Александр Зорич - Денис Котик и Замок Хитрецов

– В следующий раз сделаешь, – пообещал Антон без тени иронии на лице. – Видно, не подходит этим злыдням наша кровушка. Светлая больно...

– Еще, может быть, узнаем сами. В башне, – сухо молвил Денис. – Ну, что – пошли?

– А Нектарий-то каков? – возмущенно сказал Максим. – Ведь все знал заранее, поэтому нас и запер заклинанием. Заботливый учитель, ничего не скажешь...

– Мы для него – всего лишь дети, – пожал плечами Денис. – Но, как знать, может быть, именно детям и суждено его сегодня выручить?

И вдруг в небе что-то заворчало, зашипело, и невесть откуда над замком грозно прогремел сердитый гром. И без всяких молний! Максим от неожиданности даже голову вжал в плечи.

– Ничего себе... – прошептал он. – Дениска, слушай! Кажись, ты только что произнес настоящее пророчество! Вон как тебя даже небеса поддержали!

– Глупости все это, – отрезал Денис, строго оглядывая небо, точно надеялся разглядеть там шалуна-громобоя, спрятавшегося за чернильными облаками. – Берендей Кузьмич мне уже давно обещал, что научит, как вызывать маленький гром. Мощностью примерно равный концерту хэви-металл-группы на стадионе. Не иначе, кто-то в замке балуется. Если только это – не знак чего-то похуже.

И они зашагали по пыльному булыжнику. Теперь уже – открыто, не таясь, на виду у всех окон и стен.

Как будто этот гром сейчас решительно предупредил троих друзей, дав им понять: все уже, больше прятаться нечего. Вышли все сроки, и теперь нужно спешить на помощь самоуверенному, но одинокому Нектарию, чтобы не случилась еще большая беда.

Тревожная башня отчетливо выделялась даже на фоне темно-синего неба, затянутого тучами. От ее силуэта веяло холодом, и на душе троих ребят было неспокойно. Правда, если верить Нектарию и собственным предчувствиям Дениса, нынешней ночью башня должна была явить – но не свету, а тьме – совсем других зверей, доселе спящих под покровом мрачной магии древних веков.

Друзья уже подходили к башне, когда возле библиотеки их негромко окликнули. В сумерках и полутьме ночных садов смутно белела беседка, где любили проводить время завзятые библиофилы. Там можно было частенько встретить и лицейских книжных чародеев, Библиотекаря с Архивариусом. Однако сейчас там было пусто. Лишь одинокая высокая фигура выделялась на фоне досок чистой белой березы, из которой была сколочена книжная беседка.

– Гуляем, ребята? – послышался доброжелательный и очень знакомый голос. – Поздненько, однако, для прилежных учеников, которым завтра поутру на занятия.

– Мастер Магнус! – обрадовано воскликнул Максим. – Вы знаете, а мы...

– Молчи... – процедил сквозь зубы Денис. – Ни слова больше!

Он и сам не знал, почему это сказал. Словно кто-то невидимый, но знающий гораздо больше, как ангел-хранитель, приложил палец к его губам.

"ПОМНИ И МОЛЧИ!" – услышал Денис безмолвное предостережение тишины.

Может, это просто был его внутренний голос? Но то, что это не Маленький Мальчик, любящий иногда являться Денису в его мыслях, это уж точно.

– Да вот решили немного подышать воздухом перед сном, – пролепетал Денис, уже понимая, что в любом случае умный и проницательный Магнус их отговорке не так-то легко поверит. А открываться кому-либо из Магисториума Денису все-таки не хотелось.

– Преподаватель Игнациус недавно прочел нам целую лекцию о пользе прогулок перед сном.

– Дело хорошее, – согласился Магнус. – Смотрите только, нынче ночь темна.

– Ну и что же? – по своей всегдашней привычке выяснять все до конца завелся с полуоборота Максим. – Мы не маленькие. Да и разве в замке опасно? Ведь лесной Норд уже многие годы ни с кем не враждует, это так?!

– Когда я выходил из библиотеки четверть часа назад, мне показалось, что через двор пробежали какие-то тени, – произнес Магнус, пропустив мимо ушей вопрос о вражде. – И довольно-таки крупные тени, – уточнил чародей.

– Может, кошки или собаки, – пожал плечами Антон и внимательно оглядел кусты вокруг беседки.

– Не хотел бы я повстречаться с такими собаками на узенькой тропиночке, – усмехнулся Магнус. – Не нравится мне что-то нынешняя ночь. Какое-то напряжение в воздухе повисло. Будто тревога разлита...

– Ну, может, мы тогда пойдем? – полуутвердительно произнес Денис. – Нам и впрямь уже пора домой возвращаться.

Более всего он сейчас боялся, что преподаватель Магисториума вызовется проводить их до дома. Но Магнус даже не тронулся с места, лишь кивнул.

– Будьте все-таки поосторожнее во тьме. Советую по дороге нигде не задерживаться без нужды.

– Конечно. Только и исключительно по нужде, – пробурчал себе под нос недовольный Максим. Но предусмотрительный Антон вовремя закашлялся, а Денис поспешил увести с собой великого изобретателя, весьма нелюбезно подтолкнув его в спину.

– Эй, ребятки! – раздался негромкий голос Магнуса, когда они уже сворачивали на аллею, ведущую к башне.

"Вот сейчас все и начнется..." – вздрогнул Денис. Он обернулся и увидел, что Магнус, стоя, смотрит им вслед.

– К вашему флигелю идти в другую сторону, – заметил волшебник.

– А нормальные герои всегда идут в обход, вы разве не знаете? – не выдержав, опять съязвил Макс. За что тут же получил новый незаметный тычок в спину, на сей раз уже от Антона.

– Хорошо сказано, – похвалил Магнус и усмехнулся. Слышно было, как он пробубнил про себя девиз пиратов из древнего детского фильма "Айболит-66", чтобы запомнить навсегда. – Ладно, шагайте, только выспитесь перед занятиями...

– Сам спи, бар-р-рмалей... – процедил сквозь зубы неугомонный Макс. – Так всю свою Академию проспите. Вместе с башнями.

– Да что с тобой случилось, Макс? – рассердился Денис, когда они уже удалились на почтительное расстояние от библиотеки. – Хочешь нас всех под монастырь подвести?

– Не нравится мне это, – решительно отрезал Максим. – И Магнус этот торчит в беседке прямо у нас на пути. И эти его слова странные, про тени. Точно он запугивал нас...

– Брось ты! – в сердцах воскликнул Денис. – По-моему, из всех обитателей Академии Магнус, если хочешь знать, как раз самый нормальный мужик. И нашего Нектария на занятии он предупредил, и к нам относится уважительно, и с расспросами не лезет...

– Ладно, посмотрим, – угрюмо буркнул Максим. В такой ситуации спорить с ним было бесполезно – изобретатель уперся на своем основательно. Часа на два, это уж точно.

– Ну, не знаю, как насчет "под монастырь", а к башне мы уже пришли, – сообщил Антон.

Тревожная башня вблизи казалась еще шире и выше. Как колоссальный ствол фантастического древа она вырастала из асфальта и камня замковой площади. Окна башни как всегда были потушены, кроме самого верхнего, сторожевого оконца. Там всегда ярко светил негасимый фонарь. Он служил навигационным маяком и одновременно предупреждением для неосторожных птиц или летучих мышей. За все время пребывания в Магисториуме Денис ни разу не слушал, чтобы над замком пролетел самолет.

Обойдя башню вокруг, ребята остановились перед лестницей, спускающейся к подвальным дверям. Как и следовало ожидать, двери подвала были закрыты. Причем не на ключ, благо массивный навесной замок аккуратно лежал на приступе с разведенными толстыми дужками. Очевидно, Нектарий позаботился о двойной защите от тех, кому не следовало нынче быть в подземелье замка. А это были, в том числе, и трое лицеистов.

Они прислушались, поочередно приложив уши к стальной двери. За ней было тихо, хотя кто знает, какие глубины скрывались в этих мрачных и угрюмых подвалах.

Именно там должно было встретиться Братство Хитрецов, чтобы первыми встретить просыпающееся зло.

И еще где-то внизу должны быть монстры. И если они уже проснулись, Нектарию, наверное, приходится нелегко.

Последнее, о чем подумал Денису дверей в подземелье, была мысль о Петере. Он вздохнул, вынул из кармана серебряную башенку и приложил ее к стальной двери.

С тихим скрипом дверь отворилась внутрь.

Трое друзей переглянулись, но отступать было поздно. И они бесстрашно шагнули за порог подвала. Потому что одному всегда страшнее всего, вдвоем можно попробовать разделить страх пополам, а вот втроем даже ужас или кошмар делить уже не так страшно. Все-таки коллектив получается!

Денис, Максим и Антон наощупь стали спускаться вниз по узкой чугунной лестнице. Они попытались несколько раз затеплить свечи, которых предусмотрительно захватили с собой из флигеля целых три.

Но свеча всякий раз гасла, хотя в подвале не ощущалось даже слабого дуновения ветерка. Это был недобрый признак.

Наконец они добрались до какой-то просторной комнаты с дощатым полом. Под ногами валялись охапки сена, старая конская упряжь, пустые ящики. Более всего это походило на заброшенный и опустевший склад. Но что здесь было в действительности, друзьям так и не суждено было узнать. Во всяком случае, пока.