Приключения викинга Таппи из Шептолесья - Марцин Мортка

позволения рассказать всему миру о вашей отваге и доблести! — воскликнули птицы.

— А, без вопросов! — быстро согласился ярл. — Ведите нас!

Ты, наверное, уже догадался, что этими вóронами были Говорунд и Болтальд, и они, как хорошие друзья Таппи, ни за что на свете не предали бы его. Показывая дорогу, они заболтали ярла до умопомрачения, и он уже не понимал, где находится. А потом провели Свирепуса вместе с редеющей на ходу армией по лабиринту скал, откуда выбраться смогли только самые лучшие охотники. Под громкие ругательства ярла вóроны улетели, чуть не лопнув от смеха. А в следующий миг водяные спустили на воинов очередной снежный ком.

Свирепус был так разъярён, что, когда он топнул, в земле образовалась трещина.

— Скрипильда! — крикнул он. — Ужасная колдунья! Немедленно дай мне какой-нибудь добрый совет!

— Я сяду на метлу и выведу вас из лабиринта! — заскрипела ведьма. — А потом я полечу и найду Таппи! Я превращу его в глыбу льда, чтобы вы могли его растопить своим дыханием и обречь на мучения!

Исполнить первую часть обещания ведьме удалось только под вечер, так как лабиринт оказался слишком сложным, а воины ярла — слишком голодными и злыми. В довершение ко всему на пути вновь появились эльфы и волки. Прежде чем окончательно стемнело, Скрипильде всё же удалось вывести остатки армии ярла на лесную поляну, и лишь тогда ведьма взвилась высоко в небо и отправилась искать Таппи. Достигнув серых вод Ледового залива, она вдруг поняла, что слишком устала, чтобы продолжать поиски. И тогда, как по мановению волшебной палочки, перед её взглядом возникла огромная гора.

Утомлённая ведьма опустилась на вершину, покрытую густым кустарником.

— Здравствуй, Скрипильда, — робко произнесла гора голосом великана Скалвалуна.

— Что происходит? — Ведьма испугалась и подскочила от неожиданности. Метла тут же выскользнула у неё из-под ног и умчалась в звёздное небо, а её саму накрыла огромная ладонь. — Сто тысяч раздавленных жаб, что происходит?!

— Ничего такого, моя маленькая Скрипильда… — защебетал Скалвалун. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал, чтобы тебе это сказать…

— Что? — спросила уже ничего не понимающая ведьма.

— Я люблю тебя, моя сладкая волшебница, с того момента, как…

В этот самый момент Скрипильда должна была заорать на весь лес, но просто не успела. Она так перепугалась, что упала без чувств прямо в огромную лапищу Скалвалуна.

Когда наступил рассвет, ярость Свирепуса достигла наивысшей точки. Ярл скрежетал зубами, так что искры летели, пускал пар из ушей и ломал локтями стволы деревьев, а те из суровых воинов, что ещё не помышляли о бегстве, предусмотрительно предпочитали держаться на расстоянии. Тем более что среди дезертиров оказался и советник ярла Нильс, который таким образом сдержал слово и дал ярлу очередной повод для всплеска злости.

— Да чтоб тебя черти разорвали! — Свирепус от гнева топал ногами и даже перегрыз пополам ствол ближайшего дерева. — Тьфу! Тьфу! Тьфу! Мерзкие занозы! Кнут! Кнут! Ко мне!

Рык ярла разнёсся высоко над деревьями, его подхватили вихри и унесли далеко за море. Кнут, который всё ещё плыл в сторону берега, услышал голос Свирепуса и забулькал от радости:

— Я уже плыву! Плыву, повелитель! Ещё немного! Верный Кнут никогда не покинет своего господина!

Неожиданно ударила струя воды, поднялись волны, и из глубины вынырнула морда огромного Бууууульгота.

— А ты куда собрался? — спросил кит. — На сушу?

— Э-э-э… Дддда! — простонал Кнут, слишком напуганный, чтобы отрицать.

— О-о-о! — обрадовался Бууууульгот. — Тогда позволь, я тебе помогу!

Море взревело, заштормило — это Бууууульгот развернул своё мощное тело и взмахнул хвостом, подхватив Кнута и закинув его как можно дальше от Ледового залива. Кит проводил взглядом слугу ярла, который с диким визгом исчез за облаками, после чего, довольный собой, вновь ушёл на глубину.

Ярл некоторое время ждал, усердно выковыривая щепки из зубов и обещая себе придумать другой способ проявления гнева, но потом обнаружил, что его крик остался без ответа.

— Значит, так… — Он подбоченился и окинул взглядом последних своих воинов, которые были уже так голодны, что позабыли, как делать грозный вид. — Кнута нет, Нильса нет, Скрипильды нет… А знаете, кто есть?

— Нет, — в один голос ответили воины, что неудивительно, потому что с ярлом остались только самые глупые.

— Есть Таппи! — взревел ярл и, словно охотничья собака, понюхал снег. — Он где-то недалеко! Зададим ему жару, а потом сожрём всё, что есть в его погребе! Все на погреб! Ура!

Приободрённые воины снова сделали грозный вид, послушно подавили урчание в животе и двинулись за своим ярлом, который тяжело дышал и был зол как никогда.

Свирепус оказался прав: Таппи действительно был недалеко. Вместе с охотником Хасте и кузнецом Сигурдом он стоял возле всё ещё замёрзшего, но уже ронявшего капли Дедушки Водопада и слушал рассказ Болтальда:

— Водяные опять спустили на них снежный ком, но они не сдаются! Они идут сюда! Идут! Всей бандой! И неизвестно, что сильнее в них — голод или злость!

— И сколько их? — поинтересовался Сигурд, который, как и любой кузнец, любил конкретную информацию.

— Э-э-э… Ну… — задумался Болтальд, который, в принципе, любил считать, но не умел.

— Это не имеет значения, — спокойно ответил Таппи. — Наши друзья сделали всё, что могли, для защиты Шептолесья. Теперь наш черёд!

И он ловко подхватил толстую палку, которой собирался будить медведя Брюхни от зимней спячки. Сигурд покрутил ус и взялся за свой молот, Хасте приложил стрелу к тетиве лука. Все ждали прихода ярла Свирепуса с его воинством, а Дедушка Водопад терпеливо и мелодично капал за их спинами.

— Идут! — каркнул Болтальд, хлопая крыльями.

— Идут! — поддержал его Говорунд из глубины леса.

— Идут! — пропищал дрожащим голоском Хиххи, прячась в дупле дерева.

— Идут! — зашумел ветер.

— Ну, ждём! — громко сказал Таппи и ударил палкой о землю.

Неожиданно из-за деревьев вывалился Свирепус — такой злой, что пар валил у него из ушей.

— Таппи! — проревел он и замахнулся мечом. — Наконец-то я добрался до тебя! Я отомщу за все оскорбления! Вперёд!

— Вперёд! — закричали грозно воины ярла и, размахивая оружием, кинулись на Таппи и его друзей.

Они были уверены, что легко победят нашего викинга и быстро доберутся до его погреба.

Однако воины не знали Таппи и не знали Ледовый залив. Неведомо им было то, что Шептолесье — это волшебное место, которое защищает всех, кто его действительно любит! Не понимали разбойники, что каждого, кто поднимет руку на Таппи и его друзей, встретит гнев всего леса.

Из-за туч выглянул лучик весеннего солнца, тёплый и любопытный,