Рыцарь сновидений - Андрей Васильевич Саломатов

Людей на улице прогуливалось немного, да и те скорее шли куда-то по своим делам — вид у них был совсем не прогулочный. Андрей поискал глазами человека, который производит всех желающих в рыцари, но никого, кто походил бы на него, не обнаружил. Тогда он решил спросить о нем в ближайшем магазинчике с розовой вывеской «Всевозможные удовольствия», пере­сек площадь и вошел в дверь.

В магазине действительно оказалось видимо-невидимо игрушек и приспособлений для самых разных удовольствий, но все, что стояло, лежало и висело в витринах, было одного цвета, а потому сливалось в единое розовое пятно и почему-то навевало скуку.

Разглядывая игрушки, Андрей услышал, как единственный посетитель с несчастным лицом тоскующего человека спросил у продавца:

— Может, у вас есть что-нибудь зелененькое или хотя бы желтое?

— Не держим,— равнодушно ответил розовощекий скучающий продавец.

— Кошмар! — схватившись за голову, застонал гражданин.— Я больше так не могу! Здесь даже сопли у детей текут розовые! Разбудите же кто-нибудь!

Проводив странного посетителя взглядом, Андрей по­дошел к прилавку и обратился к продавцу:

— Понимаете, мне нужно к Фее...

— Всем нужно к Фее,— перебил его пышущий здоровьем продавец.

— Мне сказали, что здесь есть человек, который помогает стать рыцарем.

— Мальчик, ты мне мешаешь торговать,— лениво проговорил толстяк.

— Но здесь же никого нет,— удивился Андрей и на всякий случай огляделся.      -

— Это не важно. Я на работе, а ты меня отвлекаешь. Возьми что-нибудь, я обслужу тебя по всем правилам и тогда вежливо отвечу на все твои вопросы. Но только помни: если ты что-нибудь возьмешь, тебе придется уделять этому предмету внимание, нести его, а когда ты проснешься и лишишься игрушки, тебе будет обидно.

— Так, может, тогда ничего не брать? — спросил Анд­рей.

— Не бери,— ответил продавец,— но тогда я не отвечу на твой вопрос.

Андрей долго ходил вдоль прилавков, выбирая себе игрушку по душе, и наконец ткнул пальцем в розовый велосипед.

— Вот это,— сказал он.— Чтобы больше лошадь не вызывать.

— Оч-чень хороший выбор,— одобрил толстяк.— Забирай. А Пострадавшего ты найдешь у реки, сразу за площадью. Он там работает.

— Какого пострадавшего? — не понял Андрей.

— Того самого, который поможет тебе получить звание рыцаря. Его зовут Пострадавший.— Продавец выкатил из магазина велосипед, подождал, пока мальчик усядется на него, и показал, куда надо ехать.— Заходи еще. Я всегда рад солидным клиентам.

— Спасибо, обязательно зайду,— пообещал Андрей и нажал на педали.

Катиться по мраморным плитам было легко и прият­но. Андрей и не заметил, как пересек площадь и очутился на набережной, где не спеша прогуливались люди со строгими или ничего не выражающими лицами. Они чинно вышагивали по мраморной мостовой, одобрительно кивали и иногда кто-нибудь из них говорил:

— Какой порядок. Любо-дорого посмотреть.

Пострадавшего Андрей увидел сразу. Этот маленький конопатый человек, одетый в розовый костюм гораздо больших размеров, напоминал неудачливого клоуна. Его помятый и взъерошенный вид очень подходил к странному имени, и Андрей сразу сообразил, что это он.

Пострадавший вышагивал по набережной, часто сморкался в большой розовый платок и что-то втолковывал унылому хилому мальчишке с красным носом, вероятно, кандидату на звание рыцаря. Мальчишка судорожно прижимал к груди кучу самых разных игрушек, часто шмыгал носом и, как китайский болванчик, все время кивал головой.

— Понятно? — закончив инструктаж, спросил Пострадавший.

— Понятно,— со вздохом ответил мальчишка. Он сложил игрушки на парапете, почесал затылок и подошел поближе к воде.

— Ну, тогда поехали.— Конопатый инструктор отошел подальше от берега, хорошенько разбежался и, распластавшись, как лягушка, прыгнул в воду. Некоторое время его не было видно. Затем Пострадавший вынырнул в нескольких метрах от берега и дурным голосом заорал:

— Помогите!!! Спасите!!! Тону!!!

Унылый мальчишка не торопясь снял сандалии, разделся и, потоптавшись на берегу, осторожно потрогал ногой воду.

— Бр-р-р, холодная,— сказал он и поморщился.

— Спасите! — пуская пузыри, вовсю старался Пострадавший. В очередной раз вынырнув, он выплюнул воду и громко зашипел: — Долго ты еще будешь там торчать? У меня насморк.

Гуляющие по набережной праздные граждане равно­душно поглядывали на Пострадавшего, вполголоса обсуждали, как надо правильно тонуть, и шли дальше.

Наконец кандидат в рыцари решился. Поеживаясь, он зашел по колени в реку, побрызгал на грудь водички и, зажмурившись, прыгнул. Оказалось, что в том месте, где барахтался Пострадавший, было достаточно глубоко, и мальчишка, который сам не умел плавать, вдруг ушел с головой под воду. На поверхность он вынырнул с вытаращенными от ужаса глазами. Кандидат в рыцари неистово заколотил руками по воде и испуганно закричал:

— Спа... Спа... Спасите!!!

Пришлось Пострадавшему самому вытаскивать из реки незадачливого мальчишку. Он дотащил его до мелководья, поставил на ноги и тихонько спросил:

— Ну здесь-то хотя бы ты можешь меня спасти?

— Здесь м-м-могу,— ответил будущий рыцарь.

Упав в воду у самого берега, Пострадавший снова изобразил из себя тонущего. Тяжело отдуваясь, унылый спаситель протащил его по воде метра два, а затем бросил.

— Вы видели?! — вскочив на ноги, на всю улицу завопил Пострадавший.— Видели?! Этот отважный молодой чело­век спас мне жизнь! Рискуя собой, он прыгнул в ледяную воду и буквально вырвал меня из лап смерти, которая уже занесла надо мной свою страшную косу! Более рыцарского поступка совершить невозможно! — Пострадавший с преувеличенной лаской посмотрел на кандидата в рыцари, хлопнул его по плечу и сказал: — Одевайся, мой юный друг. Тебя ждет Фея страны Розовых Снов и традиционная награда. Так что поспеши во дворец.

Застегивая на ходу брюки, мальчишка собрал игрушки и бросился к главной площади. Бодрая улыбка сразу слетела с конопатого лица Пострадавшего, и он устало спросил у Андрея:

— Ну что, мой отважный путешественник, ты тоже мечтаешь совершить подвиг и стать рыцарем страны Розовых Снов?

— Нет,— ответил Андрей, которому весь этот спектакль показался глупым и противным.— Мне нужно за­дать Фее всего один вопрос. Вернее — два.

— К Фее ты можешь попасть только через меня,— развел руками Пострадавший.— Быстренько совершай подвиг и дуй в очередь.

— А по-другому как-нибудь нельзя? — спросил Анд­рей.

— Ну что ж, если тебе не хочется лезть в холодную воду, можешь вытащить меня из огня.— Конопатый распорядитель надел тапочки, которые лежали на берегу, и позвал: — Пойдем устраивать пожар. Здесь недалеко, всего через два