Георгий Садовников - Продавец приключений

— Тут есть над чем поломать голову, — охотно согласился Саня.

— А вы как считаете, штурман?

— Ну конечно, всё это неспроста, — ответил Петенька, продолжая трудиться.

Приготовления к свадьбе тем временем приблизились к концу. На противоположных краях селения затрубили в рога, и навстречу друг дружке с гомоном пошли две толпы — мужчин и женщин.

Впереди мужчин важно выступал Барбар, временами потрясая над ухом соседей коробкой спичек. Женщины вели Марину, переодетую в шкуры зверей. Марина упиралась ногами и говорила с досадой:

— Да погодите же! Куда так торопитесь? Но первобытная девушка, поразительно похожая на Марину, вежливо и настойчиво тащила её за руку. Позади них виднелся вождь, который увещевал Марину:

— Экая ты, дочка! А если жених обидится и не даст нам огня? Выходит, нам мёрзнуть, как встарь? Ты уж пострадай, дочка, ради общества.

Барбар, услышав такое, обрадованно закричал:

— А что? И вправду обижусь. И лишу огня. Я негодяй, и мне ничего не стоит. Так что, Марина, вы девушка добрая, извольте пожертвовать личным счастьем.

А Петенька всё ещё старательно добывал огонь. Но пока у него не получалось. И по-прежнему возле него мостился его двойник, поглощённый занятием Петеньки.

— Пора? Можно приступать к освобождению? — спросил Саня шёпотом.

— Не спешите, юнга, всё будет в порядке, — сказал командир хладнокровно. — И возможно, кто-нибудь пожелает нас спасти. Не лишайте его этого права.

Когда обе толпы сблизились, мужчины вытолкнули на середину Барбара.

— Горько! Горько! — нестройно закричали женщины.

А Барбар, опустив глаза, сверлил землю большим пальцем своей босой ноги — притворялся, будто стесняется. А население подбадривало его.

— Ну что же ты? — спросил вождь у Марины, которая, казалось, чего-то ожидала. — Лишат нас спичек. Право, лишат.

— Вождь, сюда бежит дозорный! — сказал один из воинов.

По тропе, сверкая подошвами босых ног, мчался волосатый дозорный.

— Эй! Вождь! — вопил он. размахивая руками.

— В чём дело? — спросил встревоженный вождь.

— Там… там… идёт Невероятный Человек! — произнёс запыхавшийся часовой, указывая на лес.

Едва он это сказал, из-за деревьев показался Кузьма. Его почищенный песком поношенный стальной корпус блестел на солнце, пуская зайчики, инфракрасные глаза горели точно стоп-огни автомобиля, на руках его невозмутимо покоился кот Мяука.

— Что же делать? Ещё одно божество, — расстроился вождь. — Тут одному-то не угодишь! И так перед ним и этак…

— Да это обыкновенный старый робот! Вот умора, они приняли ходячий старый утиль за божество, — сказал Барбар великому астронавту и покатился от смеха.

— Ну как же ты не видишь, что это Невероятный Человек, а значит, самое подлинное божество, — упрекнул его вождь.

— Ну попробуй сварить с ними кашу. Первобытные, они и есть первобытные, — пожаловался Барбар Сане.

— Пожалуйста, не спорьте. Я действительно не божество, а рядовой, скромный робот, — сказал честный Кузьма, приблизившись, и добавил, обращаясь к великому астронавту: — Извините, командир, но вы же сами мне внушали, что лгать просто неприлично.

— Совершенно верно, Кузьма. Ты поступил как подобает механику славного «Искателя». А я, в свою очередь, удостоверяю, что он не божество, — сказал командир не колеблясь.

— Уж им-то ты должен верить, — подхватил Барбар. — Я же тебе говорил, что это порядочные люди и обман не в их правилах.

— Вы все сошли с ума, — сказал вождь, покачав головой. — Знаки его божественного происхождения настолько очевидны. Взгляните хотя бы на это священное животное, что у него на руках. Оно похоже на тигра и в то же время не тигр. Вместо того чтобы спорить, давайте лучше выясним, кто старше из двух богов. Тогда нам будет легче к ним относиться. А ну-ка, Создатель Огня, открой нам первым, как устроен наш мир. А мы поглядим, кто мудрее.

— Да вы что? Хотите, чтобы я тягался умом с каким-то дряхлым роботом? — всерьёз оскорбился Барбар.

— Куда уж мне! Мне бы хоть одну настоящую извилину. Как у людей, — скромно вздохнул Кузьма.

— А ну-ка, не отлынивай, Создатель Огня, — произнёс вождь с неудовольствием и пригрозил: — Не то как засчитаем поражение!

— Ну, во-первых, Земля — это шар. — смирившись, промямлил Барбар и, подняв глаза, добавил: — Она вращается вокруг Солнца… Значит, по орбите… Ну, что ещё? Ну и всё.

Вождь недоверчиво усмехнулся, по толпе первобытных людей прошёл ропот разочарования.

— Твоя очередь, Невероятный Человек.

— Да что вы, — застеснялся Кузьма; внутри механика что-то накалилось от излишнего волнения, и щёки его заалели.

— Это невежливо, механик, вас спрашивают, — напомнил командир.

— Да это же знают все, — пробормотал Кузьма. — И вот они знают, — кивнул он на командира с Саней. — Земля будто бы плоская и держится на трёх слонах…

— Тогда уж мамонтах, — поправила Марина.

— А те стоят на чудо-юдо-рыбе, — с облегчением закончил Кузьма и вытер со лба холодный нот, выступивший от резкого охлаждения.

— Это похоже на правду! — воскликнул вождь. — Значит, невеста отходит к Невероятному Человеку. По старшинству. — И он подтолкнул Марину к Кузьме.

Поняв, в чём дело, Кузьма захохотал. Даже командир впервые видел его хохочущим. Внутри Кузьмы катались сотни гаек — такое было впечатление. Его суставы скрипели, словно десятки ворот на ветру.

— Осторожней, механик, не рассыпьтесь! — предупредил встревоженный командир.

— Извините, — смутился Кузьма, приходя в себя. — До того уж было смешно… И кроме того, я верен своей стиральной машине. В общем, я дарую Марине свободу!

— Тьфу, даже обидно терпеть поражение от робота, — сказал Барбар. — Впрочем… впрочем, не торопись, вождь, я ещё не проиграл. Огонь-то в моей власти. Вот возьму да поморожу тебя и всё племя. Тогда как?

— Я и забыл, увлёкся, — понурился вождь. Но тут в тишине раздался ликующий возглас:

— Он создал Огонь! Я сам видел, он создал Огонь!

На середину круга выскочил Петенькин двойник и, приплясывая, истошно кричал, указывая на всеми забытого учёного:

— Он создал Огонь! Теперь у него пылает Огонь!

Первобытные люди сгрудились перед Петенькой. Тот сидел на земле уставший и счастливый. Перед ним по охапке мха, точно гусеница, ползало весёленькое пламя.

— Отныне у вас будет собственный огонь, — сообщил Петенька первобытным людям.

— Да, да, это натуральный Огонь, — зашептали между собой первобытные люди.

А вождь нагнулся и, послюнявив палец, пощупал пламя.

— Горит, — подтвердил вождь, облизывая палец. — Как же нам быть, соплеменники? Сейчас перед нами уже два Создателя Огня и трое божеств в общей сложности.

— Мне ничего не надо от вас. Дарю свой способ безвозмездно. Теперь вы сможете сами создавать огонь, — сказал Петенька благородно.

— Это слова настоящего путешественника, — заметил командир, — который помогает только бескорыстно.

— Он готов подарить свой так называемый способ, потому что у него нет выбора. Ему не под силу соперничать с истинным Создателем Огня. Он сидел над жалкой искрой полдня, а я это делаю мгновенно, ха-ха! — И Барбар чиркнул спичкой о коробок. — Смотрите! — крикнул Барбар, входя в азарт; он зажёг вторую спичку и подбросил её вверх. — Смотрите! Ха-ха! А вот ещё одна! И ещё! Ха-ха! Ха-ха! Фейерверк!

Наконец он угомонился и захлопнул коробок, победно посматривая на своего соперника.

— Да, — произнёс вождь и побрёл на сторону Барбара, почёсывая затылок.

— Будьте любезны, Барбар, зажгите ещё одну спичку. Если вас не затруднит, конечно, — спокойно попросил командир.

— Истинному Создателю Огня это ничего не стоит. Я не какой-то жестяной проходимец, — усмехнулся Барбар и открыл коробок.

Он полез в коробок, потом заглянул в него, и на его лице появилось беспокойство. Тогда Барбар высыпал содержимое коробка на землю и, опустившись на четвереньки, принялся ползать среди обгоревших спичек. За ним следили во все глаза.

— Опять сорвалось! Ну что ты скажешь! — И Барбар ударил в сердцах кулаком по земле, затем улёгся на живот и затих.

— Мой способ примитивен, но гораздо надёжней, пока у вас нет спичечной промышленности, — пояснил Петенька, поднявшись и отряхивая брюки.

— Да, огонь всё-таки здесь, — произнёс вождь и побрёл на сторону Петеньки, опять почёсывая затылок.

— Поздравляю, — просто сказал командир Петеньке. — Вы сделали величайшее в истории открытие. Теперь нам известно, кто первым на земле добыл огонь с помощью трения. Оказывается, вы, штурман!

— Что вы! Я только вспомнил, как это уже делали в каменном веке, — скромно откликнулся молодой учёный, не желая носить чужие лавры.

— Чудак, вот ты и научился у самого себя. Ты же и добыл первым огонь в каменном веке, — напомнил юнга.