Шарлатаны - Робин Кук

— Вы знали, что Роберта Хинкл в основном специализируется на делах, связанных с семейными проблемами?

— Нет. На ее веб-сайте сказано, что она занимается проверкой биографических данных. А меня интересовало именно это. Кроме того, на сайте указано, что мисс Хинкл окончила университет Бразоса, а поскольку сотрудник, которого она проверяла, тоже когда-то учился там, мне показалось логичным обратиться именно к ней.

— Вы нашли Роберту Хинкл через интернет?

— Да. Сначала мы связывались по электронной почте, а потом несколько раз говорили по телефону.

— Вы когда-нибудь встречались с ней лично?

— Нет.

— В какой больнице вы работаете?

— В Бостонской мемориальной. Главный ординатор хирургического отделения. — Ной не стал уточнять, что временно отстранен.

— Хорошо. Благодарю за сотрудничество. — Детектив Мур несколько смягчился. — И последнее. Мой вам совет: поищите другого частного детектива в Лаббоке, если все еще намерены проверять данные вашего сотрудника.

— Почему? — не понял Ной.

— Потому что сегодня ночью Роберту Хинкл убили, — ответил Джонатан Мур. — Мы полагаем, убийство связано с ее основной деятельностью — бракоразводными процессами. Насколько нам известно, в отношении нескольких лиц были вынесены постоянные судебные запреты на контакт с ее клиентами.

Глава 36

Среда, 16 августа, 9:21

Ной медленно опустил мобильный на край пластикового стола и уставился на него, словно сам телефон принес ему страшную новость. Идти завтракать в больничный кафетерий расхотелось. Женщина, которую он только позавчера нанял для проведения частного расследования, убита. Списать случившееся на простое совпадение вряд ли уместно. С другой стороны, погруженный в собственные неурядицы, он может винить себя за то, к чему не имеет отношения.

Очнувшись от первого потрясения, Ной сделал несколько глубоких вдохов и побрел в ванную. Открыв кран, бросил в лицо пару горстей холодной воды, затем поднял голову и взглянул в зеркало. Опираясь руками о раковину, врач смотрел на свое отражение, не в силах отделаться от пугающей мысли: тот, кто взломал его компьютер, был в курсе расследования детектива Хинкл. Может ли взломщик быть причастным к смерти Роберты? Если так, то Ной, пусть и косвенно, несет ответственность за ее гибель.

Он содрогнулся всем телом и отвернулся от зеркала. Мысль была настолько ужасающей, что он зажмурился. Нет, так больше продолжаться не может, нужно успокоиться. Ной понимал: с того самого дня, как его отстранили от работы, он ведет себя словно помешанный. А теперь и вовсе несется под откос, как сошедший с рельс поезд.

Ротхаузер снова посмотрел в зеркало, поправил галстук и провел пятерней по волосам, словно упорядочивая мысли. Потом вернулся в комнату, сел к столу и, повинуясь неожиданному порыву, взял в руки телефон: ему вдруг захотелось перезвонить детективу Муру и сообщить о своих опасениях. Но в следующий миг он одернул себя. Подобное признание неминуемо втянет его в водоворот расследования убийства. К тому же подозрения Ноя основываются лишь на догадках. А как это отразится на нем с учетом приближающегося заседания совета? Оказаться связанным с делом об убийстве, пусть и в качестве свидетеля, это последнее, что ему нужно.

Ной бросил телефон на стол, словно тот внезапно раскалился и обжег пальцы. Осознав, насколько он был близок к совершению опрометчивого поступка, Ной неожиданно успокоился и начал рассуждать трезво. Конечно, смерть Роберты Хинкл связана с ее основной деятельностью по разводам, как и полагает полиция Лаббока. Следователям даже известны лица, в отношении которых были вынесены судебные запреты. Так что поимка убийцы — лишь дело времени.

Развеяв, как ему казалось, подозрения по поводу своей причастности к несчастью с Робертой, Ной вернулся к размышлениям о взломанном компьютере. Глупо думать, что администрация больницы пошла бы на такую дикость. Тогда кто? И зачем? И почему за ним следили, и каким образом в этом замешаны агенты ФБР?

Единственным правдоподобным объяснением, которое хоть как-то могло соединить разрозненные звенья цепи, включая убийство Роберты Хинкл, — это участие некой криминальной группировки. Идея выглядела не менее нелепой, чем остальные, но от нее можно было протянуть ниточку к Аве с ее деятельностью в Совете по пищевым добавкам. Ной не раз в шутку говорил коллегам, что у производителей пищевых добавок и организованной преступности есть много общего: и те и другие действуют более-менее открыто и зарабатывают кучу денег, обманывая общественность и показывая язык властям. Разница лишь в том, что одни бандиты грабят людей в буквальном смысле слова, а другие — в переносном.

Погруженный в глубокую задумчивость, Ной, по обыкновению, принялся мерить шагами крохотную комнатку. Он думал об Аве: производители пищевых добавок должны считать ее подарком небес. Доктор Лондон идеально подходит для такой работы: яркая, умная, привлекательная, умеющая нестандартно мыслить и убеждать собеседника. Вероятно, боссы в ней души не чают, а она блестяще справляется со своими обязанностями. Неудивительно, что они не скупятся на гонорары.

Внезапно Ной замер посреди комнаты, пораженный неожиданной догадкой: а ведь те же самые боссы будут до крови сражаться за репутацию доктора Лондон, причем даже негласно, у нее за спиной. Неужели сомнения Ноя во врачебной компетентности подруги стали причиной такой шумихи? Если так, защитнички явно перестарались: Ной по-прежнему считал Аву профессионалом высочайшего класса, за исключением нескольких мелких проколов…

Он снова зашагал по комнате, переключившись на другую мысль: а вдруг его сомнения не так уж и беспочвенны и с образованием Авы действительно не все в порядке? Тогда ее боссы не зря заволновались, когда возникла угроза разоблачения. Однако Ной не мог представить, чтобы совет БМБ не изучил кандидатуру Авы вдоль и поперек, прежде чем принять ее на работу. И тем не менее в этом был некоторый смысл.

Ной опять остановился: а почему бы не нанять другого частного детектива? Возможно, расследование поможет прояснить факты, которые так тревожат пищевых магнатов, но на самом деле не имеют большого значения. В конце концов, до последних трех летальных случаев Ава работала без происшествий.

Ной взялся за телефон, намереваясь, как и в прошлый раз, написать в строке поисковика «частные детективы в Лаббоке», но заколебался. Если он все еще находится под наблюдением, причем под наблюдением настоящих спецов, а не каких-нибудь шарлатанов, умеющих разве что воткнуть жучок в ноутбук, то лучше не пользоваться никакими электронными средствами связи. Даже мобильный ненадежен. Кроме того, если Ротхаузер хотя бы в малейшей степени подверг опасности Роберту Хинкл, лучше никого не втягивать в это дело. Зная, что при необходимости можно запеленговать телефон, Ной вытащил из него аккумулятор, поскольку просто отключить устройство было недостаточно.

Тут у него созрело решение, о котором двумя