Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

и когда тележка со скрежетом застревала в ледяной корке, Эмили молча превращалась в сильную дикую овцу и загнутыми рогами выталкивала её. Седрику хотелось положить ладонь на косматую шерсть животного и поговорить с ним, но он заставлял себя сдерживаться.

Потом они вышли на маленькую круглую площадку на горке, и Эмили вернулась в человеческое обличье. Она показала на узкий проход, за которым дорога, извиваясь между удручающе угрюмых домов, круто шла под гору.

– Вот и Корневая улица, – сообщила Эмили, шмыгнув носом. – Где-то там внизу башня. Вон она, наверное!

Глава 31. Корвус Крутчер

Везти тележку под горку было не намного легче. Ребята поскальзывались и спотыкались, колёса тележки застревали между ледяными комьями и в снежных наносах. Эллиот выдал такое многообразие ругательств и проклятий, что Седрик даже восхитился талантами друга.

Башня, не очень высокая, но с широким фундаментом, стояла в конце Корневой улицы и была частью старинной крепостной стены. Плющ густо оплёл и башню, и примыкающую к ней стену, но теперь его, как и всё вокруг, покрывала толстая ледяная корка. Три маленькие ступеньки вели к массивной деревянной двери, на которой висела тяжёлая птичья лапа из блестящей меди. Эмили трижды стукнула колотушкой, и дверь открылась.

Перед ними с усмешкой на лице стоял Крутч.

– К. К. – Корвус Крутчер! Как это мы сразу не догадались! – простонала Эмили.

– Привет, Седрик, – радостно поздоровался Крутч.

– Привет, Крутч! – удивлённо отозвался Седрик.

Эллиот втянул в себя воздух.

– Ты здесь живёшь? – спросил он.

– Разумеется. – Крутч улыбнулся. – С тех пор как мы переехали сюда.

– Мы? – Эмили удивлённо вскинула брови.

– Мы с мамой. Но она умерла. Уже давно. Хотите зайти? – Он распахнул дверь и шагнул в сторону.

То, что находилось за его спиной, никак не вязалось с образом бедного мальчишки, который якобы был найден под виселицей и теперь жил в заброшенном доме. Все предположения Эллиота оказались неверными.

Ребятам бросилось в глаза роскошное убранство комнаты – тяжёлые бархатные шторы, пушистые ковры, защищающие от холода, массивное тёмно-красное кресло перед жарким камином и каменная лестница, узкая и без перил, возле изогнутой стены башни. Но больше всего впечатлили поднимающиеся до потолка полки, полные книг. Видно было, что Крутч вовсе не бедствовал.

– Он опять здесь.

– Кто? – с приветливой улыбкой спросил Седрик.

– Крейвен. – Крутч засмеялся.

– Кто такой Крейвен? – поинтересовалась Эмили.

– Его ворон. Я не ошибся? – ответил Седрик.

Крутч радостно кивнул.

– Ого! – негромко буркнул Эллиот. Его лицо выражало нескрываемую насмешку.

– Ты прочёл все эти книги? – удивилась Эмили.

– Мама всегда говорила, что Край Омел – самое подходящее место не только для ведьм, но и для книг. Я люблю книги. Ты ведь тоже.

– Ага, и поэтому ты теперь хочешь от них избавиться? – сухо возразил Эллиот.

– Я дарю их библиотеке. Книги должны двигаться, менять место.

Эмили поморщилась:

– Кстати, о движении. Мы измучились, пока добрались сюда с тележкой. Это был просто ужас. А уж обратная дорога вообще станет кошмаром. Ладно, давай книги, и мы пойдём назад.

Крутч слегка прищурился:

– Да, разумеется. Я уже попросил всё упаковать. О'Ксли, конечно, поможет вам их довезти.

– О'Ксли? – спросил Эллиот.

– О'Ксли заботится обо мне после смерти моей матери, – пояснил Крутч и крикнул: – О'Ксли, пожалуйста, спуститесь вниз!

В верхней комнате раздались шаги, и по каменной лестнице спустился немолодой мужчина в элегантном чёрном костюме. У него были седые волосы, намазанные гелем и зачёсанные назад, и… острые уши!

– Тёмный эльб, – прошептала огорчённая Эмили.

– Мистер Крутчер, чем могу быть вам полезен? – спросил мужчина шипящим голосом, обнажив ряд мелких острых зубов.

– Помогите, пожалуйста, брату и сестре Голден довезти до библиотеки упакованные книги.

– Голден? Как Эсмеральда Голден, сэр? – Взгляд эльба почему-то задержался на Эмили.

– Именно. Благодарю вас, мистер О'Ксли.

– Будьте любезны, следуйте за мной. – О'Ксли отодвинул в сторону ковёр и открыл замаскированный проход. – Сюда, пожалуйста. – Он слегка наклонил голову и отступил на шаг. Трое друзей нерешительно переглянулись.

Заметив их замешательство, Крутч торопливо сказал:

– Ты, конечно, можешь остаться… Седрик.

Седрик удивлённо повернулся к Крутчу, и тот приветливо улыбнулся.

Он выпроводил Эмили с Эллиотом, подумал Седрик. Понятно почему, ведь они всегда к нему недружелюбны. А ему Крутч нравился, и он обрадовался его приглашению. Но всё-таки отказался:

– Спасибо, это очень приятно, но я…

– Не беспокойся, – перебила его Эмили. – Мы справимся с книгами – ведь мистер О'Ксли нам поможет. Да, мистер О'Ксли?

Тёмный эльб, всё ещё держащий ковёр, скривился, но не произнёс ни звука.

– Но ведь все ваши неприятности начались из-за ме… – начал Седрик, но теперь его перебил Эллиот.

– Чепуха, – заявил он слегка язвительным тоном. – В конце концов, мы сами за себя отвечаем и будем сами расхлёбывать, что натворили. Мне не нужно было сердить мистера Элдерлинга, но благодаря великодушному дару мистера Крутчера… – он с преувеличенной учтивостью низко поклонился Крутчу, – мы можем загладить нашу вину. Пошли!

– Пошли! – Эмили подхватила брата под руку, и, не дожидаясь реакции Седрика, они вышли через скрытую ковром дверь.

– Стойте, подождите! – крикнул Седрик, но Эмили бросила на него через плечо такой гневный взгляд, что он растерялся. Мистер О'Ксли опустил ковёр и с неожиданной для его возраста резвостью прыгнул в последний момент за Эмили и Эллиотом. Ковёр покачнулся и замер.

В камине потрескивало горящее полено.

Крутч пристально смотрел на Седрика:

– Хочешь чаю?

– С удовольствием! – кивнул Седрик.

Крутч резко выдохнул и тепло улыбнулся. Седрик услышал тихий шорох крыльев. Из комнаты прилетел воронёнок и, описав полукруг, сел на плечо Крутча.

– Так это и есть Крейвен? – Седрику воронёнок сразу понравился. Он очень подходил Крутчу.

– Прилетел, молодец, – с нежностью сказал Крутч и, повернувшись к Седрику, добавил: – Когда в доме посторонние, он моментально исчезает. Но тебе он, похоже, доверяет. – Погладив птицу по чёрным перьям, он налил из серебряного чайника чай в две чашки, стоящие на низеньком столике возле камина.

Седрик непринуждённо плюхнулся в кресло.

– Ты больше не заикаешься? – неожиданно вырвалось у него.

Крутч показал маленький чёрный камешек, который держал в зубах:

– Когда у меня во рту этот камень, я говорю почти нормально. – Он сел в кресло напротив Седрика, помешал в чашке ложечкой и тихо добавил: – Меня этому научил ворон.

Седрик кивком показал на воронёнка, по-прежнему сидящего на плече у Крутча:

– Ворон? Ты имеешь в виду этого воронёнка?

– Он уже почти взрослый, – с гордостью поправил его Крутч. – Да, он посоветовал мне это.

Седрик сморщил нос:

– Ты разговариваешь с вороном?

Крутч осторожно кивнул.

В голове у Седрика заметались, сталкиваясь,