Школа волшебства на краю Тихолесья - Хезер Фосетт

Чих. Он остался там, за спиной. Все ли у него хорошо? Роса не осмеливалась обернуться. Колени дрожали от страха.

– На помощь! – кричала она на Речи, когда пробиралась, спотыкаясь и пошатываясь, сквозь заросли. – На помощь!

Она закидывала эти слова в лес, как сеть, стремясь поймать ею всех чудовищ, до которых сможет дотянуться. Блуждающие огни стайками вылетали из крон деревьев и чирикали в замешательстве. Из всех чудовищ они легче всего поддавались командам. Роса бросила взгляд назад. Огоньки окружили Зияющего дракона. Они ныряли в пустые глазницы, сновали между голых ребер. Со стороны могло показаться, что дракон одет в мантию, на которую одновременно присели сотни сияющих пчел.

Зияющий дракон шипел, стоя на месте. Но Роса знала, что блуждающие огни не смогут задержать его надолго.

– На помощь! – кричала она.

Чих подбежал к Росе, сделал круг у ее ног и понесся вперед. Он вел их домой. Роса пробивалась через кусты жимолости, и липкие цветы застревали в ее волосах. Откуда вообще взялась жимолость в Тихолесье?

Роса упала. Хотя плечи молили о пощаде и левая рука совсем онемела, она смогла подняться и продолжила путь. Но, рухнув во второй раз, девочка уже не нашла в себе сил оторвать Кая от земли, как ни старалась. Ноги не слушались и дрожали, будто желе. Чих бегал кругами и бешено лаял. Он схватил Кая зубами за штанину и попытался тащить. Над их головами кружились горелые листья и что-то еще, имевшее приторно-сладкий запах (может быть, лепестки роз?). Роса поняла, что они уже не в лесу. Оказывается, они сидели среди анютиных глазок, рассаженных аккуратными рядами. Где это они?

Роса обернулась.

Темные ветки раскачивались на ветру, лес утопал в дыму. Там, среди черных теней мерцал свет, словно костер, парящий в воздухе. Медленно в темноте проступали другие детали: пятнистая шкура на брюхе Зияющего дракона, отблеск его зубов. Он не торопясь приближался, пока не остановился в нескольких шагах от детей. Потом он разомкнул свои дымящиеся челюсти…

Роса закрыла глаза. Она по-прежнему звала на помощь, только теперь шепотом. Чих лаял и рычал, но звук доносился до нее словно издалека. Она обхватила Кая и уткнулась лбом ему в плечо. Она чувствовала, что внутри нее мерцает огонек, словно где-то далеко Иней ощущает опасность вместе с ней.

– Прости меня, – сказала она огоньку. – Мне очень жаль.

В это мгновение откуда-то донесся грозный раскатистый рык.

Голова Зияющего дракона резко повернулась на этот звук. Рык послышался вновь, на этот раз еще громче. Зашелестела листва, как будто сквозь деревья пронеслось какое-то животное не больше птицы.

Среди ветвей показались две гигантские ноздри. За ними последовали клыкастая пасть, сияющие черные глаза и изогнутые рога. Из-за складок на морде дракон напоминал старую собаку с обвисшими брылями, но на этом сходство заканчивалось: таких зубищ у собак точно не бывает, как и струйки дыма, обвивающей шею, словно шарф.

Складчатый дракон взвыл. Его пробудил от глубокого и приятного сна зов Росы. Так громко звать умела только старуха, жившая на опушке леса, и дракон решил проверить, что стряслось. Эта старуха ему не нравилась, но внушала уважение, и уж конечно, вознаградила бы его за подмогу. Дракон уже гадал, чем она его отблагодарит: может быть, еще одной корзинкой, полной луковиц желтого нарцисса…

Но вместо старухи он обнаружил непрошеного гостя. Что это чучело дракона делает в его саду? И как оно посмело опалить его розовые бутоны и переломать его жимолость?

Складчатый дракон бросился на незваного гостя. Но Зияющий дракон утек обратно в тень и исторг целый огненный гейзер в сторону противника.

И тут лес занялся огнем. Вспыхнуло дерево прямо рядом с Росой и Каем. Девочка закричала. Пожар был таким ярким, что осветил Зияющего дракона как днем и стали видны все до единой гнойные царапины и порезы на его дряхлой шкуре. Ужас придал девочке сил. Она смогла поднять Кая и, привалив к своему плечу, поковылять вперед.

Чих бежал рядом и подбадривающе лаял. В спину бил жар, дым затмевал зрение, на лицо спадали волосы, запорошенные пеплом. Шипение и рев драконов сотрясали лес даже тогда, когда запах гари перестал преследовать Росу. Она все ковыляла и ковыляла, шатаясь под своей ношей, пока полностью не обессилела. Тогда она уложила Кая на землю и начала шлепать его по щекам.

– Проснись, – повторяла она. – Проснись, проснись, проснись.

Она тормошила его, но безрезультатно. Тогда она ткнула его своей черемуховой палкой. Кай застонал.

– Ну наконец-то! – Роса подняла его на ноги. – Ты много чего пропустил. Пойдем-ка, засоня.

Кай пробормотал что-то невнятное. К облечению Росы, он начал передвигать ноги. Перекинув его руку через свое плечо, Роса повела его дальше, спотыкаясь, следуя за светлым хвостиком Чиха.

И вскоре Роса начала узнавать окружавший ее пейзаж. Вот старый искривленный тис, вот кольцо грибов вокруг гнилого пня. Роса собрала остатки сил и завопила, используя Речь:

– Боггарт!

А вдруг он до сих пор спит? Тогда ей вряд ли удастся докричаться и разбудить его. Однако к огромной радости девочки через несколько секунд в кустах ежевики что-то зашевелилось. А потом раздался знакомый голос:

– Что стряслось?

– Помоги мне с Каем, – попросила Роса.

Она почувствовала взметнувшуюся волну неприязни, чуть не обжегшую ее, но спустя несколько секунд боггарт все же взял себя в руки и, обернувшись черным пони, позволил Росе взвалить Кая себе на спину.

– Нужно поспешить, – волновалась Роса. – Зияющий дракон, возможно, еще преследует нас.

– Что? – В голосе боггарта сквозила такая ярость, что Роса даже опешила. – Этот волшебник заставил тебя сражаться с этой тварью вместе с ним?

– Не совсем, – ответила Роса. – Мы случайно наткнулись на него в лесу, не более того.

– А, ясно, если случайно наткнулись, тогда, конечно, другое дело. – Боггарт бежал подпрыгивая, словно его мучили блохи. Кая мотало из стороны в сторону у него на спине. – Что вы делали в лесу без меня? Кай что…

– Успокойся, – прервала его Роса. – Это была моя идея. Потому-то все и пошло наперекосяк. Я решила, что знаю, как победить проблему Кая, а в итоге все обернулось против нас. – Росе хотелось надавать самой себе по голове. – Ох, ну почему же я постоянно все превращаю в хаос? Мы насилу ноги унесли от Зияющего дракона.

– Где он? – Боггарт-пони оглянулся. – Я покажу ему, как тебя пугать.

– Правда? – с любопытством сказала Роса. – Он такой же, как ты, кстати, у него нет тела. Думаешь, он тоже боггарт?

– Нет! – отрезал боггарт.

– Почему? То, как