Баддабамба и Остров времени. Книга 1 - Маркус Ортс

– Зеркало это особенное. В обычном ты видишь собственную внешность. А это показывает, кем ты являешься на самом деле, глубоко в душе. А вдруг там монстр какой-нибудь прячется? А вдруг, и правда, у каждого внутри есть уродливая бездна, о которой не знает никто, даже друзья?

– И у тебя тоже, Баддабамба?

Тем временем зерцалобраз исчез в чащобе на другой стороне тропинки и зашуршал где-то в подлеске. Паула с удовольствием разочек посмотрелась бы в зеркало, но Баддабамба молча поехал дальше.

22

Мёртвая рука в болоте

Через некоторое время тропинка сузилась, скакать бок о бок стало нельзя. Баддабамба ехал первым, Паула – второй, следом – самая сумасшедшая бабушка в мире, которая восседала на Пёстром Букете связанная, с кляпом во рту, потому что было уже больше девяти часов утра. Позади всех трусила Анна Белла.

В половине двенадцатого Паула почувствовала новый и незнакомый запах. Он шёл откуда-то издалека. Он был не похож на сладковатый, влажный и приятный аромат джунглей. Нет. Это была вонь! И с каждым шагом она становилась всё отвратительнее и отвратительнее. Пахло испражнениями. Поморщившись, Паула сняла бандану и обвязала ею рот и нос. Солнечные очки она давно убрала в седельную сумку. Свет, пробивавшийся сквозь плотные кроны деревьев-великанов, был тусклым.

Тропинка снова расширилась – и тут же оборвалась. Друзья выехали на открытую, поросшую травой поляну. Берег болота. Именно оно источало омерзительную вонь, от которой не спасала даже бандана. Болото, топь, коричневая трясина булькала и пузырилась. От поверхности поднимались чудовищно смердящие пары, они закручивались в кольца и растворялись в воздухе. Толстые пузыри бурлили и лопались, источая тот самый мерзкий запах. Болото было вроде бы не очень широкое – до другого берега всего-то метров двести.

– Прошу, только не говорите, что надо идти через болото! – взмолилась Паула сквозь бандану.

– Вот именно! Надо идти через болото! – воскликнула Анна Белла. – Охрюнительно же!

– Мы не сможем обогнуть болото верхом на лошадях, – объяснил Баддабамба. – Там непроходимая чаща.

Паула посмотрела направо, затем налево. Болото не широкое, но пугающе длинное. Конца и края не видно. Подойдя ближе, Паула бросила в болото камешек, который оно с чавканьем засосало.

– Тут легко утонуть, – пролепетала она.

– Да, – кивнул Баддабамба. – Легко. Но только если идти слишком быстро. Поверь. Я не единожды пересекал это болото. Мы преодолеем его спокойно и беспрепятственно, не получив даже царапины. Главное – соблюдать одно правило. Двигаться надо медленно-медленно. Болото так и называется: трясина Замедления.

– О чём ты?

– Будем идти медленно, неспешными шагами. Чем медленнее, тем крепче поверхность под ногами. Ни в коем случае не поддавайся панике. Побежишь – и болото проглотит тебя без остатка, Паула. Сразу. Ты утонешь и больше не вынырнешь!

Паула молчала.

– Поверь мне, – продолжал Баддабамба. – Просто иди следом и делай как я. Повторяй мои движения, и с тобой ничего не случится.

Желая вселить в Паулу мужество, Баддабамба попросил цветных лошадей пересечь болото первыми.

– Они опытные. Для них это детская игра. Смотри!

Четыре цветные лошади осторожно шли через болото, очень медленно переставляя ноги. Наблюдать за ними было одно удовольствие. Они передвигались ритмично и плавно, как дикие коты, подкрадывающиеся к добыче. И у них получилось! Уже через пятнадцать минут все четыре лошади оказались на другом берегу, обернулись и заржали.

Путникам оставалось подождать ещё две минуты до полудня: кукушки Хроноса дадут концерт, а Кариссима снова придёт в себя. Срок самой сумасшедшей бабушки истёк, пришло время для самой умной бабушки в мире. Теперь друзьям предстояло перейти болото самим. Вонь, которую оно источало, была по-прежнему невыносимая.

Паула волновалась. Она понимала, что имел в виду Баддабамба, и к тому же видела, как лошади добрались до того берега, но самой брести через трясину – это другое! Ей хотелось испытать, как это, но не отпускал страх – а вдруг?.. Баддабамба подошёл к краю бурлящего болота и, взглянув на Паулу, сказал:

– Мужайся! И следуй моему примеру!

Он сделал первый шаг в трясину, ужасно медленный и тягучий. Это походило на замедленную съёмку. Обезьян неспешно, неторопливо двигал руками и ногами. Паула шла ровно за ним. Она медленно, будто во сне, ступала в отпечатки, оставленные Баддабамбой. И неожиданно заметила, что тот делает очень маленькие шажки, чтобы ей было проще. Баддабамба всегда думал о ней! Каждый раз, опуская ногу в трясину, Паула боялась, что утонет. Но двигалась она медленно, поэтому не проваливалась и шла дальше, так же размеренно и спокойно.

– Мы – полная противоположность индийским факирам, – поучительно заметила самая умная бабушка в мире у неё за спиной. – Факиры бегут по горящим углям. Они двигаются так быстро, что не обжигают ног, потому что едва касаются углей! Ну, я так думаю. А мы идём так медленно, что болото нас не замечает.

Они уже добрались до середины трясины, когда неожиданно что-то изменилось. Бурлящие и лопающиеся пузыри, источавшие жуткое зловоние, так и продолжали лопаться, но вместе с этим на поверхность что-то всплыло. Пауле пришлось оглянуться дважды, чтобы понять: это был деревянный сапог.

– Что это? – вскрикнула она.

– Удивительно, – откликнулся Баддабамба. – Видимо, не все ходят по болоту так же медленно, как мы.

– Что?

– Думаю, болото кого-то проглотило.

От ужаса Паула потеряла дар речи.

– Такие сапоги носят хуббанезцы.

Каждый раз при упоминании о хуббанезцах голос Баддабамбы словно тяжелел. В нём слышалось эхо ненависти и гнева. Паула никогда не замечала, чтобы друг проявлял подобные эмоции. Каждый раз при упоминании хуббанезцев она представляла этих странных и жестоких человекообезьян, в препоясанных верёвками рясах, с ножами и мечами, как наяву видела их злые красные глаза. Каждый раз при упоминании хуббанезцев Паула вздрагивала и думала: «Надеюсь, мы с ними не встретимся. Никогда».

А дальше всё произошло очень быстро. Паула поставила ногу в след, оставленный Баддабамбой, как вдруг совсем рядом лопнул пузырь – и из тёмной вонючей глубины болота показалась чёрная волосатая рука. Паула закричала, почувствовав, как к её ноге прикоснулись испачканные в иле пальцы. Рука! Казалось, будто мёртвая рука хочет утащить её прямо на дно! В крови закипела паника. Паула ничего не смогла с собой поделать. Ей отчаянно хотелось одного: убежать подальше от этой отвратительной руки. И она сорвалась с места, забыв все предостережения Баддабамбы!

– Нет! – закричал он, но Паула ничего не слышала. Она просто бежала. К другому берегу. До него ведь было совсем чуть-чуть! Она справится! Прочь