Александр Зорич - Денис Котик и Замок Хитрецов

Денис с Антоном тоже ухмыльнулись. Макс был верен себе, даже рассказывая анекдоты!

– Раз как-то три пастуха прознали, что недалеко от их села люди видели этого самого головореза-волка. Ну, они собрались и поклялись его поймать и убить. Но лучше, конечно, живьем поймать и шкуру спустить. Чтобы другим волкам в округе неповадно было.

– И как же они его захватили? – пробурчал все еще обиженный Денис, поневоле проникаясь к рассказу интересом.

– Как уж они его выслеживали, к каким уловкам прибегали – о том никому не ведомо, – голосом народной сказительницы из киношного теремка проблеял Макс. – Да только обложили его подчистую. Но и волк был не дурак!

Спасаясь от трех пастухов, этот волчина забился в узкий лаз. Или нора это была. Там маленькая пещера оказалась или что-то навроде того. Вход в нее был только один, они уже все ущелье облазали. Но не пролезть туда человеку – только голова и вмещается. А плечи – уже нет.

Что делать? Решили пастухи ждать, когда волк сам вылезет.

– Надо было разложить костер, накидать травы и выкурить дымом этого санитара леса, – пожал плечами Антон.

– Думаешь, пастухи тоже дурни? – прищелкнул языком Максим. – А если вокруг на семь верст одни камни? Ни кустика, ни деревца? Это ж настоящие горы, понимать надо.

– Ну, ладно, и что же они тогда? – примирительно спросил Денис.

– Охотники притаились за камнями, – продолжил рассказчик, – свои винтовки замаскировали и нацелились на вход в нору, где волк сидел. И стали себе спокойно ждать, когда волк вылезет из пещеры.

Вода у них была, хлеб тоже. А главное – уж очень им хотелось покончить с этим волчиной позорным!

Рассказывая, Максим одновременно закончил осмотр окон и потолков. И принялся разглядывать половицы под ногами, постепенно поднимая взгляд к печи.

– Но этот зловредный волк, как я уже сказал, был совсем не дурак, – ухмыльнулся Максим, продолжая историю. – Сидит себе преспокойненько в глубокой норе и хоть бы хны! Решил, значит, подождать, когда пастухи уйдут, да потом и самому дать деру.

Так что, как вы понимаете, други мои ненаглядные и неразумные, проиграть в таком случае обречен именно тот, кому первому надоест сидеть и ждать. Кто кого пересидит – вот такие посиделки! Прямо как мы тут, взаперти...

– Что-то тебя в последнее время все на пари да всякие соревнования тянет! Все мысли об этом, – неодобрительно покачал головой Антон.

– Наконец, одному пастуху надоело торчать там, – вместо ответа подмигнул ему Макс. – И решил он во что бы то ни стало пролезть в эту пещеру и потурить оттуда лесного санитара. Прямо под выстрелы! А для начала пастух взял и сунул голову в нору, чтобы поосмотреться.

Денис с Антоном переглянулись и дружно улыбнулись, представляя себе последствия.

– Те двое пастухов смотрят: пять минут, десять, пятнадцать – а их товарищ ни обратно не лезет, ни в пещеру к волку. Надоело им ждать. Подходят к норе. А он все так же – не шевелится ничуть. Ну, они и потянули приятеля за ноги.

Максим сделал эффектную паузу, как какой-нибудь гуру, обучающий своих монахов восточным искусствам единоборства и правильного дыхания.

– Глядь, а того головы уже нет! Во как!

Максим для выразительности резко провел ребром ладони себе по шее.

– На себе не показывай, дурак! – сердито прикрикнул на него Денис. – Это ведь тоже магия, хоть и очень слабая.

– Ну, те двое, естественно, в крик; народ-то горячий, горцы, одним словом. А потом поостыли и задумались, – сообщил Максим.

– И давно бы уже пора, – усмехнулся Антон.

– Стали пастухи размышлять: а в принципе была у их товарища голова прежде? Пока он не полез в эту дурацкую пещеру?

– По-моему, нет, – смеясь, предположил Денис.

– И, по-моему, тоже, – напротив, очень серьезно, вовсе без тени шутки поддержал его Антон.

– Погодите, сейчас уже конец будет! – лукаво пообещал Макс. Видно было, что от его былой досады на Дениса уже не осталось ни следа. Хоть и любил иной раз Максим обижаться, и почем зря, зато всегда был отходчивым!

– Так вот, по поводу головы этого глупого пастуха мнения его товарищей, как говорится, разделились. Один пастух клятвенно божится, что точно была, другой же пастух – сомневается. Может, и не было, говорит, не знаю точно. Решили отнести туловище в свое селение.

Весь народ сбежался, все охают, ахают, женщины причитают. И решили позвать самого старого жителя, как у них по обычаю принято, чтобы рассудил. Пришел древний старец, в обед сто лет, посмотрел на тело и выдал приговор.

Судя по тому, сказал старейшина, что этот пастух спокойно полез в пещеру к злому волку, головы у него уже не было давно!

И даже может быть, еще с самого рождения.

И все поверили!

Максим хитро глянул на друзей и расхохотался.

– Ну да? – возразил Антон. – Неужто даже жена этого горе-пастуха поверила старцу?

– У женщин, между прочим, вообще своя особая логика, – с видом превосходства заносчиво пояснил Максим. – Конечно же, пастухи решили спросить вдову своего незадачливого приятеля.

А та им в ответ:

– Откуда же мне знать, была ли у этого олуха? Иногда, мне кажется, все-таки была. А иногда – вообще не чувствовалось. Но только могу одно сказать точно: каждый новый год мой муженек заказывал себе новую папаху!

Дружный смех был ему ответом. А Максу только того и надо было, поскольку настроение у всех в этом добровольном убежище-ловушке было препаршивое.

– Мораль-то поняли? – снисходительно обратился к друзьям рассказчик.

– Ага! – хором ответили Денис с Антоном.

– Ни фига вы не поняли, – покровительственным тоном отрезал Максим. – Иначе так без меня вечно и будете опасные заклинания наобум произносить. Этот самый "марал", – Максим произнес слово "мораль" с характерным кавказским акцентом, – в том и заключается, чтобы не терять головы ни при каких обстоятельствах!

Он хитро взглянул на товарищей и вдруг указал куда-то вниз пальцем.

– Видали?

На полу, если приглядеться, виднелась едва заметная тонкая черта, пересекавшая половицы поперек. Это была длинная щелка в полу. С четырьмя соседними половицами вместе она образовывала правильный четырехугольник.

– Волчья нора? – нахмурился Антон, разглядывая крышку подпола – а это была именно она!

Антон как всегда был уморительно серьезен, и Денису стоило немалых усилий, чтобы тут же, на глазах у него не расхохотаться.

– Бери выше – путь к свободе! – торжественно возвестил Максим. – Не вешай нос, Денька, п-приключения продолжаются!

– А почему ты думаешь, что этот люк тоже не связан заклинанием? – улыбнулся Денис.

– Потому что будущему волшебнику всегда нужно быть хоть чуточку наблюдательным, – показал ему кончик языка Максим. Такая уж у него была несерьезная натура – частенько брала верх над его кажущейся внешней солидностью!

– Во-первых, в этом чертовом заклинании ничего не сказано про пол или половицы, – пояснил Максим. И тут же поднял руку, предвосхищая новые вопросы. – А во-вторых, только что, примерно две минуты назад, я сам видел, как из этой щели выполз муравей. Рыжий и мощный. Словом, настоящая недоразвитая самка!

– Formica rufa? – осведомился Антон и подмигнул Денису.

– Кажется, в анналах вашей земной науки оно действительно значится именно так, – подтвердил Максим с жутким акцентом представителя совершенно негуманоидной цивилизации.

Правда, у него получилось больше похоже на металлического робота Вертера.

После чего Макс отчаянно замотал руками и ногами во все стороны. Словно и впрямь какой-нибудь космический жук-голиаф. Только брюхом кверху.

– Иногда, деточки, и впрямь бывают просто сны! – криво усмехнулся Денис.

И все втроем с хохотом и гвалтом тут же бросились к люку, пытаясь как-нибудь поддеть его. Кто ножиком, кто ложкой, а кто – и просто ногтями. Между прочим, и без того давненько уже нуждавшимися в чистке и стрижке.

Наконец им это удалось. Крышка, пусть и с некоторой натугой, но поднялась. Под ней было темно и пахло сыростью. Денис свесился в проем и с опаской заглянул в глубину.

– Смотри, не забудь насчет волка в норе, – совсем некстати предупредил Максим. Денис только отмахнулся, но по его спине тут же пробежал мгновенный и колючий холодок.

На их удачу, это действительно не был погреб. Внутри ямы можно было стоять в человеческий рост. А слева начинался какой-то темный лаз, тоже достаточно высокий, чтобы в него могли протиснуться трое подростков совсем не баскетбольного роста.

– По-моему, под нашим флигелем подземный ход, – сообщил Денис, всматриваясь в темноту и морща нос. Пахло тут действительно не очень...

– Интересно, кто его выкопал, – задумчиво сказал Антон. – Если бы это знать, можно было бы прикинуть, куда он ведет.

– Сейчас сами проверим, – обернулся на миг Денис. А затем мягко и пружинисто спрыгнул вниз. За ним тут же последовал Максим, а Антон замыкал их маленькую спасательную экспедицию.