По ту сторону леса - Сана Расуль

– Можно, я схожу в гараж ненадолго? – прошу я.

– И что ты будешь там делать?

– Я конструирую модель космического корабля, мне нужны инструменты для неё.

Последние месяца два папа помогал мне с копией «Аполло-8». Вообще-то я собирался выставить её на школьном конкурсе в следующем году, но, похоже, ничего не выйдет.

– Почему они понадобились тебе сию минуту?

Я ничего не говорю. Вздохнув, папа всё-таки открывает дверь гаража и уходит домой без единого слова, но я чувствую его зоркий взгляд. Я поспешно скрываюсь внутри и открываю папин ящик с инструментами в поисках одного маленького треугольного: я видел, как папа использовал его, чтобы вскрывать разные штуки. Найдя инструмент, я осторожно выдавливаю камень из ошейника.

Легкотня.

Держа камень в одной руке, я поворачиваю его разными сторонами. По форме он напоминает бриллиант с острыми гранями, и стоит свету коснуться кончика, как весь камень загорается кроваво-красным светом. Я ударяю по самому центру молотком, который держу в другой руке. На камне не остаётся ни царапинки. Может, я что-то неправильно делаю, хотя бы вмятина должна была появиться! Я пробую ещё раз, но ничего не происходит.

– Ари! Иди домой сейчас же!

– Иду! – откликаюсь я, забирая с собой молоток и ещё пару инструментов, которые могут пригодиться мне позже.

– Нашёл то, что тебе понадобилось?

– Для чего?

Папа раздражённо вздыхает:

– Для космического корабля.

– Ах да… вообще-то у меня к тебе вопрос по этому поводу, пап. Как лучше всего разбить камень?

– Зависит от размера, – отвечает он, успокаиваясь. Его плечи расслабляются, и он перестаёт стискивать зубы.

– Маленький.

– Лучше взять долото и установить прямо над камнем, только нужно быть очень аккуратным, чтобы оно оказалось точно по центру, – объясняет папа, используя солонку в качестве примера и всё больше оживляясь по ходу рассказа. Он зарабатывает на жизнь, мастеря вещи своими руками, поэтому обожает поговорить на тему «сделай сам». – Затем нужно осторожно постукивать по нему молотком, одновременно вращая, и тогда камень должен расколоться на части.

– А если не расколется?

– Значит, ты что-то делаешь не так.

– А бывают камни, которые невозможно сломать, несокрушимые?

– Если приложить достаточно силы, сломается что угодно, – уверенно заявляет папа.

Меня так и подмывает попросить его о помощи, но тогда он захочет узнать, зачем мне разбивать этот камень, да и кто знает, что произойдёт, если у него получится.

– Ари, я хочу, чтобы завтра ты ни на шаг не подходил к лесу. Ты под домашним арестом, пока мы с твоей мамой не сможем снова тебе доверять.

– Но пап, я не…

– Не хочу слышать никаких оправданий. Ты всё как следует понял?

Я киваю, пусть и не собираюсь выполнять это требование.

– Ах да, тебе нужна помощь с проектом? Я здорово умею обращаться с инструментами.

– Нет, я сам справлюсь. Спасибо, пап. – Я торопливо начинаю подниматься по лестнице, но он меня останавливает.

– Ты что-то обронил, – поясняет он, подбирая карточки с покемонами, и охает: – Где ты их взял?

– Тимми дал мне их на время.

– Ого, – папа медленно просматривает их одну за другой. Я с любопытством наблюдаю за ним. – Как ему удалось их заполучить?

– Что ты имеешь в виду? Их разве не продают в магазинах?

Папа смотрит на меня, как на сумасшедшего:

– Уже нет, такие карточки сейчас стоят тысячи фунтов.

– Тысячи? – От удивления у меня отвисает челюсть. Интересно, почему Тимми об этом не упомянул?

– Наверное, они перешли к нему от старших.

Я беру карточки у папы и сбегаю в уединение своей комнаты.

«По тайне зараз», – говорю я себе.

Оказавшись внутри, я ныряю в сумку с инструментами, которые принёс из гаража, и достаю долото.

Постучать, повернуть.

Постучать, повернуть.

Постучать, повернуть.

Я следую папиным указаниям, но камень и не думает разламываться. Да что с ним не так?

Спустя ещё час бесплодных попыток следовать каждому совету, какой находится в интернете, я прихожу к выводу: его не сломать. Он несокрушим. Прекрасно! Я начинаю ходить туда-сюда по комнате, вздрагивая от каждого скрипа половицы. Подхожу к окну, убеждаясь, что всё закрыто и не осталось щелей, через которые сюда могли бы проникнуть какие бы то ни было существа. Небо снаружи стало чернильно-чёрным. Камень поблёскивает в моей руке, и я смотрю на него, словно заворожённый. Почему же ты не ломаешься?

За дверью комнаты раздаются шаги, словно кто-то идёт вразвалку, но вскоре они затихают в направлении ванной. Когда я поворачиваюсь обратно, стены моей спальни заливает тусклый свет, отбрасывая на них тени, которые перепрыгивают из угла в угол. Тени подбираются всё ближе друг к другу, пока не формируют силуэт монстра с восемью ветками на спине.

Тень Человека из Веток ползёт по стенам моей комнаты. Я зажимаю себе рот рукой, чтобы не закричать. Когда тень достигает камня, я вскакиваю на ноги и поспешно прячу его в старую шкатулку, запирая её на ключ, и ставлю рядом с кроватью. Тогда тень исчезает, но боковым зрением я замечаю, как что-то чёрное и склизкое пробирается в комнату – скользкие побеги. Спускаясь в комнату, они тянутся в направлении камня.

Я глубоко вздыхаю и хватаю коробку одной рукой. Человек из Веток хочет вернуть свой камень, и если мне придётся не спать всю ночь, отбивая атаки его армии, – то я это сделаю. Во вторую руку я беру свою бейсбольную биту и начинаю размахивать ею перед собой. Отбиваясь от ночных растений, я думаю о Лане. А вдруг я уже опоздал?

Глава девятнадцатая. Захват

– Что-то ты кошмарно выглядишь, сынок, – замечает папа на следующее утро.

За всю ночь я почти не сомкнул глаз: побеги убрались из комнаты, только когда первые лучи солнца проникли сквозь окно.

Папин телефон начинает вибрировать у него в кармане.

– Алло? Как это произошло? Ладно, а кто занимался учётом? Верно, я понял… нет, я не верю, что он сможет решить эту проблему, мне придётся заняться ею самому. – Папа меряет шагами комнату, прижимая телефон к уху, как делает всегда, когда злится, чувствует досаду, расстраивается или переживает. – Увидимся через пятнадцать минут.

Положив трубку, он замечает, что я всё ещё здесь, и недовольно вздыхает.

– Тебе придётся поехать со мной.

– А почему я не могу остаться здесь?

– Мамы нет дома, вот почему. Она поехала за бабушкой, чтобы та пожила с нами несколько дней, – поясняет папа и набирает её номер. – Телефон не отвечает.

– Я буду только мешать, если поеду с тобой, да и мне что-то