Альфа Ориона. Миссия «Венера» - Екатерина Викторовна Авсянникова

мечтательно произнес Никита. – Жаль, не получится уделить ей немного времени. Вот бы понять, какую площадь занимают эти пещеры.

Слова геолога вывели Лешу из равновесия. Он взревел:

– Да ты нормальный вообще? Необычная структура? Уделить ей немного времени? Мы едва не потратили на эту твою структуру остаток своих никчемных жизней!

– Ладно тебе. Не преувеличивай, – отмахнулся Никита, но, поймав на себе суровый взгляд, поспешил прикусить язык.

Валик на мгновение оторвался от компьютера:

– Ты игрок, Никита, – тихо прохрипел он. – И это неплохо. Только в нашей партии на доске не шахматные фигуры, а живые люди.

– Пока еще живые, – добавил Леша.

Валик вернулся к работе. Леша включил радиоприемник.

– Говорит «Венера 1». «Альфа Ориона», ответьте.

Никита понял, что разговор окончен. Он неловко захлопнул рот. Невысказанное оправдание пришлось отложить до лучших времен. Вряд ли сейчас кто-то готов слушать о том, какое значение их открытие имеет для будущих покорителей Венеры.

Глава 18. Переплетение событий

Теплая погода пришла в середине мая. Затяжные дожди уступили место молодому весеннему солнцу. Появилась первая по-настоящему пышная зелень.

Чемпионат по футболу подходил к концу. Мишкина команда вышла в полуфинал. Их школьная секция в этом сезоне впервые за пятнадцатилетнюю историю соревнований показала хороший результат: в финальный турнир попали сборные всех возрастов.

Частые тренировки чередовались с усердной подготовкой к итоговым контрольным.

Мишка сидел на крыльце, перебирал разноцветные карточки. «Country – страна. Capital – столица. People – люди», – лениво повторял он.

– Чем занимаешься? – у калитки, широко улыбаясь, стоял Вовка.

Мишка подался ему навстречу.

– Английским, – уныло протянул он. – Пытаюсь пополнить словарный запас.

Вовка достал из рюкзака пластиковую коробку:

– Держи. Это имбирное печенье. Мама говорит, разгоняет мозг.

– О, мой и так работает на пределе возможностей.

– Не стоит его недооценивать.

– Кого: мозг или печенье? – Мишка косовато усмехнулся.

– Хватит умничать, – равнодушно ответил Вовка. – Лучше принеси что-нибудь попить. Есть разговор.

– Ну да, об уроках. Завтра словарный диктант по английскому. Не забыл? А еще сочинение и тренировка перед полуфиналом.

– Да ладно, – самоуверенно фыркнул Вовка. – Вся ночь впереди.

«У кого как», – подумал Мишка и потянулся к дому.

– Ты куда?

– Ты же хотел пить.

Через минуту Мишка вернулся с двумя стаканами облепихового морса. Ребята устроились в саду. Там, среди старых яблонь, уютно прятался небольшой деревянный столик на кованых ножках с покосившимися за зиму лавочками.

– Рассказывай, что у тебя, – рассеянно произнес Мишка, лениво разглядывая веселую имбирную елочку.

– Помнишь твой сон?

– Какой сон? – Мишка насторожился.

– Ну тот, где ты летал на Венеру?

– Помню…

– Он оказался пророческим.

Мишка закашлялся: сам не заметил, как положил в рот печеньку, и теперь безуспешно пытался ее проглотить.

Смущенный Вовкиной реакцией на свои откровения об «Альфа Ориона», Мишка больше не говорил с ним на эту тему. О том, что история продолжается и каждую ночь происходит что-то новое, он не рассказывал никому. Было неприятно скрывать такую важную вещь от лучшего друга. Мишка то и дело порывался поделиться секретом, но никак не мог выбрать подходящий момент. «На этот раз все нужно сделать правильно, – думал он. – Иначе Вовка решит, что я окончательно спятил». Только чем тщательнее Мишка подбирал слова, тем очевиднее становилась абсурдность происходящего. Если бы он сам не оказался в центре событий, ни за что не поверил бы в реальность этой истории. Так чего ждать от Вовки?

Наконец справившись со злосчастной елочкой, Мишка выдавил:

– Что ты имеешь в виду?

– Папа решил стать космонавтом.

Мишка снова закашлялся. Вовка протянул ему стакан морса.

– Дядя Жора? Космонавтом? – недоверчиво переспросил Мишка. – Он же биолог.

– Микробиолог, – поправил Вовка. – А еще врач. Помнишь, он работал в городской поликлинике.

– Да, но не инженер, не военный летчик. Кто возьмет его в космонавты?

– Он нашел какую-то необычную программу. По ней будет готовиться экспедиция на Марс. И так как программа экспериментальная, набирают в нее из разных профессий.

Мишка снова подумал об «Альфа Ориона». Экипаж его корабля собирали как раз по такому принципу.

– Получается, теперь любой может стать космонавтом?

– Нет, не любой, – обиженно отозвался Вовка. – Папа – микробиолог! Это полезная профессия. Он может найти на Марсе жизнь.

– Если она там есть.

Этот комментарий Вовка оставил без внимания.

– А здоровье, сам знаешь, у него отменное. Так что, будь уверен, в отряд он попадет непременно.

– А не староват дядя Жора для космонавта?

Вовка надулся еще сильнее. Но ненадолго. Уже через секунду решил, что едкие замечания друга лишь подчеркивают важность происходящего, и с улыбкой ответил:

– Заявки принимают до 35, а папе всего 32. Идеальный возраст!

Мишка задумчиво покрутил в руке имбирную уточку.

– Интересно, а программистов они берут? – пробормотал он, обращаясь то ли к печеньке, то ли к самому себе.

– Ты про дядю Валеру?

Мишка кивнул.

– Я был бы не прочь иметь отца-космонавта, – честно признался он, а потом вздохнул. – Только, боюсь, у меня нет шансов. Ты же знаешь: папа и на короткие-то командировки соглашается редко. Слишком тяжелый на подъем. Что говорить о многолетней экспедиции.

– Зачем многолетней?

– А ты как думал? Восемь месяцев туда, восемь обратно, полгода-год на саму миссию. И это минимум. Да и стартовые окна для Марса открываются раз в два года.

– Что еще за окна?

– Время, удобное для запуска, – Мишка вдруг покраснел и, будто оправдываясь, добавил: – Читал пару недель назад.

Вовка молчал: ждал продолжения.

– Ты же понимаешь: Земля и Марс движутся по разным орбитам и с разной скоростью. Иногда Марс вообще оказывается по ту сторону от Солнца. Лететь до него можно несколько лет. А если выбрать подходящий момент, ракета доберется за шесть-восемь месяцев. Окно нужно и для полета туда, и для возвращения обратно.

Вовка с подозрением покосился на друга:

– С каких это пор ты интересуешься стартовыми окнами для Марса? Решил построить еще одну ракету?

– А это мысль… – Мишка загадочно улыбнулся, потом торопливо повернул разговор в другую сторону: – Когда дядя Жора узнает о зачислении? – он отодвинул печенье на край стола.

– Сложно сказать. Заявки принимают с начала марта и будут принимать еще несколько месяцев. Потом – заседания конкурсной комиссии, отбор по документам. Дальше – экзамены, медкомиссия, ОФП…

– В общем, к середине следующего года, не раньше.

– Похоже на то…

– А словарный диктант по английскому завтра, – Мишка достал из кармана коробку с карточками. Он с удовольствием поговорил бы о будущих космонавтах и о полетах на Марс, даже рассказал бы Вовке о своих ночных приключениях. Вот только нарушать хрупкое равновесие, с таким трудом установившееся в его жизни, не хотелось.