Орландина Колман - Скелет в старой башне

– Я не хотела уезжать из Австралии. Но теперь рада, что приехала сюда.

– Я тоже. Иначе бы мы не встретились.

Он опять обнял Энн, и она от счастья закрыла глаза:

– Теперь мне намного лучше.

Они допили чай, и Джон решил, что ей пора в кровать.

– Проводить тебя наверх? – спросил он.

Девушка улыбнулась:

– Ты все еще мне не доверяешь? Думаешь, я опять побегу в башню?

Джон только покачал головой:

– Ты преподнесла мне столько сюрпризов, что я действительно сомневаюсь, можно ли тебе доверять.

– Теперь все будет по-другому! Можешь на меня положиться!

– Ну, тогда все в порядке! Утром я приду и заделаю дыру в потолке. Выспись как следует, дорогая!

Джон вновь обнял девушку, а затем быстрым шагом направился к входной двери. Энн пошла за ним, чтобы запереть дверь на ночь.

Молодой человек распахнул дверь и замер на пороге. Затем он медленно сделал пару шагов назад. Энн подошла ближе и тоже оцепенела.

Через открытую дверь в замок проскользнули два призрака – юноши и девушки. Они озарили темный холл таинственным светом. Держась за руки, они исчезли в коридоре, ведущем в башню…

* * *

На следующее утро Джон пришел опять. Он казался посвежевшим и отдохнувшим, в то время как Энн чувствовала себя совершенно разбитой. Ночью она почти не спала.

Появление призраков двух несчастных влюбленных лишило ее покоя. Она боролась с искушением еще раз подняться в башню и посмотреть, что они там делают. Она подумала, что призраки влюбленных еще никогда не были в башне. Ведь выход из подземелья был засыпан. Это она, Энн, освободила проход и тем самым дала им возможность выйти на свободу.

Что они хотят делать в башне? Попытаться открыть дверь? Отомстить старому лорду? Наказать его за то зло, которое он им причинил?

Но ночь прошла, и Энн не решилась что-нибудь предпринять. Теперь она была рада, что не поддалась порыву. Вместе с Джоном они продолжат розыски, и впереди у них целый день.

Она рассказала Джону, что видела призраки влюбленных в подземелье. Держась за руки, они поднялись в башню. К своему ужасу, они обнаружили, что скелета не было больше на кровати! Он, что, вылез через отверстие в потолке? Или Эдвард отомстил своему отцу?

– Тебе нельзя заделывать дыру, Джон! – произнесла потрясенная Энн.

Молодой человек вопросительно посмотрел на нее:

– А что же мне тогда…

– А вдруг он захочет вернуться? Подумай также о женщинах-призраках! Если они захотят опять принести ему еду во время следующего полнолуния…

– Ты права, Энн! Но все это мне не нравится.

Девушка еще раз заглянула в отверстие. Тут она издала громкий крик:

– Смотри! Там, в углу!

В дальнем углу комнаты на корточках сидел скелет, положив костлявые руки на лицо. Вся его поза выражала отчаяние.

– Наверняка Эдвард угрожал ему, – прошептала Энн. – Ужасно, что эти несчастные молодые люди не могут обрести покоя. Мы действительно должны сделать все, чтобы их останки как можно быстрее похоронили.

Джон согласно кивнул:

– Давай спустимся в подземелье и откопаем их останки из-под завала. Потом поедем в деревню и сделаем заявление констеблю.

– Да, и, наверное, нужно хотя бы положить его назад в постель, – она кивнула на скелет. – Но одна мысль, что нужно к нему прикоснуться, наводит на меня ужас.

– Пошли отсюда! Я заделаю дыру, и пока нам здесь делать нечего. Следующее полнолуние через месяц…

Джон положил на отверстие пару досок и приколотил их гвоздями. Стремянку он оставил на прежнем месте.

Спустившись вниз, Энн отвела Джона в склеп и показала ему ту самую стальную плиту. Рядом все еще лежала большая отвертка, с помощью которой она подняла плиту.

– Как ты только решилась спуститься туда одна? – изумился Джон, заглянув в подземелье. – Лестница ведь насквозь прогнила от сырости!

– Я горько поплатилась за свою глупость, – виновато кивнула она.

– Нужно найти канат, иначе вниз никак не спуститься.

– Я спрошу у садовника.

– Тогда вперед! И захвати пару лопат! Хотя подожди. Я пойду с тобой. Ты все это одна не дотащишь.

Найти садовника им не удалось. Но в сарае они самостоятельно раздобыли все, что им было нужно.

Джон придумал привязать канат к замку гроба, ближайшего к входу в подземелье. Затем молодой человек спустился вниз.

Энн передала ему лопаты и оба карманных фонаря, а затем и сама спустилась в темный, холодный и влажный подземный ход. Оказавшись внизу, молодые люди осветили фонарями кучу камней и убедились, что работы им предстояло немало.

В какой-то момент Энн в ужасе замерла.

– Посмотри! – вскричала она.

Хотя морально она и была готова к тому, что увидит что-то ужасное, но все-таки бледная костлявая рука, показавшаяся из кучи камней, испугала ее. Потрясенная, она прошептала:

– Это, наверное, Белинда.

Без сомнения, это была женская рука. Искусно ограненный бриллиант блеснул в свете фонарей на ее пальце.

Постепенно они расчистили весь скелет, тесно прижавшийся к другому.

– Нам нельзя разъединять их силой, – прошептала Энн. – Они должны остаться вместе, как в момент смерти.

Тело Эдварда лежало у самой стены, и в то время как они расчищали его, сверху все время падала земля, затрудняя работу.

– Осторожно! – вдруг закричал Джон.

Но было поздно! Земля и камни обрушились на них.

* * *

Когда Энн пришла в себя, первое, что она почувствовала, была тяжесть лежащей на ней теплой руки. «Слава богу! – подумал она. – Джон жив».

– Джон! Ты меня слышишь? – спросила она.

– Да, Энн! Ты не ранена?

Тут молодой человек застонал:

– У меня что-то с левой ногой. Похоже, она сломана.

Девушка с трудом выбралась из кучи земли и камней.

– Как же нам теперь выбираться? – спросила она.

– Как-нибудь выберемся! – попытался ободрить ее Джон.

Энн огляделась. Только сейчас она оценила весь масштаб катастрофы, которой они чудом избежали. Ход был почти полностью засыпан землей и камнями. Пришлось бы, наверное, неделю расчищать его лопатами.

Девушка тяжело вздохнула:

– Нам остается только вернуться назад и попытаться выйти через люк. А вдруг и там произошел обвал. Тогда… тогда мы умрем здесь, как Эдвард и Белинда…

Джон с трудом выбирался из завала. Но его левая нога, скорее всего, действительно была сломана.

Со страхом Энн смотрела на его мертвенно-бледное лицо, искаженное от боли.

– Я не могу стоять, – выдавил он из себя и со стоном опустился на кучу земли.

– Так, лежи здесь! – проговорила она решительно. – Не двигай ногой! Я пойду за помощью.

Прихрамывая, она двинулась к лестнице, ведущей в склеп. Дойдя до лестницы, девушка ухватилась за канат и стала подниматься наверх, слегка опираясь на еще не сгнившие ступени.

Энн была почти у люка, когда одна из ступеней под ее ногами разломилась. В это мгновение канат начал сползать вниз. Девушка с ужасом посмотрела наверх – уж не оборвался ли он?

Едва она нащупала ногой какую-то опору, как увидела, как что-то большое и темное закрыло люк. У нее перехватило дыхание. Это был гроб! Под тяжестью ее тела он просто подвинулся, закрыв выход. Привязав канат к замку гроба, молодые люди загнали в ловушку самих себя…

– Джон! – простонала она. – Кажется, я не могу подняться. Гроб, к которому ты привязал канат, сдвинулся с места и закрыл собой люк.

Из темноты раздался его голос:

– Черт! А я лежу здесь и не могу тебе помочь! Я подсажу тебя.

Юноша мог стоять только на одной ноге. Он оперся о стену и ободряюще улыбнулся Энн. Он посветил наверх, и оба они облегченно вздохнули.

– Смотри, гроб загородил не весь люк! Осталась узкая щель. Но ты такая худенькая, наверняка пролезешь.

– Да, Джон! Не беспокойся. Я попробую еще раз и справлюсь!

Девушка не сказала ему, что ее ладони от скольжения по канату были стерты в кровь. Сантиметр за сантиметром она поднималась все выше и выше. Джон подталкивал по мере сил снизу. Энн тяжело дышала, время от времени у нее темнело в глазах от напряжения.

Наконец, она добралась до самого верха. Теперь ей предстояло сделать самое трудное. Несколько раз ее пальцы соскальзывали, когда она пыталась подтянуться и пролезть через узкое отверстие между стеной и гробом. Ее сердце билось как бешеное, тело дрожало от напряжения.

Наконец, собрав последние силы, она рывком подтянулась и замерла, лежа на полу.

– Джон! – прокричала она. – Все в порядке. Я пошла за помощью. Потерпи совсем чуть-чуть…