По ту сторону леса - Сана Расуль

Если не считать пыли в воздухе, небо совсем чистое. Жаль, я бы не отказался от укрытия: без завесы тумана лишь яснее становится видно, насколько необъятен лес. Деревья вокруг Человека из Веток пристально следят за нами – во всяком случае, так мне кажется. Я знаю: кто-то за нами точно следит, потому что моя шея горит, как от жара. Во взгляде Тимми читается неукротимая решимость, которая напоминает о Лане, и это даёт мне силы приступить к плану. Я останавливаюсь возле корней – сложно поверить, что сестра где-то там, прямо у меня под ногами. Может, я даже задеваю её сейчас, сам того не зная.

– На счёт «три», – командует Тимми.

Я киваю, не отвлекаясь, чтобы утереть с лица пот.

– РАЗ, – считаю я.

– ДВА, – продолжает Тимми.

– ТРИ! – вместе выкрикиваем мы.

Я прижимаю камень к дереву и слышу, как Человек из Веток медленно начинает стряхивать с себя броню. Я стараюсь держать руки на месте, хотя он и вихляет из стороны в сторону.

– Работает, приготовься! – кричу я, когда гранит наконец пропадает. Меня сразу же окутывает ощущение тепла, исходящее от камня. Глаза начинают слипаться, и мне становится сложно держать их открытыми. Меня окружают тени.

– Тимми, – заплетающимся языком зову я, не в силах бороться с дремотой. А затем крепко вцепляюсь в ноги Человека из Веток, обещая себе: как бы тяжело ни было, я не отпущу.

УДАР.

УДАР.

УДАР.

Тимми машет топором вверх-вниз, стараясь отделить Лану и остальных от корней Человека из Веток, чьи руки вытягиваются вперёд, а глаза загораются гневом. Нос чудовища подрагивает, принюхиваясь, а его кожа превратилась в радугу из коричневого, серого и жёлтого цветов. Стоит мне отвести от неё взгляд, как я замечаю, что меня засасывает под землю, в логово Человека из Веток.

– Тимми! – кричу я.

Он продолжает лихорадочно махать топором, но Человеку из Веток будто всё нипочём. С неба начинает лить сильный дождь, из-за которого мне становится сложнее выкарабкиваться из ямы.

– Что происходит? – не понимаю я.

– Я не знаю! По-моему, ничего не меняется, – от неуверенности голос Тимми дрожит.

– Продолжай пытаться! Только поспеши, я недолго ещё выдержу!

Я пытаюсь выпрямиться, но это сложно сделать, держа одну руку на камне. Земля подо мной медленно начинает светиться, и я наконец вижу остальных.

– Давай, Тимми, тебе надо… – я осекаюсь. Тимми стоит на четвереньках и тянет кого-то за ногу, пытаясь вытащить из логова Человека из Веток. – Какого чёрта ты делаешь? Это не сработает, он слишком силён! Продолжай рубить!

Тимми поднимает на меня отчаянный взгляд.

– Топор, Тимми! Воспользуйся топором.

Тимми скрючивается на земле, дёргая за чужие руки и ноги. Человек из Веток, похоже, не обращает на него внимания, ведь у него нет метки, думаю я.

Скрипучий смех снова наполняет воздух и остаётся в глубине моего сердца. Человек из Веток подносит свои руки-ветви к моему лицу и выхватывает у меня остатки расплавленного камня. Я чувствую сильный толчок, и вот я уже взлетаю в воздух.

– АРГХХХХХХХ!

Я падаю на жёсткую землю неподалёку от дерева, но тут же вскакиваю на ноги. Присоединившись к Тимми у корней, я пытаюсь нащупать ледяную руку Ланы, но, как бы я ни старался, у меня не выходит освободить её от пут.

Взгляд Человека из Веток останавливается на мне, затем переходит на Тимми, и по его лицу расползается злая усмешка. Деревья вокруг нас начинают валиться набок одно за другим, защищая трофеи Человека из Веток – ведь именно ими он считает Лану и остальных. Красный мрамор снова окутывает его, создавая твёрдую оболочку, как у мумии. Мы упустили свой шанс.

Я оборачиваюсь к Тимми, раскрыв рот, но, что бы я ни собирался сказать, это подождёт: деревья продолжают падать, рассекая воздух не хуже кинжалов, и создают барьер между нами и монстром.

– Нам надо выбираться отсюда! – кричу я другу.

Тимми смотрит мне в глаза отсутствующим взглядом. Он будто витает мыслями где-то ещё, и это меня пугает.

– Очнись! – Я заставляю его встать на ноги и тащу по земле, пока мы не оказываемся на достаточно безопасном расстоянии. – Что там произошло? Почему ты отступил от плана?

– Он не сработал, – тихо отзывается Тимми.

– Как такое возможно? У Человека из Веток не было защиты из окаменевшего дерева. Хочешь сказать, он не чувствует, как рубят его собственные корни?

– Я думал, это поможет вернуть её, – бормочет друг.

– Должно же быть что-то ещё, что мы упустили, – шепчу я.

– А если его невозможно уничтожить? Если он бессмертный или типа того? – голос Тимми становится едва слышным.

– Нет, не может быть, мы слышали его крик, когда сломали те ветки. Он чувствовал это, а значит, у нас по-прежнему есть шанс.

– Я не знаю. – Тимми устремляет взгляд вдаль.

Мой пульс замедляется, когда испаряется последняя капелька надежды.

– Всё в порядке, нам просто нужен новый план… – Я не свожу с друга глаз в поисках поддержки, но он по-прежнему не смотрит на меня. – Тимми?

– Иди домой, Ари. Всё кончено. Он победил.

Внутри всё словно обрывается и падает на землю, и мне вдруг кажется, будто меня сейчас стошнит прямо на ботинки.

– Всё кончено, – повторяет друг.

– Тимми, ты не можешь сдаться!

– ИДИ ДОМОЙ! – выкрикивает он мне в самое ухо и убегает, толкнув с такой силой, что я едва не падаю на землю.

– Тимми, вернись! Тимми! – ору я ему в спину.

Но его уже след простыл, и вот я остаюсь в лесу один. Неделю назад я даже не знал никакого Тимми, а теперь не могу вообразить и дня, чтобы мы не болтали и не виделись друг с другом. Когда это успело произойти?

Я смотрю на единственную ворону, кружащую у меня над головой, и сдерживаю слёзы. Лес снова ворчит и стонет. В противоположном от меня направлении пролетает стая воронов. Надо сказать, земля просто усыпана насекомыми, но они не обращают на меня внимания, а ползут мимо моих ботинок единой колонной прямо в направлении…

Нет! Быть того не может…

Мама с папой.

Я бросаюсь вперёд, обгоняя новых захватчиков, и чем быстрее я бегу, тем сильнее разгорается боль в моём сердце. Она напоминает мне, как ужасно всё обернулось, и, что хуже всего, моё время вышло. Если я прав, теперь Человек из Веток пойдёт на всё, лишь бы заполучить меня. Даже если это означает напасть на моих родителей.

Глава двадцать вторая. История Тимми

Я замираю перед входной дверью. В моей комнате