Влияние - Бентли Литтл

– Ты так уверен в себе, будто знаешь что-то такое, что нам не известно.

– У меня есть план, – признался Росс.

Макданиэлс помолчал секунду.

– А тебе помощник не понадобится?

– Конечно, помощник не помешал бы. Но я не хочу, чтобы ты думал, будто я обманом втянул тебя в…

– Никуда ты меня не втягиваешь. Здесь мой дом. Я не хочу из него уезжать. А уехать я собирался только потому, что не видел выхода. Но если у тебя есть план, то я остаюсь. Мы должны остановить этого сукина сына, пока еще есть шанс, пока он не вылупился.

– Вот и я так решил.

– Сколько тебе времени нужно, чтобы добраться?

– Я приеду завтра.

– А ты где?

– В Сан-Диего.

– Черт возьми, я бы за шесть часов доехал.

Росс улыбнулся.

– Мне еще нужно заехать кое-куда. Буду утром.

– Давай, постарайся, чем раньше, тем лучше, – сказал Макданиэлс.

На работе Росс сказал, что приболел, и, к счастью, впереди были два выходных, так что в его распоряжении оказался целый уик-энд. Со стороны Росса было не слишком благоразумно сказываться больным в первую неделю работы, в особенности с учетом предстоящих увольнений, но если он приедет к понедельнику, то наверняка сможет выдать свое отсутствие за законную болезнь. Поскольку он был здоровым парнем и болел крайне редко, а то и вообще не болел, его отсутствие будет единственным на долгое время вперед, а спустя несколько месяцев хорошей работы все сомнения, которые могли возникнуть в связи с нынешним отклонением от нормы, будут забыты.

Росс оставил записку для Джилл на тот случай, если она вернется. Он не надеялся на ее возвращение, но на всякий случай сообщал, куда едет, и просил ее остаться в Сан-Диего.

До Финикса Росс добрался около полуночи, пообедать ему не удалось, а потому он был голоден как волк, но прежде чем поесть, Росс подъехал к дому брата и остановился на подъездной дорожке рядом с арендованной «Акурой» Рика. Может быть, ему следовало позвонить, прежде чем ехать, но звонок непременно повлек бы за собой споры и переговоры, и Росс счел, что лучше будет просто приехать и поговорить с братом, глядя ему в глаза.

Он нажал кнопку звонка в надежде, что дверь откроет Рик, а не его жена. Ему повезло.

– Привет, – поздоровался Росс, когда брат открыл дверь.

Рик с удивлением посмотрел на гостя.

– Ты чего тут делаешь?

– Нам нужно поговорить.

– О чем? – Рик остался стоять в дверях, опасаясь, что Росс попытается пройти в дом.

– Как отец?

– Он дома. Идет на поправку, я думаю. Мама вчера упала. Зацепилась обо что-то в гараже и сломала ногу.

– Господи боже! Почему же никто не позвонил мне?

Рик пожал плечами, и Россу захотелось его ударить, но он знал, что вины брата тут нет. А если он и виноват, то лишь косвенно.

Росс решил придерживаться своего сценария.

– Слушай, мне нужно поговорить с Кевином.

Рик тут же почувствовал, что что-то не так.

– С Кевином? Зачем?

– Мне нужно спросить у него кое-что. Где он?

– Я дам тебе номер его телефона, но я не могу…

– Давай, – сказал Росс. – Называй номер.

Он уже держал телефон в руке и набирал номер, продиктованный ему братом, после чего сразу же отошел от двери и направился к своей машине, оставив Рика стоять у двери в недоумении.

– Что ты?..

Росс захлопнул дверь машины, не давая брату возможности продолжить разговор, завел двигатель, включил заднюю передачу, сдал назад, выехал на дорогу и, делая вид, что уезжает, проехал полквартала, остановился и позвонил племяннику в надежде, что тот ответит.

Кевин ответил.

– Кевин, – сказал Росс. – Это твой дядя – Росс.

– Привет, – настороженно ответил парень.

Росс не хотел сразу брать быка за рога.

– Спасибо, что убедил отца сообщить мне про дедушку. Я ценю твой поступок.

– Да, я подумал, что они поступают с тобой несправедливо. Слышал бы ты, что они говорят у тебя за спиной.

– Я знаю. Знаю. И, как я уже сказал, благодарен тебе. Но я вот подумал – может, встретимся? Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Можешь сказать и так.

– Я хотел бы поговорить с глазу на глаз. Я мог бы прямо сейчас приехать, если у тебя найдется минутка. Ты где живешь?

Настороженность вернулась к Кевину.

– А о чем речь?

– Мне бы не хотелось говорить об этом по телефону.

Росс был готов разыграть свое козырную карту и напомнить Кевину, что это он заплатил за него залог в Остине, он купил билет на самолет его отцу в Техас и взял на себя немалую часть расходов на оплату юристу, который отмазывал его от обвинения в поджоге. Но Кевин, вероятно, и сам думал о том же, и потому сказал:

– Ладно, пиши, куда ехать.

Росс порылся в бардачке, нашел ручку и записал адрес племянника на обратной стороне карты «Автоклуба».

– Я буду через пятнадцать минут, – сказал он.

Росс приехал через десять.

Росс старался не осуждать то, что видит, но, подъехав к комплексу зданий, в одном из которых жил его племянник, он отметил мусор на асфальте, разломанные перевернутые стулья и нечто, напоминающее газон. Росс подумал, что, если у него когда-нибудь будет сын, он ни за что не позволит ему жить в таком месте, – увиденное напоминало свалку. Росс запер машину, подошел к квартире А, которая, к его радости, оказалась на первом этаже, и постучал в дверь.

Выждав пару минут, он постучал еще раз.

Наконец дверь открылась. И Росс увидел Кевина: глаза полузакрыты, на лице полуулыбка.

– Дядь! Как делишки, старина?

Когда Росс видел племянника в последний раз, у того были короткие волосы ежиком, выкрашенные в неестественный блондинистый цвет. Теперь волосы стали длинным и путаными и вернулись к своему естественному каштановому цвету. Как и всегда, на племяннике были выцветшие джинсы и драная футболка. За спиной Кевина на диване сидел грязный парень приблизительно возраста Кевина и что-то набирал на телефоне. В квартире так невыносимо пахло марихуаной, что даже освежители воздуха, стоявшие на всех более или менее ровных поверхностях, были бессильны.

– Мне нужно поговорить с тобой с глазу на глаз, – сказал он племяннику.

– За меня можете не волноваться, – сказал сотоварищ племянника по комнате. – Все, что вы скажете ему, можете говорить в моем присутствии. Я не возражаю.

Игнорируя этого типа, Росс ухватил Кевина за руку и, вытащив за дверь, закрыл ее. Сделал глубокий вдох. Оказавшись перед Кевином и перед необходимостью объяснения, он не знал, с чего начать.

– Мне нужна