Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

– Но с чего бы им тебя помогать? По исключительному злу своего сердца? – хохотнул он, довольный собственной шуткой.

Роса уже немного сожалела о том, что втянула в дело братьев.

Она повернулась к гвиллионам.

– Посмотрите на меня! – скомандовала она.

Гвиллионы послушались не сразу. Сложенная из них фигура возвышалась странной сгорбленной громадой, и хотя ее скрывали длинный плащ и капюшон, вряд ли кто-нибудь пожелал бы познакомиться с таким существом на празднике.

– Если вы поможете мне сегодня вечером, – сказала она, – если отведете меня и Кая к еще одной спрятанной башне, мы с боггартом починим вашу. Мы восстановим все, что разрушили.

– Противная девчонка думает, что может торговаться с господами и дамами, – возмущенно прошипел верхний гвиллион.

– Разве господа и дамы заключают сделки? – донеслось из-под плаща. – Нет, никогда. Они владеют. Они обладают. Им принадлежит воздух – и все, кто его вдыхает, тоже.

– Какое неуважение! – воскликнул третий гвиллион.

– Ну а я что говорил? – вздохнул Эмис.

Роса бросила на брата испепеляющий взгляд.

Она шагнула вперед и склонилась в глубоком поклоне.

– Господа и дамы Поднебесья, я неправильно выразилась. Я не предлагаю вам сделку. Я прошу об одолжении. Мне говорили, что вы очень… Очень щедры.

Гвиллионы не ответили, но взволнованно зашептались.

– Если вы окажете мне эту услугу, – продолжала Роса, – то в благодарность я преподнесу вам подарок.

– Подарок? – забормотали гвиллионы. – О чем говорит эта девчонка? Господа и дамы богаты до умопомрачения, ведь они владеют небом.

Роса сглотнула.

– Этот подарок – я сама.

– Ты совсем рехнулась? – прошипел Эмис.

– Роса, не делай этого, – жалобно простонал Джек.

– Я и не собираюсь, – шепнула им Роса и сделала успокаивающий жест рукой. – Их всего трое. Мы с Каем справимся с ними.

Джек замолчал. Роса знала, что одного упоминания имени юного волшебника было достаточно, чтобы утихомирить его, однако Эмис все еще не сводил с нее возмущенного взгляда.

– Ты думаешь, Иней этого бы хотел? – выпалил он наконец. – Чтобы ты ради него рисковала своей жизнью?

– Я уже рисковала своей жизнью ради Инея. – Роса гордо выпрямилась. – И буду делать это столько раз, сколько понадобится.

Эмис потер глаза и, кажется, тихонько выругался себе под нос.

Верхний гвиллион сказал:

– Жертва. О, господа и дамы обожают жертвы. Горный народ оставлял на вершинах своих деток, чтобы задобрить нас. Как господа и дамы скучают по тем временам, ведь детки – самое изысканное лакомство, особенно их крошечные пальчики…

– Так вы согласны? – спросила Роса.

– Господа и дамы сделают тебе одно одолжение. А потом возьмут то, что им причитается.

В голосе гвиллиона слышалось жестокое коварство. Сердце Росы застучало быстрее. Она знала, что лучше не заключать никаких сделок с чудовищами, это почти всегда оборачивается против человека. Эти существа несравнимо искуснее в обмане, чем любой самый хитрый обманщик рода людского. Но ей-то чего беспокоиться? Ведь с ней рядом будет Кай.

Роса выглянула в окно. Ноябрьское небо потемнело, багрово-фиолетовое, оно напоминало сейчас гигантский синяк. Скоро начнется маскарад.

– Договорились, – сказала она.

Глава девятнадцатая, в которой Иней обнаруживает, что плавал слишком долго

– Сегодня —

– Иней!

Кто-то звал его. И кажется, звал уже давно.

– Роса? – пробормотал он. И от этого снова стал собой.

– Ах вот ты где. – Это была Мэдди. – Я тебя везде искала. Все успели тебя забыть, но я вспомнила, как тебя зовут.

Иней прикоснулся ладонью к стеклу. Они находились в одной из башен, кажется, в башне Попутного ветра, но Иней сомневался. Смотрители зверинца большую часть времени проводили на воздухе, так что, несмотря на службу в Ингельнуке, саму школу он знал плохо.

– Если продолжишь в том же духе, Тьма проглотит тебя. – Мэдди нахмурилась. – Я не хочу тебя забывать.

– Что продолжу?

– Вот так плавать. Так гораздо труднее оставаться собой.

Иней осмотрел себя и обнаружил, что еще сильнее поблек. Мэдди была права. Но его это совершенно не тронуло. Он чувствовал себя так, словно внутрь него проникла серость зеркал.

– Пожалуйста, попытайся, – сказала Мэдди. Ее губы слегка дрожали. – Мне нужно, чтобы ты помогал мне себя не забыть. У тебя очень хорошо получается. Если бы не ты, я давно бы уже исчезла.

– Я попытаюсь, – вздохнул Иней.

Мэдди расслабилась и улыбнулась. Возле окна сгущались тени, пока солнце неумолимо скрывалось за горами. Но одна тень вдруг поднялась над другими и дернулась, как будто принюхиваясь.

– Мэдди! – крикнул Иней.

Он схватил девочку за руку и увлек за собой. Движения давались трудно, словно преследовавшая их Тьма была липкой. Мэдди и Иней прыгнули из пространства этого окна к соседнему, потом нырнули в окно этажом ниже, ведь все они были соединены между собой и можно было перемещаться в любое ближайшее. Но Тьма не отставала.

Мэдди оглянулась и закричала, а потом вырвала руку из ладони Инея и унеслась прочь так быстро, что он не смог ее догнать.

– Мэдди! – крикнул он. – Подожди!

Он остановился, тяжело дыша. Он и правда плавал слишком долго и теперь передвигался гораздо медленнее, чем раньше. Он, как и раньше, чувствовал все окна и зеркала, но прежде он мог перескакивать между ними моментально, а не бегать от одного к другому. Сейчас это расстояние казалось непреодолимым. Как бы он ни старался, он точно знал: так далеко ему не прыгнуть.

Иней огляделся. Он стоял в пиршественной зале, вдалеке слышалась музыка, приглушенная и искаженная стеклом, все столы были заставлены праздничными блюдами, тыквами и свечами. По всей видимости, залу украсили к Хеллоуину. Иней не верил своим глазам: если сейчас ноябрь, значит, он сидит в заточении уже почти целый год.

Краем глаза он заметил рядом движение чего-то огромного и темного.

В душе поднялся ужас. Обычно Иней успевал сбежать от Тьмы. Иногда она преследовала его на протяжении еще нескольких окон, но ему каждый раз удавалось ее стряхнуть. Исключений не было.

Он бросился к соседнему окну, молясь, чтобы на этот раз – ну пожалуйста! – Тьма не последовала за ним. Но стоило ему остановиться, чтобы отдышаться, как тень начала просачиваться сквозь стекло.

Рыдания сдавили Инею горло. С огромным трудом он привел в движение свои вялые ноги, подошел к следующему окну и нырнул в него. Есть ли конец этим окнам? Есть ли место, из которого ему некуда будет бежать дальше? Он не знал. Не знал и того, на сколько еще ему хватит сил.

Одно Иней знал точно: необходимо двигаться вперед.

Глава двадцатая, в которой гвиллионы требуют свое

По горной тропе