Как спасти дружбу - Кэрри Берк

учителя, добро пожаловать на ежегодный Национальный конгресс учащихся! – произнёс седовласый джентльмен в костюме и галстуке-бабочке. – Меня зовут мистер Хартфилд, я президент конгресса и главный судья.

Эмма обратила внимание, что, приветствуя всех, он ни разу не улыбнулся и был очень серьёзен.

– Надеюсь, вы уже знакомы с правилами проведения конгресса, но на всякий случай… – Он ещё минут двадцать излагал содержание руководства для участников конгресса, текст которого Эмма и Джексон под руководством мистера Картера уже вызубрили наизусть.

Эмма подавила зевок:

– Интересно, скоро обед? – Желудок у неё заурчал, и она протянула руку к хлебной корзинке, стоящей на столе.

– Ш-ш-ш! – шикнул мистер Картер, махнув в её сторону хлебной палочкой. – Мистер Хартфилд ещё не закончил.

– Который час? – шёпотом спросила она у Джексона. – Я умираю от голода.

Джексон посмотрел на часы:

– Почти два.

О боже! Эмма схватила телефон и сумочку. У Иззи в два начинаются соревнования!

– Мне нужно в дамскую комнату, – сказала она мистеру Картеру и выбежала из зала, чтобы отыскать тихий уголок и позвонить Хэрриет.

– Ну как там? – спросила Эмма, как только Хэрриет сняла трубку. – Нервничает? Там много гимнасток? И все действительно хорошие?

– Хорошо, да, да и да – это ответы на все твои вопросы, – сказала Хэрриет. – Она ещё не вышла. Перед ней, по-моему, ещё пять девочек.

– Пожелай ей удачи от меня, – попросила Эмма. – Мы в поезде всё время репетировали текст выступления, и я совсем забыла написать ей.

– Вот она, – ответила Хэрриет. – Можешь сама ей сказать. – И она передала телефон Иззи.

– Привет! – послышался в телефоне голос Иззи. – Я разрешила Хэрриет на этот раз сесть в первом ряду, чтобы она снова не рухнула вниз. – Иззи хихикнула. Голос её звучал собранно и хладнокровно, и Эмма вздохнула с облегчением.

– Удачи, Из! Ты сможешь! Я знаю, что сможешь!

– Думаешь? А вот я не уверена, что смогу. Девчонки тут и вправду классные, Эм. Они лучшие из лучших во всей Пенсильвании.

– А ты самая лучшая, – заверила её Эмма. – Просто делай что умеешь. Не думай ни о ком. Будь той самой лучшей Иззи – и победишь всех и каждого.

– Хм, это звучит как пост из «Спросите Эмму», – усмехнулась Иззи. – Ты что, не можешь остановиться?

– Думаю, что нет, – рассмеялась Эмма. – Блогер-советчик однажды – блогер-советчик навсегда. Но ты же понимаешь, что я имею в виду.

– Ладно, отвлеки меня, – прошептала Иззи в трубку. – Как там Джекс? Вы прям совсем вместе работаете?

– Был один момент в поезде… – сказала Эмма, – когда я почувствовала на щеке его дыхание.

– Бог мой! – воскликнула Иззи. – Вы поцеловались?!

– Наверное, могли бы. Но влез мистер Картер и всё испортил.

– Как ты думаешь, ты нравишься Джексу? Да что я говорю! Конечно, нравишься! Интересно, он предложит тебе стать его девушкой? – без остановки выпалила Иззи.

– Не знаю, – ответила Эмма. – Он сильно нервничает из-за конгресса и сейчас не может думать ни о чём другом. Но он сказал, что я классно выгляжу.

– А кто сказал тебе надеть эту красную блузку? – улыбнулась Иззи.

– Ты. Отличная идея.

Внезапно Эмма услышала какой-то фоновый шум. Сначала она подумала, что это начались соревнования у Иззи, но потом поняла, что шум доносится из бального зала отеля.

– Мне пора… удачи, Из! Так хочется быть рядом, чтобы увидеть твою победу.

– А мне хочется увидеть, как ты появишься на гала-вечере в своём роскошном платье, Эм, – ответила Иззи. – Если он после этого не пригласит тебя на свидание…

Эмма вбежала в зал в тот момент, когда девочка в круглых очках как раз представлялась участникам конгресса.

– Меня зовут Джессалин МакКатчен, я из школы Олл-Плейнз в Далласе, штат Техас. Для меня большая честь представлять нашу школу на конгрессе, но я нисколько этому не удивлена.

Эмма заняла своё место как раз в тот момент, когда мистер Картер жестом показал ей, что надо встать и представиться. Она не знала точно, что следует говорить, но она несколько раз видела по ТВ, как представляются участницы конкурсов «Мисс Америка»…

– Привет! Меня зовут Эмма Вудз из Пенсильвании! Я люблю петь в мюзикл-хоре, суши и нашего лабрадудля Джеггера. Я веду блог с советами в школе имени Остин под названием «Спросите Эмму». У вас сложная проблема? Неприятная дилемма? Обращайтесь ко мне!

Эмма села и увидела, что у мистера Картера от ужаса приоткрылся рот.

Вслед за ней поднялся Джексон:

– Меня зовут Джексон Найт из школы имени Остин в Нью-Хоуп, штат Пенсильвания. Для меня большая честь представлять нашу школу на Национальном конгрессе учащихся. – Он плюхнулся на стул и посмотрел на Эмму.

– Надо было сказать вот так, – сердито отчитал Эмму мистер Картер. – А не про то, что ты любишь сырую рыбу!

– Ой! – Эмма сглотнула. – Я не знала.

– Если бы ты слушала внимательно, что я говорил полчаса назад… – начал мистер Картер.

– Всё нормально, Эмма, – успокоил её Джексон. – Твоё представление было красочным… как и ты сама.

Эмма снова не была уверена, комплимент это или, напротив, укор. Может, эта блузка слишком кричащая? Она оглядела девочек за столом и заметила, что все были одеты в спокойный тёмно-синий, чёрный или бежевый цвета. Эмма, конечно, выделялась – но разве Джексон не сказал ей, что она выглядит классно?

– Давайте будем вести себя прилично, хорошо? – сказал мистер Картер. Он ткнул вилкой в салат, который поставила перед ним официантка. – Я знаю, что все нервничают, но мы здесь для того, чтобы достойно представить нашу школу, а не для того, чтобы выиграть титул «Мисс Конгениальность».

Эмма молча смотрела на свой салат. Она чувствовала себя такой же вялой, как листья салата в её тарелке. Она не хотела никого смутить, не хотела сказать ничего неподобающего – она просто была самой собой. Разве не этот же совет она дала Иззи? Быть самой собой?

– По расписанию презентация у нас в 13:00 в конференц-зале Тафт, – сообщил ей Джексон. – Сразу после обеда.

Практически весь отель был занят школьниками, которые будут вести дебаты, пока в финале не останутся лучшие из лучших.

Джексон неохотно ковырял вилкой в тарелке:

– Не могу есть. Слишком нервничаю.

– Мозгу нужно питание, – напомнила ему Эмма, втайне надеясь, что он отдаст ей свою порцию. Кордон блю из курицы был очень вкусным!

Она совершенно не волновалась. Они с Джексоном подготовились, заметки у них были в полном порядке, а большие толпы слушателей её никогда не смущали. Ей нужно только сохранять спокойствие и придерживаться записанных в карточках пунктов.

– Ты пюре будешь? – спросила она Джексона. – Очень вкусное!

– Нет. Держи. – Он практически столкнул тарелку