Дарина – разрушительница заклятий. Ключ к древнему пророчеству - Евгений Фронтикович Гаглоев
– Кхе! Кхе!
– Не простыла ли ты, Дарина? – поинтересовался дед Мартьян. – Может, приготовить тебе отвар из малины?
– Спасибо, не надо. Я просто поперхнулась. Со мной все в порядке.
Дед продолжил хлебать уху, но все же иногда с интересом поглядывал на девочку и ее кота.
Не прошло и получаса, как компания прикончила уху. Сытые мальчишки и кот блаженно растянулись на мягком, теплом песке, а Мартьян пошел мыть котелок. Дарина вызвалась помочь ему и начала отмывать ложки. Триш, Пима и Акаций лениво за ними наблюдали.
– Далеко ли путь держите? – поинтересовался старик между делом.
– Пока не знаем еще, – ответила девочка. – Едем куда глаза глядят.
– А откуда будете?
– Из Белой Гривы.
Мартьян замер с котелком в руках. Затем кивнул.
– Теперь мне все ясно, – сказал он. – Я вам, ребята, вот что скажу. Не знаю, что там на самом деле стряслось в Белой Гриве, но уже во все стороны слухи запущены, что из тамошнего сиротского приюта сбежали три опасных преступника.
Дарина побледнела, а Триш и Пима напряглись, готовые вскочить в любую минуту.
– Это не мы! – Дарина была готова провалиться сквозь землю.
– Говорят, это двое мальчишек и девочка, а с ними говорящий кот из кошачьего братства. Якобы они обокрали свою комендантшу и скрылись с ее деньгами.
– Вранье! – воскликнул Триш, но тут же испуганно умолк.
– Вот болван! – завопил Акаций и треснул парня лапой по затылку. – Всех нас выдал!
– Когда ты научишься держать язык за зубами? Придется теперь этого Мартьяна к дереву привязать, а в рот ему воткнуть рыбий хвост, чтобы тревогу не поднял! – не унимался кот.
– Какой славный котяра, – рассмеялся старик.
– Лесть тебе не поможет, – заявил Акаций. – Но ты продолжай, продолжай!
– Я о вас никому ничего не скажу, – спокойно произнес дед Мартьян. – Но у вас на шее видны следы от ошейников. Вы уж, ребятки, пока солнышко светит, старайтесь загореть посильнее. И шеи свои от людей пока прикрывайте, иначе схватят вас жандармы, и проблем не оберетесь.
Ребята молча переглянулись.
– А вы нас точно не выдадите? – недоверчиво прищурилась Дарина.
– Точно, – улыбнулся старик. – Я новые власти терпеть не могу. При старом короле у меня свой рыбный завод был – от отца по наследству достался. Но наместники императора все отобрали, и теперь приходится служить инженером на военном заводе. Так с чего мне им помогать? А кстати, что такого вы натворили?
– Да ничего, просто сбежали из приюта, – ответила девочка.
– А жандармы-то шуму подняли, – покачал головой старик. – Я думал, не иначе как банк ограбили. Совсем уже одичали имперские прихвостни! По всему округу только о вас и говорят.
– И не грабили мы Коптильду, – сказал Пима. – Она сама все украла, а на нас свалила.
– Да, дела… Сейчас по всей империи такое творится, – согласился дед Мартьян. – Кругом одни воры да жулики, и все они высокие посты занимают. При короле Ипполите такого не было. – Он насмешливо взглянул на Акация, сидевшего на песке рядом с Дариной. – Ну а ты чего молчишь, котейка? Скажи еще что-нибудь. Я никогда не слышал, как коты разговаривают.
– Когда нечего сказать, лучше помалкивать, – хмуро отозвался Акаций.
Мартьян не скрывал своего восхищения.
– Говорящий кот! – воскликнул он. – Ну не чудо ли? А еще что-нибудь скажешь?
– Не отвяжется теперь, – недовольно пробурчал кот. – Навязался же на наши головы.
Старик добродушно расхохотался.
– Его зовут Акаций, – улыбнулась Дарина. – Он наш друг. Хотя иногда хочется сунуть его в мешок да зашвырнуть подальше в кусты.
– Разве с таким душкой, как я, можно так поступить? – Кот сделал невинные глаза.
Мартьян захохотал еще громче.
– А вы где ночевать собираетесь? – спросил он, немного успокоившись.
– Мы пока не думали об этом, – призналась Дарина. – Сегодня вообще в лесу спали.
– В лесу опасно, – нахмурился дед. – Здесь сейчас столько разного сброда ходит. Жулики разные, грабители. Как бы вас самих не обокрали.
– Нам надо добраться до какого-нибудь постоялого двора, – сказал Пима. – Мы могли бы даже заплатить за ночлег. Тут ничего такого нет поблизости?
– Насчет постоялых дворов не знаю, – пожал плечами Мартьян. – Но если ехать весь день, к вечеру доберетесь до города Чугунная Голова. У меня там есть домик на окраине, в нем живет моя дочь с внучками. Можете остановиться у них, они будут рады гостям.
– Чугунная Голова? – удивился Триш. – Никогда не слышал такого названия.
– А вы когда-нибудь выезжали из своей Белой Гривы? – спросил Мартьян.
Ребята одновременно покачали головами.
– Тогда немудрено, что вы не слышали о Чугунной Голове. Это самый крупный город в наших краях. Центр округа. Белая Грива и все ближайшие деревни находятся в его подчинении. В этом городе сосредоточена вся крупная промышленность нашей империи. Сплошные фабрики да заводы. На одном из таких я и работаю. Раньше мы делали больших шагающих роботов для военных. Но потом правительство решило, что это слишком дорого и не оправдывает затраченных средств. Теперь мы строим дирижабли и дельтапланы для армии императора.
– О! – восторженно воскликнул Пима. – Шагающие роботы! Я много о них слышал, но ни разу не видел.
– И не увидишь, – сказал Мартьян. – Когда имперские Эсселиты начали общаться с колдунами из других миров, они обнаружили странное местечко под названием Глубинные Империи. Технологии там не чета нашим, сильно шагнули вперед. Вот техномаги Глубинных Империй и поделились с нашими инженерами методикой создания больших боевых роботов. Только их давно не производят. Может, где-то на свалках и найдется что-то, но действующих единиц уже не осталось.
– А много существует других миров? – зачарованно спросила Дарина.
– Этого никто точно не знает. Говорят, некоторые колдуны способны проходить туда, используя зеркала и различные диковинные артефакты. Но сам я такого никогда не видел.
– А на дирижабли с вашего завода можно взглянуть? – не унимался Пигмалион. – Мы видели их только в небе, а я всегда мечтал рассмотреть хоть один вблизи.
– Ну это ты по адресу обратился, – улыбнулся старик. – Могу устроить для вас экскурсию. Я ведь и сам скоро возвращаюсь в Чугунную Голову!
Глава третья,
в которой кочевники возвращаются из столицы
Король кочевников Гамед Наварро и его свита, состоявшая из шести человек, провели в столице четыре дня. Именно на такой срок для них было выписано разрешение императора Всевелдора Первого. Без этой бумаги власти восприняли бы их появление в городе как незаконное вторжение, что вполне могло стать причиной войны
