Если ты, то я - Ивонн Вун

себя лишней и чужой. Конечно, всем приходилось напряженно работать, но никто не убивался так, как я. У меня было ощущение, что я отчаянно пытаюсь плыть против течения. А мои одноклассники болтали на уроках, не боясь пропустить что-то важное. Они подолгу обедали и гуляли, запускали дроны на лужайках и играли в видеоигры, брали напрокат «фабричные» машины, чтобы прокатиться мимо вилл знаменитых айтишников и представить себя на их месте.

Я старалась скрывать, что бьюсь из последних сил. Когда звонила мама, говорила, что все отлично: занятия проходят замечательно, встречаюсь со множеством интересных людей и узнаю́ столько всего нового. Сидя до глубокой ночи за уроками, я видела прямоугольники света, падающие из соседних окон на лужайку. Постепенно они гасли, и тогда мне тоже приходилось выключать лампу, чтобы никто не знал, что я все еще не сплю и занимаюсь. В те моменты, когда становилось особенно одиноко, я смотрела на корпус мальчиков напротив и гадала, за каким из маленьких желтых окошек скрывается Маст, но быстро прогоняла эти мысли.

Однажды, когда я допоздна засиделась над задачей по программированию, на мой телефон пришло сообщение.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Наземный контроль вызывает самую крупную черную дыру во Вселенной. Как дела? Втянула школу в свое гравитационное поле?

Несмотря на мрачное настроение, я заулыбалась.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Черная дыра расширяется, поглощая свет, преломляя время и пространство. Не советую приближаться, а то могу затянуть.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

А что, если я хочу, чтобы меня затянуло?

Я тут же смутилась, как будто он мог видеть меня через экран.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Почему бы нет, только никаких фотографий и отчетов Земле. Хочу быть уверенной, что тебя интересует личность черной дыры, а не только возможность стать первым человеком, побывавшим за горизонтом событий.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Договорились. Значит, пока все без изменений?

Можно было честно признаться, что дела идут ужасно, но от одной мысли о школе мне становилось плохо. А переписка с ПостоянствоОбъекта помогала сбежать от реальности и поэтому приносила удовольствие. Я нравилась себе, когда общалась с ним.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Пока все не очень. Честно говоря, иногда мне хочется вернуться домой.

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Уезжая в новую школу, ты писала мне, что с детства мечтала туда попасть. И что ты знаешь, как будет трудно, но готова принять вызов. Может быть, это и есть то самое «трудно»?

А я и забыла, что писала такое. Сейчас было тяжело вспоминать, какой счастливой и окрыленной я тогда себя чувствовала.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Может быть. Иногда я думаю, что было бы здорово учиться вместе с тобой. Возможно даже, мы действительно в одной школе, просто не знаем об этом. А вдруг я каждый день прохожу мимо тебя в коридорах?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Не уверен, что понравился бы тебе, если бы мы познакомились лично.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Разве ты можешь не понравиться?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Ну не знаю. Общаясь с тобой, я становлюсь лучше. Но в любом случае это было бы потрясающе.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Что именно?

Новое сообщение от ПостоянствоОбъекта:

Узнать, что все это время ты была здесь.

У меня перехватило дыхание. Мне следовало радоваться, но вдруг стало грустно. Так хотелось встретиться с ним, заменить реальную жизнь виртуальной, посмотреть в его глаза, ощутить касание пальцев, услышать, как он произносит вслух то, что обычно печатает на экране. Но я понимала: этого никогда не случится. Мы могли разговаривать так свободно и открыто только потому, что не знали друг друга; только потому, что нам не суждено было встретиться.

Я хотела перечислить все причины, по которым, общаясь с ним, чувствовала себя живой и настоящей, но не стала этого делать. Не стоило мечтать о том, что никогда не сбудется.

Отправленное сообщение от ЛучСвета:

Я тоже становлюсь лучше, когда общаюсь с тобой.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я закрыла ноутбук и уставилась в стенку. Мне не давал покоя вопрос, почему, пройдя такой путь, я все еще желала другой жизни.

– Умница, – сказала я, активируя телефон, – расскажи мне про Калифорнию.

Печальнее всего было осознать, что с переездом в Калифорнию ничего не изменилось. Волшебного превращения не произошло. Не встретилось идеального преподавателя, не появилось новых друзей. Где бы ни находилась, куда бы ни бежала, я по-прежнему была одинока. Я оставалась собой.

глава_10

– Ау. Земля вызывает Шиа.

Я завтракала. Грызла вафли, размышляя, всегда ли в столовой так шумно и ослепляюще ярко и нельзя ли повысить свои акции, установив на окна умные жалюзи.

– Что?

Амина выжидающе вперилась в меня.

– С тобой все в порядке? А то на все мои слова ты отвечаешь «угу».

– Потому что согласна с тобой, – ответила я.

– Ты согласна с вопросом «Как, по-твоему, Аруну удалось поднять свои акции на доллар?»

Я смущенно поежилась.

– Что, правда? Извини. Я плохо спала ночью.

Мы сидели за одним столом с Кейт и Симой. Обе они притихли и с интересом вслушивались в наш разговор. Ковальски дал нам очень сложное задание, над которым я трудилась уже третий день, но никак не могла его решить и не понимала почему. Тем не менее мне совсем не хотелось, чтобы девочки знали о моих сложностях.

– Все из-за аллергии, – пояснила я. – Постой, акции Аруна тоже выросли?

Каким-то образом, пока я билась над домашкой, Маст, Амина и Дебора стали лучшими в классе и их акции подскочили до пятнадцати. У всех остальных они тоже выросли хотя бы на доллар, и только я все еще довольствовалась семеркой. Ситуацию слегка облегчало лишь то, что общее внимание сместилось с меня на Дебору. Теперь основной героиней анонимных сплетен стала она, их распускали, чтобы сбить цену ее акций. Каждый раз, прочитав очередной слух о ней, я чувствовала внутри ту же боль, что и в тот день, когда мы случайно столкнулись в туалете.

Я поправила воротник рубашки. Сегодня мы все были одеты в офисном стиле, поскольку отправлялись на первую экскурсию в корпорацию. Наконец-то я вылезла из черной водолазки и джинсов и надела белую рубашку с воротничком и серые брюки, купленные мамой в магазине уцененных товаров на случай собеседования.

Закончив завтрак, народ постепенно выходил на улицу, где нас уже поджидал караван внедорожников. Я села вместе с Аминой, Кейт и Симой и, пока мы поднимались в горы, попыталась взбодриться.

«Вилбо» считалась одной из крупнейших социальных сетей в мире. Ее территория, буквой V врезавшаяся в горный склон, напоминала космический корабль будущего, когда-то потерпевший крушение в горах и поглощенный местной растительностью.

Миссис Перес организовала для нас экскурсию, после которой мы могли пообщаться с сотрудниками компании и рассказать о своих стартапах. Предполагалось, что встреча будет неформальной, но все ученики восприняли ее как возможность побороться за финансирование. Кейт заранее изучила в интернете штат сотрудников и составила список тех, кто, по ее мнению, должен был присутствовать, с указанием всех их хобби и профессиональных интересов.

К нам уже подошел представитель компании и начал экскурсию, а Кейт и Сима все обсуждали, с кем лучше завязать разговор – с женщинами или мужчинами. Сима считала, что имеет смысл заговорить с женщинами, поскольку те не откажутся помочь другим женщинам, но Кейт уверяла: лучше подойти к мужчинам. По ее мнению, женщины привыкли видеть соперниц в представительницах своего пола, а мужчины скорее склонны оказывать внимание девушкам, даже еще совсем юным, вроде нас.

Я была слишком напугана, чтобы участвовать в разговоре. Хотя дома мне удалось отрепетировать коротенькую речь и несколько вопросов с Умницей, я все равно подготовилась гораздо хуже остальных и явно недооценила важность мероприятия.

Идущий