Вот так капибара: необыкновенные грызуны и их родственники - Анна Новиковская

Долгое время ракали беспощадно истребляли ради их красивого меха, а ещё потому, что считали, будто они сильно досаждают фермерам. В итоге численность златобрюхих бобровых крыс упала настолько, что их пришлось взять под охрану! К счастью, выжившие зверьки размножились, и сегодня ракали ничто не угрожает.

Соня-полчок

Возможно, кто-то из вас вечером встречал в саду или в парке зверька, похожего на маленькую белку. Только это не белка, а соня-полчок – один из самых «ленивых» грызунов на свете!

В основном сони-полчки активны по ночам: с наступлением темноты они отправляются на поиски еды – желудей, орехов, ягод, фруктов и так далее. К утру сони спешат домой – обычно это какое-нибудь узкое дупло, щель или даже пустующий скворечник.

Соня-полчок – удивительный долгожитель: в природе они могут прожить целых 12 лет! Это невероятно много для зверька такого размера. Учёные предполагают, что срок жизни сонь связан с «осторожностью» размножающихся самок: они приносят потомство только в те года, когда пищи много и её легко добыть, и потому тратят ресурсы своего тела с максимальной эффективностью.

Водяная полёвка

Где-то этого зверька называют «водяной крысой», а где-то даже окрестили «луговой собачкой», но правильное его название – водяная полёвка. Эти животные часто встречаются по берегам рек и прудов, вдоль которых своими крепкими зубами «выкашивают» траву.

Водяная полёвка немного похожа на бобра, но отличается неплоским хвостом и меньшими размерами: даже самые крупные зверьки обычно не больше крысы.

Зубы у этих грызунов ярко-оранжевые: это не кариес и не зубной камень, а толстый слой эмали, укреплённой соединениями железа. Так что у водяных полёвок жёлтые зубы – повод для гордости!

Водяные полёвки – убеждённые вегетарианцы. Иногда они могут позволить себе водяного жука или головастика, но обычная их пища – трава, корни, ягоды и кора деревьев. В изобильное время года этот зверёк способен съесть за день почти столько же, сколько весит сам!

Следы водяной полёвки легко отличить от следов крысы по форме: у полёвки они звездчатые, потому что боковые пальцы торчат в стороны. Таким образом этот зверёк увеличивает площадь опоры стопы, чтобы не проваливаться в трясину, ведь полёвки живут в основном на топкой земле.

Водяные полёвки не впадают на зиму в спячку и остаются активны даже под снегом. Однако в холодное время года пищи становится мало, поэтому зверьки заранее запасают корм. Они стаскивают в подземные хранилища корневища, корнеплоды и клубни – только в одном таком складе может оказаться до 20 килограммов картофеля!

Зайцы и кролики – ближайшие родственники грызунов

Ближайшие родственники грызунов – это зайцы, кролики и пищухи. Как и у грызунов, у них отсутствуют клыки, а резцы постоянно растут и помогают грызть жёсткий растительный корм.

Почему же зайцев не объединяют с грызунами, ведь они так похожи? На то есть несколько причин. Одна из них – количество резцов: у грызунов в верхней челюсти их всего одна пара, а у зайцев и кроликов – две! Кажется, ну и что, всего-то «лишняя» пара зубов, но ведь у коровы, в отличие от лошади, тоже «всего-то» не цельные копыта, а раздвоенные!

Бесхвостый кролик

Бесхвостого кролика, или тепоринго, можно встретить только на склонах двух мексиканских вулканов неподалёку от столицы страны – Мехико.

В отличие от большинства кроликов, тепоринго очень голосист. Зверьки живут небольшими группами и, желая предупредить сородичей об опасности, издают резкий и высокий писк.

Благодаря тёмной окраске бесхвостого кролика сложно заметить на вулканической почве. Однако врагов у него всё равно немало: на него охотятся и койоты, и рыси, и хищные птицы, и даже гремучие змеи.

Кролик-пигмей

Этот самый маленький из всех кроликов встречается только на западе Северной Америки. Взрослый зверёк обычно весит не больше полукилограмма – вдвое меньше, чем домашний декоративный кролик.

Чтобы найти себе пищу зимой, кролики-пигмеи роют подснежные норы! Благодаря им зверькам не приходится выходить наружу, и хищникам сложнее обнаружить кормящегося кролика.

Основная пища кролика – трёхзубчатая полынь, заросли этого растения служат зверькам и убежищем. Если вокруг много полыни, кролики-пигмеи могут даже не рыть норы.

Лазающий заяц

Этого симпатичного зверька можно встретить только на двух маленьких островках в Японии – Амами-Осиме и Токуносиме.

Из-за коротких ушей и маленьких глаз лазающий заяц скорее похож на пищуху. Учёные полагают, что именно так выглядели древние предки всех современных зайцев и кроликов.

Хотя по-русски этого зверька называют лазающим, или древесным, зайцем, большую часть времени он проводит на земле, как и все его родственники. Впрочем, иногда он устраивает гнёзда в дуплах деревьев, расположенных невысоко.

Долгое время единственными врагами лазающего зайца были ядовитые змеи, но потом люди завезли на острова новых хищников: мангустов, кошек и собак. В итоге численность зайцев резко сократилась, и сейчас они находятся под охраной.

Полосатый заяц

Полосатый заяц водится только в Юго-Восточной Азии, в горных лесах на острове Суматра.

Полосатый заяц – редкий зверь, ведущий ночной образ жизни, поэтому даже местные жители очень мало о нём знают. В их языке даже не нашлось для зайца собственного названия.

Полосатый заяц – один из самых редких зайцеобразных на планете: хотя впервые люди узнали о нём больше ста лет назад, существует всего несколько его фотографий! Вдобавок численность этих зайцев всё ещё сокращается из-за вырубки лесов.

Алтайская пищуха

Хотя они больше похожи на хомяков, пищухи, или сеноставки, – ближайшие родственники зайцев. Алтайская пищуха – одна из самых крупных: взрослый самец весит до 350 граммов.

Чтобы увидеть сходство между пищухой и зайцем, достаточно взглянуть на их лапы: у обоих пальцы целиком покрыты шерстью и лишены голых подушечек.