Архангел - Джим Чайковски

падающей плиткой своим фонариком.

Анна рядом с ним тоже ахнула.

Они оба бросились к плитке.

Как и все остальные, она имела форму восьмиугольника и была обожжена до лазурного цвета, хотя от времени на ней появились пятна. Только на этой плитке серебром был выгравирован один-единственный символ. Он был настолько потускневшим, что с первого взгляда его было почти невозможно различить.

И все же он узнал этот символ. Он видел его раньше, нацарапанным на краю эскиза астролябии.

Он повернулся к Анне.

- Это глаголица, - подтвердила она.

Они обменялись изумленными взглядами.

Это, должно быть, что-то значащее.

С колотящимся сердцем Джейсон попытался связаться по рации со своими товарищами по команде, но скала не пропускала радиоволны. Он сдался и прижал ладони ко рту.

- Сюда! - крикнул он, полагая, что акустика этого места донесет его сообщение до остальных. - Мы кое-что нашли!

Прежде чем его крик успел затихнуть, Анна помахала ему рукой.

- Посмотри на это.

Она прошла вглубь пещеры и поводила фонариком по полу.

Он подошел к ней и встал у ее плеча.

- Это повсюду, - прошептал он с благоговением.

По всей ширине комнаты сотни голубых плиток были украшены гравировкой из потускневшего серебра, сверкающей глаголическими символами всевозможных форм и начертаний.

Он уставился на бескрайнее пространство, придя к одному твердому выводу.

- Нам нужен коммандер Пирс.

9:31 утра.

Грей прошелся по кафельному полу, светя фонариком вниз. Остальные разошлись по комнате.

- Что вы об этом думаете? - Спросил Монк.

- Учитывая символы, которые мы нашли в древнегреческом тексте, это, должно быть, важно.

Он осмотрел еще несколько плиток, стер с одной немного пыли, чтобы она засияла ярче. Когда он это делал, то почувствовал, как что-то поддалось под его большим пальцем, сопровождаемое едва заметным щелчком.

Ха. . .

Он проделал это снова, добившись того же результата.

Он присел на корточки и обвел лучом фонарика пространство между плитками.

- Я думаю, что под плитками с буквами скрыт какой-то механизм.

Остальные подошли поближе, и он продемонстрировал это, нажав на плитку. Она опустилась на четверть дюйма, а затем вернулась на место.

- Подпружиненная, - пробормотал он.

- Такими не могут быть все плитки - Джейсон указал на щель в полу. - Я сдвинул одну. А под ней только голый камень.

Грей подошел к нему, опустился на колено и осмотрел место.

- Ты прав.

Епископ Елагин стоял в стороне, опираясь на свой посох.

- Что это значит?

- Нам нужно протестировать каждую плитку. - Грей встал. - Выясним, какие из выгравированных символов двигаются, и запишем каждый символ.

Джейсон достал из рюкзака цифровой планшет.

- Я создам базу данных.

В кратчайшие сроки команда приступила к тестированию сотен плиток. Даже Елагин использовал свой металлический посох, чтобы нажимать на буквы. Когда кто-нибудь находил подвижную плитку, Джейсон фотографировал ее и оцифровывал для наглядности.

Анна, стоя на четвереньках, выдвинула теорию.

- Интересно, помогает ли это объяснить, почему помощники Екатерины Великой скрыли астролябию и ее глаголические символы в греческой книге. Возможно, дело было не только в том, что головоломка была слишком простой для решения. Возможно, она боялась, что это имеет слишком прямую связь с тем, что лежит здесь.

- Возможно, вы правы, - признал Грей, оценив ее проницательность.

Еще через несколько минут у них была полный список подвижных плиток. Грей заглянул Джейсону через плечо, чтобы изучить результат. На экране аккуратным рядом выстроились одиннадцать символов.

Грей повернулся к Анне.

- Вы можете перевести эти символы?

Она кивнула и взяла планшет у Джейсона.

- У меня все еще сохранена таблица перевода. Это займет всего минуту. - По мере того, как она работала, ее хмурое выражение становилось все более заметным. - Это не имеет смысла. Это просто тарабарщина.

Она поделилась результатом со всеми. Теперь под каждым символом была написана соответствующая буква или цифра.

- Может быть, это и не тарабарщина, - предположил Монк. - Может быть, это анаграмма. Мы произвольно записывали эти символы. Вряд ли они расположены в правильном порядке.

Все стали вслух проверять различные варианты, находя ответы столь же бессмысленными.

Грей взял планшет и изучил символы.

- В этом списке нет повторяющихся букв. В большинстве слов и фраз, особенно состоящих из десяти букв, можно использовать как минимум одну букву повторно.

- Что ты имеешь в виду? - спросил Монк.

- Каким бы ни был этот код, он, должно быть, требует повторного использования некоторых букв. - Он обвел рукой комнату. - Чтобы произнести его по буквам, нам, возможно, придется нажать на некоторые плитки два или три раза.

- Или четыре, - добавила Анна.

Грей услышал дрожь в ее голосе.

- Вы что-то поняли?

Она взяла планшет и постучала по буквам на экране. Когда она продолжила, морщинки на ее лице исчезли. Ее глаза расширились.

- Я права, - прошептала она.

Джейсон склонился к ее плечу.

- Это подпись. - Она повернулась к остальным. - Цифра четыре выдала ее.

- Чья подпись? – Спросил Джейсон.

- Царя, который спрятал библиотеку. Четыре его имя.

Грей понял и придвинулся ближе.

- Иван Грозный.

- Или его официальное имя... - напечатала Анна на экране и показала всем.

“Иван IV Васильевич“

- Но вместо того, чтобы использовать римскую цифру четыре, - отметил Грей, - они использовали ее глаголический эквивалент.

Анна кивнула, продолжая работать. Она преобразовала буквы его имени, используя ограниченное количество доступных им глаголических символов.

- Смотрите. Можно произнести его полное имя, используя только эти десять букв и одну цифру, - объяснила Анна. - Это, должно быть, код, отпирающий потайную дверь.

Монк оглядел комнату.

- Давайте попробуем.

Сбившись в тесную группу, они снова осмотрели пол в поисках механических символов и принялись нажимать на них в нужном порядке.

Наконец они добрались до последнего символа.

Грей помахал Елагину.

- Не хотите ли оказать честь?

- Спасибо, - сказал он с ухмылкой.

Епископ протянул руку с посохом и нажал на последнюю плитку, раздался отчетливый щелчок.

Грей собрался с духом, как и все остальные. Взгляды обшарили комнату. Но ничего не произошло.

- Мы правильно это написали? Спросил