Георгий Садовников - Продавец приключений

— Над чем вы смеётесь, Барбар? — спрашивали его товарищи.

— Да так. Вспомнил нечто забавное, — отвечал Барбар, зажимая рот ладонью.

И наши герои тоже посмеивались, довольные тем, что у их спутника отличное настроение.

Они шли опушкой мимо стада мамонтов. Безобидные мамонты обрывали сочные зелёные побеги, выбирая хоботом ветки повкуснее, косили на путешественников добрыми маленькими глазками, точно приглашали к столу. Лишь один из них, самый крупный, в десять этажей, стоял в сторонке не шевелясь, в профиль к проходившим космонавтам. Его рыжая шерсть свисала до земли, а зрачок, похожий на иллюминатор, медленно передвигался следом за путешественниками.

Барбар внезапно остановился, так что шедший сзади Саня наскочил на него. После этого странный мамонт закрыл свой глаз на секунду и открыл опять, будто подмигнул.

Потом чащу потрясло могучее рычание, и на опушку выбежал нынче вымерший саблезубый тигр. Его сабли играли на солнце. Он присел перед Барбаром на задние лапы и, выставив белое пушистое пузо, начал служить, выпрашивая кусочек мяса.

— Мурзик, уйди… — зашептал Барбар и, заметив, что всё равно его слышно, громко добавил: — Уйди сейчас же, кому говорят! Ты меня с кем-то спутал и поэтому сегодня не получишь ничего.

Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушёл в кусты.

— Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, — сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.

— Честное слово, — горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.

— Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, — пояснил командир философски воображаемому оппоненту.

Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рёв ископаемых зверей.

— Но где же люди? — спросил изумлённый Петенька.

— Это мы выясним, — сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: — Уже близко. Рукой подать.

Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела весёленькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:

— Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.

Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.

— Совсем как в деревне! — заявила Марина и первой ступила на поляну.

— По-моему, сейчас мы… — начал было великий астронавт, когда он и его друзья достигли середины поляны.

Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и путешественники посыпались в глубокую чёрную яму.

— Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, — произнёс командир, хладнокровно счищая песок с рукава.

— Поэтому мы только смотрели на вас, — сказал Петенька.

— А где Барбар? — спохватился Саня.

— Я здесь! Ку-ку! — Ив яму свесилась растрёпанная голова Барбара.

— Почему вы не с нами? — спросила Марина.

— Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, — обрадовался Барбар, потирая руки.

Его косматая голова снизу казалась перевёрнутой. Вначале шёл рот, за ним нос и потом уж глаза.

— Но вы же нам дали честное слово, — сказал Саня с возмущением.

— А кто вас заставлял верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, — возразил Барбар. — Командир, растолкуйте ему как следует.

— Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, — согласился великий астронавт. — Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадём ещё не один раз. Однако всё равно будем верить!

— Вот-вот! — с восторгом перебил Барбар. — Продолжайте, продолжайте надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А я всегда буду пользоваться этим. Что?

— Ну и пусть. А мы всё равно будем надеяться, — упрямо заявил Саня от имени своих друзей.

— Значит, вы так, да? — растерялся Барбар, но быстро пришёл в себя и сказал: — Ну это ещё когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?

И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.

— Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, — многозначительно сообщил Барбар, натешившись вволю.

Его голова исчезла, и до пленников донёсся удаляющийся топот кожаных подошв.

— Итак, начинаем выкручиваться! — энергично сказал командир.

Но стены были высокие, отвесные. И если добавить, что у пленников не оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их отчаянное положение.

— Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, — сообщил Петенька, что-то прикидывая. — Но, пожалуй, есть только один путь из ямы. Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну, а сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются…

— И мы таким образом провалимся прямо на верхушки деревьев, — подхватил командир одобрительно и первым испытал новый метод.

Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у неё, конечно, не получилась, но Петенька и Саня поддержали её за кеды. Когда они опустили руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там её встретили железные руки командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым — Петенька летел, суча руками и ногами, — зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав глаз своих товарищей.

Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: «За мной!» Но тут Петенька сообщил сконфуженно:

— У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы…

Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у маленького ребёнка, и все поняли, что без очков штурман «Искателя» будто слепой.

— Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, — объявил командир, расслабив мышцы. — Юнга, достаньте штурману из ямы его очки! Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили, друзья!

Он и вправду знал всё заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружён каменным топором и увесистой дубиной.

— Откуда вы это узнали? Ну, то, что нас сейчас поймают, — спросила Марина шёпотом.

— Да потому, что так бывает всегда, стоит только замешкаться, — ответил командир, смело встречая любопытные взгляды лохматых людей.

— Вождь! — буркнул самый сильный и самый заросший из них, одетый в новенькую медвежью шкуру, и ткнул себя в грудь.

— Командир звездолёта «Искатель», — с достоинством ответил великий астронавт.

— Чево-чево? — переспросил вождь, напряжённо сощурившись и приложив к уху ладонь.

— Звездолёт — такой аппарат для полётов, — пояснил Саня охотно.

— Угу, — промычал вождь, но было ясно, что он так ничего и не понял.

— Ой! Да это же первобытные люди! — обрадовалась Марина.

— Тсс… Они обидятся. Они-то не знают этого, — прошептал Петенька, одёргивая девушку.

Тесный ряд первобытных людей зашатался — кто-то бесцеремонно их расталкивал, а потом вышел Барбар. Он уже переоделся в поношенную шкуру и в правой руке держал каменный топор.

— Вот они! Те люди, что съели нашего мамон-та! Посмотрите на них, вот они стоят перед вами! — пронзительно закричал Барбар, указывая топором на своих бывших спутников.

— Ай-яй-яй! И вам не стыдно? Мы тут битый месяц караулили мамонта, а вы взяли да съели его вчетвером, — произнёс вождь укоризненно.

— Даже костей не оставили, — сварливо добавил Барбар, и пленники заметили, как он исподтишка что-то бросил в яму.

— Вот видите! Даже не оставили костей… А ведь мы из них кое-что делаем… орудия труда и так далее, — закончил вождь с горечью.

— Как командир звездолёта я должен выступить с официальным опровержением. Кроме того, мы не только бы не съели чужого мамонта, но ещё и отдали бы своего. Уж такой мы народ! — сказал астронавт, обнимая за плечи своих юных друзей.

— А вы проверьте, вождь, проверьте! Объедки небось остались на дне, — засуетился Барбар у края ямы.

Вождь отправил в яму двух воинов. Они спустились на дно при помощи грубой верёвки, которая всё время трещала, грозясь порваться, и вылезли, подняв над головой позвонки обглоданной селёдки.

— Вот она, улика! — объявил Барбар. — От вот такого мамонта, — он показал, каким был мамонт, — словом, от большущего мамонта остался только селёдочный хвост!