Миссия «Сатурн» - Екатерина Викторовна Авсянникова

– Нравится? – Мишка обернулся. За спинкой командирского кресла стояла Настя. – Увидела, что ты смотришь фотографии, вот и не удержалась. Я пролистала их уже раз пятнадцать и никак не могу остановиться. Правда красавчик? – Она указала на шестиугольник.

– Угу. С трудом верится, что это не база инопланетян.

Настя засмеялась:

– Да, сложно представить, как такое чудо образовалось само по себе. Но, если подумать, шестиугольник в природе – не такая уж редкая форма. Вспомни пчелиные соты или панцири черепах.

– Это я понимаю. Только, глядя на такие вот фотографии, сложно перестать фантазировать. Знаешь, на Земле я легко нахожу в облаках фигуры животных, цветы, деревья. Но я никогда не видел в них никакой геометрии. И на снимках Земли из космоса тоже видны циклоны и ураганы. Но все они извиваются без всякой симметрии.

Настя пожала плечами:

– Земля почти в десять раз ближе к Солнцу, чем Сатурн. Ты же знаешь, что погодой на Земле управляет Солнце? – Мишка кивнул. – Так происходит и на Сатурне. Только Земле достается намного больше тепла. Она вращается, и количество энергии, получаемой от Солнца, ото дня к ночи меняется довольно резко. К тому же поверхность Земли неоднородна. У нас есть вода и суша, пустыни и ледники. Они нагреваются и охлаждаются с разной скоростью. Еще есть горы, которые возвышаются на многие километры и нарушают атмосферные потоки. Это примерно то же самое, что большие камни в мелком ручье. Они заставляют воду бурлить и пениться. На Сатурне другая история. Твердой поверхности у него нет, а атмосфера намного толще и однороднее. В таких условиях струйные потоки могут принимать симметричные формы.

– Почему тогда шестиугольник есть только на севере? Помнишь Венеру? Там полярные вихри были на обоих полюсах.

Аня пожала плечами:

– Для этой загадки у меня пока нет ответа… А хочешь, покажу моих фаворитов? – Она снова улыбнулась.

– Конечно.

Настя присела в соседнее кресло и стала листать фотографии. Остановилась на двух невзрачных камнях, летящих друг за другом.

– Это Эпиметей и Янус.

Мишка скептически поджал губы.

– Думаешь, в них ничего интересного?

Он замялся.

– Отчасти ты прав, но только отчасти. Если смотреть на них по отдельности, спутники как спутники, маленькие и неприметные. Вся соль как раз в том, что их нельзя рассматривать по отдельности.

– Почему?

– Потому что у них общие орбиты.

– Так разве бывает? – Мишка недоверчиво посмотрел на фотографию.

– Редко, но бывает. Причем даже в разных конфигурациях. Есть спутники, которые в прямом смысле делят одну орбиту – движутся по ней друг за другом. У этих двоих формально орбиты разные. Просто расстояние между ними всего пятьдесят километров. По сравнению с диаметрами орбит это очень мало. Примерно раз в четыре года наша парочка оказывается неприлично близко друг к другу. И тогда они буквально меняются местами.

– Да ладно! Как такое возможно?

– А ты подумай, – засмеялась Настя. – Орбиты у них почти одинаковые, значит, и период обращения тоже. Они постоянно играют в салки. Внутренняя луна догоняет внешнюю, пока взаимное притяжение не увеличится настолько, что они начинают напрямую влиять друг на друга. Догоняющая луна ускоряется, убегающая – замедляется. И что тогда происходит?

– Та, что ускорилась, переезжает на более высокую орбиту, та, что замедлилась, на более низкую?

– Совершенно верно.

– Забавно. – Мишка задумался.

– Мне тоже так кажется. – Настя повернулась, посмотрела на лестницу.

– Может, расскажешь еще что-нибудь? – попросил Мишка. – У Сатурна столько спутников! Мне кажется, их можно изучать целую вечность.

– С удовольствием. Только давай переместимся в столовую, а то есть хочется.

Мишка взглянул на часы: действительно, полчаса прошло, значит, «Оса» вышла из зоны прямой видимости «Альфа Ориона» и можно без зазрения совести отправляться ужинать.

Глава 25. Базовая станция

Леша запустил электромотор, «Оса» не тронулась с места. Он попробовал снова – результат оказался тем же. После третьей попытки он откинулся в кресле и посмотрел в потолок, будто мог видеть через него.

– Крылья работают – «Оса» не летит… – очень медленно произнес он.

– Похоже, мы примерзли, – мрачно заключил Валик.

Вместо получасового перелета команда «Осы» провела около двух часов в безуспешных попытках разбить лед, сковавший посадочные опоры их аппарата. Разогревшись во время торможения об атмосферу, опоры, как и корпус корабля, остывали медленно. Оказавшись под створками теплового щита, они и вовсе перестали отдавать тепло. Во время посадки Леша вывел их слишком поздно. Уткнувшись в ледяную кору Титана, они создали тонкую пленку жидкости, которая тут же наполнила их чашеобразные основания и замерзла, а за несколько часов лед набрал прочность.

– Итак, какие у нас варианты? – спросил Никита.

– По сути, их не так уж много, – отозвался Валик.

– Это даже хорошо, – вставил Дима, – легче справиться с муками выбора.

Валик горько усмехнулся и продолжил:

– Лед можно топить, резать или бурить.

– Топить нельзя, – покачал головой Леша. – Мы скорее вмерзнем по самые уши, чем освободим опоры. Резать – тоже рискованно. Можно задеть их основания. Тогда не получится перепарковаться.

– Вот и все, – подытожил Валик. – Выбор сделан.

Бурили долго: каждую опору пришлось окружить лунками. Работа была несложная, но монотонная, с негарантированным успехом. Вымотались скорее морально, чем физически.

К тому моменту, как «Оса» поднялась в воздух, сил не осталось даже на разговоры.

Перелетели на новое место.

– Пожалуй, сегодня я лягу без ужина, – проворчал Никита.

– Я хочу выйти, – будто не слыша его, заявил Леша. – Нужно проверить, как мы стоим. Не хочется новых сюрпризов.

– Можно эту вылазку пропустить? – Никита лениво зевнул.

– Я бы тоже предпочел воздержаться, – потянулся Дима.

– Я выйду один.

– Нет, я с тобой, – отозвался Валик.

Они надели скафандры, вышли наружу. Очистили основания посадочных опор от остатков льда. Коротко осмотрелись: место посадки опасным не показалось.

Вернулись на корабль и легли спать. Решение о пригодности выбранной ложбины для базовой станции отложили «до утра».

* * *

– Место просто идеальное! – заявил Дима, поднявшись на один из холмов. С одной стороны внизу, прямо под ним, лежал узкий треугольник ложбины. С другой – холмы плавно переходили в невысокие рубленые горы. Далеко за ними поблескивало море Кракена. Ближний берег его был скрыт за горами, дальний – за горизонтом. Дима достал фотоаппарат. – Кажется, я даже кривизну горизонта вижу.

– Жаль тебя разочаровывать, – крякнул Никита, – но тебе только кажется. Наш «крохотный» шарик в полтора раза больше Луны. Хотя в остальном я с тобой согласен: лучшего места для станции не найти.

Леша и Валик были того же мнения.

До обеда успели подготовить площадку под надувной модуль: расчистили от ледяных