Школа пяти Башен - Карин Мюллер

Глава 18

Хлопнув дверью, выхожу из квартиры смотрителя. А смотрителя ли? Упал уровень сахара?! Половое созревание! Тьфу! Полуланцетовидная псилоцибе! Шафрановый паутинник! Гуронский паутинник!

Ватная псатирелла, Чернеющая… Чёрт! У меня заканчиваются названия грибов.

Я ныряю под строительные ограждения у Красной башни и направляюсь прямо к лестнице, которая выглядит так, как будто обрушится в скором времени. Моя первая мысль – спрятаться под крышей вверху выступа стены. Мне нужен воздух.

Мне нужно подумать. Побыть одной.

Перед лестницей с запрещающим знаком останавливаюсь. Вполне возможно, что я встречу там Бену. Хотя у меня всё ещё есть тысяча вопросов об Академии Эшвуд, и я сама искала его до этого. Но сейчас даже не хочу его видеть. Я должна побыть наедине с собой. Привести в порядок мысли. Попытаться понять, что за игра здесь идёт.

Конечно, я не верю всерьёз, что мой отец преступник. Но он точно не врач. Я бы наверняка это знала. Ведь в нашей семье именно я наклеиваю пластыри. Корбиниан Хейворд не терпит даже вида крови – его тут же прошибает пот. По крайней мере, моей крови.

Наверное, мне стоило бы сейчас просто спрятаться в моём домике-гнезде. Но не хочу нарваться по пути на Зои или кого-нибудь из её трэшвудской свиты. А учитывая моё сегодняшнее везение…

Рядом со мной внезапно раздается тихая трель. Как будто лягушка пытается подражать скрипу ржавой дверной петли.

– Пенелопа! – фыркаю я. – Ты меня напугала!

Маленькая зелёная жаба, идеально подходящая по цвету к местным интерьерам, сидит на каменном подоконнике в тридцати сантиметрах от моей головы и укоризненно надувает свой голосовой мешок, чтобы перейти к следующей трели.

– Я могла бы спросить тебя о том же, – отвечаю ей. – Я вовсе от тебя не пряталась. Всё утро мне пришлось писать тесты и ставить крестики, в то время как остальные были в лесу и развлекались поисками дэвов. А я даже не знаю, что это такое. Растениеводство для продвинутых – сейчас лопну от смеха… Конечно же, я знаю, что ты не лягушка! Нет! И это вовсе не смешно!

Пенелопа скривила рот в широкой ухмылке.

Она обиженно отворачивается, ненадолго замирает, а затем небрежно хватает ртом навозную муху, которая, весело жужжа, чистит, ой, то есть чистила себе крылышки.

– Приятного аппетита, – угрюмо говорю я.

Пенелопа хрипит что-то в ответ и явно хочет, чтобы её подняли на руки. Ворча, делаю ей это одолжение.

– Говори, только когда прожуёшь. У меня тут нет словаря жабьего языка! Да с тобой разговаривать – всё равно что кур доить, и… Что?

Цвет бородавчатой кожи Пенелопы стал похож на цвет кожи моей руки. А она снова издаёт свой скрипучий хрип.

– Да, я прекрасно знаю, что кур не доят. Это просто выражение такое… Библиотека? – резко замолкаю. – А тут ты, конечно, права. Возможно, в этом что-то есть. Хм-м. А где она тут? Ох, не-е-ет? Правда?

Жаба недовольно хрипит, потому что я сомневаюсь в её знании местности.

– Да всё в порядке, всё окей. Тогда мы как раз туда и направимся. Но давай пройдём по подземным переходам. Не хочу встретить никого из людей… Да, я знаю, куда идти. Нет, я была бы очень рада, если бы ты пошла со мной и согласилась сопровождать меня. Мне очень жаль.

На мгновение задаюсь вопросом. Неужели я на полном серьёзе прошу прощения у жабы за свою способность ориентироваться в пространстве? В конце концов, не так странно, как найти в ящике с инструментами своего отца стяжки, средства для анестезии и армированный скотч.

– Интересно, я стану соучастником какого-то преступления, если не сообщу обо всём этом в полицию? Ну давай ты хоть не начинай про то, что не всё такое, каким кажется, – передразниваю я маленькую зелёную жабу, которая, обидевшись, спрыгивает с моей руки и продолжает свой путь пешком. Своими движениями и леопардовым принтом кожи, которая снова поменяла цвет на тёмно-коричневый и мшисто-зелёный, она напоминает мне гориллу в камуфляжном костюме. У которой довольно скверное настроение.

– Эй, подожди меня. Я не то имела в виду!

Конечно, на первом же перекрёстке туннеля мы попадаем в толпу весело болтающих друг с другом Хранителей теней в спортивной одежде, которые, по-видимому, только что вышли из Жёлтой башни и направляются к Металлической. Увидев нас, они замедляют шаг. Разговоры обрываются, и мы ловим на себе подозрительные и не очень дружелюбные взгляды. Я поспешно поднимаю Пенелопу, чтобы спасти её от множества ног и сажаю к себе на плечо.

– Что ты здесь делаешь? – обращается ко мне одна из девочек. – Ты не Смотрящая в ночи, ты заблудилась? В первый день это может случиться с каждым.

Она отводит меня в сторону, а остальные идут дальше.

– Салия, – восклицаю, узнав её. – Нет, я…

– Пш-шхт! – Она ждёт, пока мы не окажемся вне пределов слышимости. – Как ты сюда попала?

– Ну, я… – Как раз собираюсь махнуть рукой в сторону руин позади себя, когда Пенелопа громко всхрапывает, перебивая меня. Я в растерянности замолкаю. Ах да.

– …наверное, заблудилась. Побежала за этой зверюшкой. На самом деле я хотела пойти в библиотеку. – Я скрещиваю пальцы за спиной. Хотя, это вовсе и не ложь. И я могла бы поклясться, Пенелопа закатила глаза. Даже не знала, что жабы способны на такое.

– Её зовут Пенелопа, – тихонько добавляю я.

– Необычно. – Салия с сомнением наклоняет голову и склоняется очень близко к моей подруге с леопардовым принтом. – Это правда?

Пенелопа молчит.

– Я подумала, что имя подходящее. Оно тебе не нравится?

Она нетерпеливо отмахивается от моего вопроса.

– Да всё хорошо с именем. Необычно то, что жаба выбирает в качестве сопровождения Живущего на деревьях. – Салия задумчиво смотрит на меня и вздыхает. – Похоже, придётся в это просто поверить. Я вас немного провожу. Почему ты не пошла по верхним дорожкам? Из-за Пенелопы? Смотрящим в ночи не нравится, когда Внимающие днём ошиваются здесь. Очень важно придерживаться местных правил.

– А откуда ты знаешь, что я?..

– Все знают, что ты внезапно оказалась Живущей на деревьях. – Она так откровенно смотрит на меня, что возникает ощущение, будто меня проверяют на детекторе лжи. – Крайне необычно. Но традиционное празднование не является обязательным условием и не является основанием для исключения, если претендент на нём отсутствовал. Даже если бы Зои хотела, чтобы всё было по-другому.

– Быстро же стало всем всё известно, – уклончиво произношу я.

Салия кивает.

– О сарафанном радио в Эшвуде ходят легенды. Но на