Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

к замку Ингельнук вышагивала очень странная троица: Эмис с величественно-хмурым выражением на красивом лице, Роса, утопающая в бабушкином плаще (ни одного другого чистого ей найти не удалось) поверх своего единственного праздничного платья и с палкой, которую она прихватила из Тихолесья, в качестве трости, а за ними целый плащ гвиллионов – зловещая сутулая фигура с вороньей походкой.

Роса постоянно возвращалась мыслями к боггарту. Она по-настоящему волновалась за него, ведь это было так на него не похоже: вдруг взять и уйти из дома. И за себя она тоже волновалась. Ей бы хотелось, чтобы он был сейчас рядом.

Впереди возвышался Ингельнук, темная громада, мерцающая в сумраке, словно увитая созвездиями. Из труб струился дымок, и уже издалека Роса уловила запах вкусной еды и, несмотря на все переживания, почувствовала аппетит. Она заметила в нескольких метрах перед собой силуэты садовников в масках и намеренно замедлились, чтобы случайно не догнать их. Другим людям вовсе не обязательно было видеть гвиллионов.

Массивные дубовые двери распахнулись, и Роса, Эмис и гвиллионы без особых препятствий зашли в здание школы. Фойе купалось в свете свечей. Преподаватели, ученики и прислуга смешались в одну пеструю толпу, где все были равны (так всегда бывает на Хеллоуин), хотя все-таки на протяжении праздника большинство гостей предпочитали придерживаться себе подобных. Многие пришли в карнавальных костюмах: рыцари и драконы, вороны и гончие Аннуна наполняли зал. Была даже девочка с длинными черными когтями и в легком струящемся платье – не могло быть сомнений, что она оделась на маскарад боггартом. Роса заметила директора Нита, хохотавшего над какой-то шуткой в компании преподавателей, сегодня он накинул на себя волчью шкуру вместо плаща.

Когда они вошли в пиршественную залу, у нее перехватило дыхание. Зала была прекрасной даже в обычные дни. Просторная, как вересковая пустошь, с полом из белого мрамора такой чистоты, что казалось, будто ступаешь по льду замерзшего озера. А витражные окна с золотыми рамами рассказывали завораживающие истории про рыцарей и волшебников, и глаза героев сверкали сапфирами, изумрудами и шоколадными опалами.

Сегодня зала была особо украшена к Хеллоуину. Там были репы с вырезанными рожицами, пугала, временно перенесенные в замок с окрестных полей, вороны в клетках, ожидавшие, что их будут кормить с руки зернами и печеньем. Повсюду стояли сотни свечей, но они пока не горели, потому что по традиции гости должны были зажигать по одной свечке после каждого танца, и тогда зала постепенно озарялась по мере наступления ночи. Вдоль стен расставили столы со всевозможными яствами. Роса приметила белые булочки, воздушные, словно облака, намазанные мягким сыром, целые морковки и капустные кочаны, тушенные в гусином жиру, уток с хрустящей корочкой, запеченных со сливами, и подносы свежих устриц, извивающихся внутри створок. Были здесь и кубики дорогого соленого сыра из самой Лангорели, насаженные на шампуры и зовущие подрумянить их на открытом огне, а также сливовые пудинги, плавающие в заварном креме, засахаренный имбирь и каштаны в шоколаде, малиновые десерты со взбитыми сливками и яблочные крамблы.

У Росы внутри все сжалось от волнения. Раньше она всегда считала дни до этого праздника, как и остальные члены семейства Мейлог, кроме бабушки, конечно, которая презирала кривляния в маскарадных костюмах, танцы и прочие бесполезные развлечения. Киффин был уже где-то здесь, а Джек вернулся домой, сославшись на боль в животе. На нем лежала неприятная обязанность изображать удивление в случае, если бабушка обнаружит пропажу гвиллионов. Дети оставили загон открытым, инсценировав хитроумное бегство трех чудовищ.

Росу потрясло, как быстро братья согласились ей помочь. Невероятно. Они никогда в жизни не поддерживали ее в важных делах… Хотя вообще-то она не помнила, чтобы когда-нибудь к ним обращалась. В ее распоряжении всегда были боггарт и, разумеется, Иней, так зачем тогда ей просить старших братьев? Но теперь боггарт пропал, и братья, которые всегда маячили на заднем плане, довольно неприятные, но безобидные, как комковатые матрасы, неожиданно оказались полезны.

Это немного сбивало Росу с толку. К счастью, Эмис спорил с ней весь день с самого утра, и это возвращало ситуации привычность и нормальность.

– Ну вот, мы на месте, – сказала она ему и вытянула шею, выискивая в толпе Кая (они не виделись с той ночи в Тихолесье). – Теперь гуляй.

Эмис фыркнул.

– Не думай, что я не мечтаю попраздновать без тебя. Ни о каких одолжениях больше даже не проси. Но наедине с этой тварью я тебя точно не оставлю. Вернее, аж с тремя этими тварями.

– У меня есть Кай. А еще я лучше разговариваю на Речи, чем ты. Мотай отсюда.

– А тебе обязательно все время так грубить?

– А тебе обязательно все время мямлить? Да если бы в твоей жизни произошло хоть одно настоящее приключение, ты бы штаны обмочил.

– Отлично. Веди свое домашнее чудовище на праздник. И если оно откусит тебе голову и сожрет мозг, я умываю руки.

– По крайней мере, если чудовище сожрет мой мозг, это будет заметно.

– Не хочу даже слышать о тебе до конца маскарада.

– Мне показалось, ты сказал, что больше не собираешься делать мне одолжений.

– Роса! – Кай махал ей от клеток с расшумевшимися воронами.

Он только что разговаривал с Уинифред и Брайони, и теперь обе они улыбались Росе, хотя улыбка Уинифред была немного снисходительной. Так, пожалуй, смотрят на милого домашнего питомца.

Роса пошла навстречу идущему к ней Каю, и гвиллионы потащились за ней следом. Эмис сложил руки на груди и нахохлился. И все же Роса слышала его Речь, обращенную к гвиллионам. Получается он хоть и ворчал, но присматривал за ними. Роса ощутила искорку благодарности и тут же списала ее на собственную неспокойность.

– Хорошо выглядишь. – Кай вежливо проигнорировал ее потертый плащ не по размеру, сосредоточившись на платье. Росе казалось, что оно вполне подходит для праздника: голубое с темно-синим узором из крошечных цветочков, хоть, к сожалению, немного выцветшее и заштопанное в разных местах, потому что бабушка не могла себе позволить покупать ей по новому платью каждый год. Однако Роса не выглядела и вполовину так элегантно, как Кай в своей мантии с золотой оторочкой и маске, украшенной жемчугом.

– Спасибо за маску… – Роса подняла ее на лоб и хотела сказать что-то еще, но, лучше разглядев Кая, запнулась. – Кай?

– Понимаю, о чем ты… – Он улыбался, но глаза оставались очень серьезны. Он понизил голос. – Сделай вид, что все хорошо. Сюда идет моя сестра.

– Сестра? – Росе понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он сказал. Она совсем забыла, что у него есть