Пробуждение грифона - Бенедикт Мироу

Маленький старичок-мотылёк летал вдоль книжной полки, водя пальцем по кожаным переплётам. – Здесь нет… нет, тут тоже нет, – тихо бормотал он, перелетая от названия к названию. – Возможно, здесь… нет… тоже нет… а-а, хорошая книга, одна из лучших, но, к сожалению, не о грифонах… дальше, дальше… нет, нет, здесь тоже нет… Ха! Нашёл! – Мистер Элдерлинг показал на корешок книги и взмахнул рукой.

Книга спрыгнула с полки и полетела через зал. Тут же над ними разыгрался настоящий спектакль, и Седрик в панике втянул голову в плечи. Книги, хранившиеся в клетках под потолком, захлопали обложками, словно крыльями, и стали биться о прутья клеток. Шорох страниц напомнил Седрику шум от взлетающих ворон.

Мистер Элдерлинг лениво махнул рукой – и взбудораженные книги успокоились, а та, которую он отыскал на полке, мягко приземлилась на одном из столов в центре библиотеки.

– Время чтения – от полуночи до полуночи. Читать громко разрешается, но магические заклинания нужно заучивать про себя. Разбудите меня, если я ещё вам понадоблюсь. Доброй ночи! Или добрый день? Хотя кого это волнует… – Не дожидаясь ответа, тихо бормоча и временами посмеиваясь, старичок-мотылёк полетел к своему стеклянному домику.

Эллиот покачал головой:

– Сумасшедший дед…

– …без которого мы искали бы эту книгу лет десять, – одёрнула его Эмили и села за стол. – Ну-ка посмотрим, что там написано…

Седрик и Эллиот присоединились к ней и стали листать старинную книгу. На пыльном потёртом кожаном переплёте крупными буквами было вытиснено название «Край Омел и его магические обитатели», а под ним мельче – «За исключением колдунов и ведьм, которых слишком много, чтобы их упоминать».

Содержание книги приводилось в алфавитном порядке – от А до Я.

– Неужели все эти существа живут в Краю Омел?! – удивился Седрик.

– Нет, не все. Вернее, не все одновременно, – ответил Эллиот.

Эмили уже перелистала страницы и, быстро найдя то, что нужно, взволнованно ткнула пальцем в книгу:

– Вот! Вот глава о зимних грифонах. Слушайте, что здесь написано:

«ПОЯВЛЕНИЕ

Зимний Грифон просыпается в трёх случаях.

1. В случае радости. Раз в пять лет во время зимнего солнцестояния Край Омел празднует День Единения и подтверждает союз между ведьмами и зимними грифонами. В такие дни Грифон получает плату за верную службу. Орлолев повторяет свою клятву защищать город и её обитателей и в последующие годы».

Седрик нетерпеливо перебил её:

– Может, сегодня зимнее солнцестояние? Или завтра?

Эмили задумчиво накручивала на палец светлые локоны:

– Нет, последний праздник отмечали три года назад. Следующий будет через год, двадцать первого декабря.

– О! – разочарованно протянул Седрик. – Ну, а про что там ещё?

Эллиот подвинул к себе книгу и стал читать дальше.

«2. В случае опасности. Если Краю Омел и его обитателям грозит естественная, полуестественная или сверхъестественная опасность, все формы грифонов оживают, чтобы противостоять угрозе. При этом грифон применяет прежде всего свою силу, свирепость, а также полнейший иммунитет к любой магии. Когда опасность полностью устранена, зимние грифоны принимают свой изначальный облик».

Седрик повернулся к друзьям.

– А кто может сейчас на вас напасть? – спросил он.

– Наверное, тёмные эльфы, – предположила Эмили.

– Или вампиры, – сказал Эллиот. – Мама говорила, что из городов доходят ужасные слухи!

– Вампиры?! – Седрик побледнел. – Они и здесь водятся?

Эмили покачала головой:

– Мама говорит, что вампиры уже давно обосновались рядом с людьми. Обычно они живут только в больших городах, где их трудно вычислить.

Эллиот наклонился к её шее, жадно облизнул губы и прохрипел:

– Вот где они могут спокойно пить кровь. Уааааа!

Седрик засмеялся, а Эмили шлёпнула брата ладонью по лбу:

– Перестань! Давай читай дальше!

Эллиот сразу посерьёзнел:

– Ну слушайте.

«3. В случае испытания. Когда Край Омел решает принять в свой круг новое магическое существо, новичок должен пройти испытание у Грифона».

Эмили и Эллиот посмотрели на Седрика.

Тот беспомощно помотал головой:

– И больше там ничего нет?

Эллиот снова заглянул в книгу:

– Нет, это всё.

Эмили подалась вперёд:

– Давайте размышлять. Итак, первые два случая нам явно не годятся. Праздник был три года назад, а при всём моём уважении к тебе – ты не тот, кого должен бояться наш город.

Эллиот наклонил голову набок:

– Если только Седрик не обладает какой-нибудь таинственной суперсилой, способной разнести всё в пух и прах. Седрик, признавайся! Что ты умеешь? Метать молнии? Превратишь нас в цветную капусту?

Эмили отмахнулась от шуток брата:

– Я вот думаю… О! Может, ты не так далёк от истины, Эллиот. Не с нападением, а с остальным. Ведь если сейчас не зимнее солнцестояние и на Край Омел никто не нападает…

– …тогда номер три? Приём нового магического существа в наш круг? Ну, не знаю, – пожал плечами Эллиот.

Седрик долго молчал и наконец отозвался:

– Вы про… меня?

– Почему бы и нет? – спросила Эмили.

Эллиот вскинул брови:

– Он прав, это просто смешно.

– Конечно, смешно, – кивнул Седрик. – Это какое-то недоразумение. Я не умею колдовать и вообще ничего не понимаю в магии!

– Магами не рождаются, – возразила Эмили. – Мы должны всему учиться. К тому же защитная магия грифонов действует… э-э… крайне нерегулярно.

– Но ведь у вас и родители волшебники! А мой отец точно нет.

– А мама?

– Мама умерла, когда я родился, – тихо ответил Седрик.

– Прости. – Эмили отвела глаза.

– Но разве не могло так быть, что она… – начал Эллиот.

Эмили сердито двинула брата локтем в бок.

– Ой! Я имею в виду – была ведьмой! Может, его мать была ведьмой, а он об этом не знает! – торопливо договорил Эллиот.

– А правда! – воскликнула Эмили. – Не исключено!

Седрик пожал плечами:

– Отец редко рассказывает про неё. Он только всегда повторяет, что она была самой красивой женщиной, каких он видел в своей жизни. И что у меня её глаза.

Эллиот с сомнением взглянул на него. Но прежде чем он успел что-то сказать, Эмили, кашлянув, решительно заявила:

– А зачем гадать? Ты должен спросить у него!

– И сегодня же вечером, – добавил Эллиот.

– А там ничего не написано, в чём заключается испытание? – осторожно спросил Седрик.

Эмили отодвинула брата в сторону и заглянула в книгу:

– Ну-ка, дай… вот, я так и знала. Статья продолжается на следующей странице.

«Испытания могут быть разными в зависимости от натуры и облика новичка и определяются заранее лишь в редчайших случаях».

– Вот так. – Она разочарованно отложила книгу в сторону.

Седрик схватился за голову:

– Ну, круто!..

Позади них послышался тихий шелест. Мистер Элдерлинг парил над столом, недоверчиво глядя на ребят:

– И что, Эсмеральда вот так просто