Альфа Ориона. Миссия «Венера» - Екатерина Викторовна Авсянникова

заодно и беспричинную раздражительность, Аня с головой погрузилась в работу: часами сидела за компьютером, писала отчеты для Академии наук.

К ней подошел Саша.

– Никита прислал уточненные координаты. Полчаса лету.

– Настя наверху? – спросила Аня, оглядываясь по сторонам.

– Я здесь, – Настя появилась в проходе между креслами.

– Давайте еще раз спустимся ниже линии облаков, – предложила Аня. – Не уверена, что от этого будет какой-то прок, но все же. В основании гондолы есть несколько камер. Они работают в разных диапазонах. Если мы ничего не увидим в видимом спектре, может, тепловая камера покажет что-нибудь интересное. Или ультрафиолетовая…

– Почему бы и нет, – поддержала Настя.

– Как скажете. Только тогда вам придется оставаться на местах, – Саша выразительно посмотрел на Настю, та опустилась в кресло.

Он тоже сел. На главный экран бортового компьютера вывел изображения с трех камер внешнего наблюдения, направленных вниз. Теперь все могли видеть происходящее за бортом. Дирижабль постепенно снижался. Туман на экране рассеивался, пока не исчез окончательно. По-прежнему шел кислотный дождь, но из воздушного шара получился неплохой навес. Под ним был узкий колодец. Измерительным приборам на внешней стороне оболочки это не помогало никак, а вот камеры под таким навесом чувствовали себя вполне комфортно. На передаваемых ими кадрах с трудом, но все же просматривались отдельные формы рельефа.

– Через пару минут будем на месте, – наконец объявил Саша. – Кстати говоря, сегодня мы первый раз опустились так низко. Это рекорд и минимальная допустимая высота для нашего корабля, – добавил он.

В гондоле на мгновение стало тихо.

– Что это? – Аня пристально вглядывалась в изображения на экране. – Саша, можешь оставить одну картинку?

– Которую?

– В видимом диапазоне.

Бортовой компьютер показал массивную гору, от которой по ветру тянулся размытый шлейф серо-коричневого дыма.

– Теперь в инфракрасном.

Тепловая камера нарисовала ту же гору, но настолько горячую, что сама раскаленная поверхность Венеры на ее фоне казалась холодным ледником.

– Вулкан? – недоверчиво пробормотала Настя.

– Похоже на то, – Аня задумчиво теребила прядь светло-русых волос.

– Этого еще не хватало, – прохрипел Саша. – Наши герои, насколько я понимаю, направляются туда?

– Надеюсь, они вовремя сориентируются, – ответила Аня. – Нужно сообщить Юре. И как можно быстрее.

– До выхода на связь меньше двадцати минут. Давайте вернемся на рабочую высоту.

– Хорошо, – Аня откинулась в кресле и прикрыла глаза рукой.

Корабль снова набирал высоту. Вопреки Сашиным ожиданиям, ветер в средних широтах не ослабел, скорее наоборот. Правда, его течение стало более плавным. Непрерывная турбулентность экваториальных широт сменилась редкими волнениями. В таких условиях скачок напряжения, зафиксированный внешними датчиками, стал полной неожиданностью для экипажа.

– Это же молнии! – звонкий голос Насти в минуты волнения становился резким и даже неприятным. Аня поморщилась.

Тем временем сигнал повторился. Следующая молния ударила в дирижабль…

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Аня пыталась унять головную боль. Саша наспех проверял оборудование. А Настя растерянно смотрела в иллюминатор:

– Такие сильные молнии в безводной атмосфере Венеры… Все-таки это как-то странно и неожиданно…

– Хорошо, наши конструкторы предусмотрели защиту от этих ваших «неожиданностей», – проворчал Саша.

Но в одном конструкторы все же просчитались. Когда он попытался выйти на связь с «Альфа Ориона», его ждал неприятный сюрприз: радиопередатчик был поврежден.

– Чем нам это грозит? – спросила Настя, нервно заламывая пальцы.

– Все просто: нет передатчика – нет связи с остальными. В краткосрочной перспективе – пропустим ближайшую вечеринку. И это, к сожалению, неизбежно. В долгосрочной – не сможем вернуться на «Альфа Ориона». Чтобы выйти на орбиту и встретиться с нашим кораблем, мы должны быть на связи.

– Починить сможешь? – безучастно поинтересовалась Аня. Она восприняла новость на удивление спокойно, почти равнодушно.

– Попробую. Это несложный прибор. Намного проще ваших высокотехнологичных аппаратов. Только пока не ясно, что конкретно сгорело и чем это можно заменить. Запасных деталей у меня нет, а все, что могло сгодиться для ремонта, осталось на орбите…

Глава 21. Прекрасный кадр

«Венера 1» замедлила ход. Никита прижался лицом к иллюминатору. Увы, ничего, кроме облака пепла и пыли, в поле зрения не попадало.

– Говорю вам, это не просто «венеротрясение». Там точно начинается извержение! Эх, через вашу дурацкую амбразуру совсем ничего не видно. Я должен выйти!

– Не лучшая из твоих идей, – возразил Валик. – В жерле вулкана наши скафандры вряд ли окажутся полезны. К тому же, насколько я помню, ты свое время уже истратил: провел снаружи целую вечность.

– Да кто устанавливает эти дурацкие лимиты? Что такое 48 часов, когда речь идет о таком открытии? Величайшем в истории! – Никита беспомощно метался по кабине.

– У моего скафандра осталась пара часов. Можешь взять его, если хочешь, – предложил Леша. Валик покосился на него.

– Я понимаю твои опасения, – Леша развел руками, – но и желание Никиты собственными глазами увидеть такое зрелище осудить не могу.

– У меня тоже есть немного времени, – радостно подхватил Дима. – Я составлю тебе компанию. Может, получится снять что-нибудь интересное.

– Погодите, – попытался урезонить их Валик. – Нам здесь работать еще полтора месяца, а вы предлагаете потратить последнюю возможность выхода на поверхность на праздную прогулку вокруг этой дымящейся горы?

– Валентин, сейчас ты говоришь не как ученый, – рассеянно отмахнулся Никита. Мысленно он уже стоял у подножия вулкана. – Обещаю: мы ненадолго. Только посмотрим, что там происходит, и мигом вернемся.

– А если то, что там происходит, – действительно извержение? – не унимался Валик.

– С чего такое волнение? До эпицентра активности далеко. Да и времени у нас правда немного. Что может случиться за каких-нибудь тридцать-сорок минут?

– Все что угодно, – рявкнул Валик, но тут же взял себя в руки: – Вспомни наше прощание с Клеопатрой. Тогда ты тоже говорил, что нет причин для волнения. В результате мы едва не погибли.

– Не преувеличивай. В пещерах нам ничего не угрожало.

– Разве что перспектива остаться в них навсегда… – После короткой паузы Валик добавил: – Почему бы вам не воспользоваться камерами? Мы обвешаны ими со всех сторон.

– Маленький угол обзора, – нашелся с ответом Дима. – Они не дадут хорошую панораму.

Леша между тем готовился выйти на связь с «Альфа Ориона»: четыре часа, отведенные на уточнение обстановки, подходили к концу.

* * *

Мишка и Эдик заранее спустились на пост управления. Утром они закончили с кондиционерами, после обеда помогали Васе и сейчас активно обсуждали будущий урожай.

Юра включил радиоприемник. Ребята притихли.

– Говорит «Альфа Ориона». «Венера 1», «Венера 2», ответьте.

– Говорит «Венера 1». «Альфа Ориона», слышу вас хорошо.

Несколько секунд тишину не нарушало ничего, кроме слабого шуршания помех: ждали позывной второго спускаемого аппарата. Он не приходил. Юра прервал молчание: