отпусти меня! – Страх переполнял Седрика. Крепостная стена повторяла все неровности рельефа. Крутч торопливо шагал по ней, увлекая за собой Седрика.

– Ничего плохого с тобой не случится, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Я не д-д-допущу этого!

Ветер трепал пальто на Седрике, очередная молния, выпущенная Аластером, взорвалась возле его головы, и его накрыл новый приступ паники. Он почувствовал во рту вкус крови: во время последнего вынужденного полёта по воздуху он разбил губы. Мальчик оглянулся. Аластер шёл за ними большими шагами и быстро их догонял.

– Крутч, пожалуйста, мы должны разрешить всё мирным путём. У нас нет против Аластера никаких шансов!

Крутч его не слушал.

– Проклятье! – воскликнул он и остановился так резко, что Седрик уткнулся в него. Впереди на стене сидела огромная гаргулья, загораживая им проход. Она распростёрла крылья и шипела; с её острых зубов капала водянистая серая слизь. Сетка из тонких трещин на жестяном крыле отмечала то место, куда несколько минут назад попал Крутч. Гаргулья прыгнула на бруствер и побежала к ним, оскалив зубы. Позади них слышались торжествующие крики Аластера. Страх сковал Седрику горло.

– Крутч, прошу тебя, брось всё это! Давай поговорим с ними! Выясним всё мирным путём! – крикнул Седрик, но Крутч лишь покачал головой. Он был хмур и сосредоточен:

– Подожди. Сейчас…

Гаргулья приближалась:

– Вы попасться нам? Вести себя хорошо? Не применять магию?

– Давай! – рявкнул Крутч, и О'Ксли, ловко подтянувшись, как это умеют делать эльбы, забрался на стену позади гаргульи. Должно быть, он вскарабкался по плетям плюща. Он прыгнул гаргулье на спину, обхватил за шею и запрокинул ей голову. Гаргулья издала клёкот и попыталась стряхнуть с себя эльба.

– Бегите, мистер Крутчер! Я задержу её!

Гаргулья попятилась и стала тереться спиной о зубцы стены. Тёмный эльб упёрся в стену ногами, оттолкнулся и дёрнул гаргулью в сторону. Она зашаталась, споткнулась о ступеньку – и упала со стены вместе с О'Ксли. Крутч и Седрик бросились вперёд к зубцам, но не успели добежать, как гаргулья с терзающим её О'Ксли на спине с яростным рёвом снова взлетела над стеной.

Седрик с волнением огляделся по сторонам. Раз мистер О'Ксли здесь – недалеко и Эмили с Эллиотом. С их помощью он наверняка сумеет прояснить ужасное недоразумение. Со стены открывался вид на крыши домов Края Омел, но вот заглянуть в узкие улицы было невозможно. Он немного видел часть моста Три Прыжка, но его друзей там не было. Зато Аластер подошёл уже пугающе близко.

Внизу под стеной, всего в нескольких метрах, шумела бурная река.

Он повернулся, схватил Крутча за руку и потащил за собой:

– Скорее, Крутч, нам надо встать над рекой!

Крутч озадаченно посмотрел на него, но его глаза блеснули:

– Седрик, т-т-ты просто гений!

Они одолели последние ступеньки и оказались на чём-то вроде водяных ворот, через которые горная река текла на покрытую снегом равнину.

«Тут они наконец-то смогут поговорить», – подумал Седрик.

К ним, запыхавшись, спешил Аластер.

– Не думайте, что вам удастся сбежать от меня и Совета. Я уже вызвал подкрепление, и крылатые стражи скоро будут здесь. Сдавайтесь, пока ещё никто не погиб! – крикнул он. Седрик видел по его лицу, что он имел в виду не только пострадавшего паладина и тоже явно не собирался и дальше церемониться с ними.

Следующий заряд боевой магии наверняка будет не замораживать, а убивать, с ужасом подумал Седрик.

Крутч засмеялся. Непринуждённо и весело, словно удачной шутке близкого друга. Седрик глотнул воздух. Напрасно его друг так откровенно провоцирует Аластера.

– Мистер Мак-Ароу, Крутч, вот здесь хорошее место для серьёзного разговора. Пожалуйста, давайте спокойно всё обсудим!

Аластер клокотал от ярости. Казалось, он с трудом держал себя в руках. В его взгляде горела такая ненависть, что Седрик задрожал. Аластер взмахнул рукой, прорычал заклинание и выбросил вперёд руку. Но ничего не случилось. Аластер удивлённо вытаращил глаза и повторил заклинание, но его магия снова не подействовала. Он побледнел.

Крутч перестал смеяться и вытер слёзы со щёк:

– Т-ты