Горничная с проживанием - Моника Арья

приподнял пальцем мой подбородок и поцеловал в губы. – Деми, ты мне действительно очень нравишься.

Еще один поцелуй, и он отстранился.

Я не смогла сдержать слез, и они покатились по щекам. Разлука стала последней каплей.

На самом деле Брэдли мне не просто нравился. Наверное, я его любила. Не из-за того, что отдала ему девственность, не из-за кроссовок, о которых мечтала всю жизнь, а потому, что у меня никогда не было дома.

Лишь теперь я начала догадываться, что дом – это ощущение, которое давал мне Брэдли.

Увы, я потеряла его, едва успев обрести.

Глава 41

Машина тронулась по извилистой подъездной дорожке, и я еще долго видела лицо Брэдли в заднем окне.

Потом мы вернулись в дом вместе с Иэном, Дафной и Конрадом. Какой-нибудь сосед, выгуливающий собаку, или мамочка с коляской наверняка решили бы: вот прекрасная, дружная семья. Еще и позавидовали бы – как-никак все четверо в изысканных шмотках от известных модельеров. Две красивые пары в огромном поместье…

Увы, за гигантскими двойными дверями скрывался дом с привидениями, где бал правила смерть, а в клетках сидели заключенные. Не дом, а холодный морг.

– Отец, тебе не кажется, что у нас стало как-то светлее и радостнее? – улыбнулся Конрад, направляясь за доктором к барной тележке.

Я замялась, не зная, чем заняться.

– Верно, сын, – согласился доктор, и Конрад поднес ему бокал виски.

– Не будешь по нему скучать, Иэн? Все же Брэдли так долго здесь жил… Даже странно, что его нет. Впрочем, к свадьбе он вернется. – Дафна присела на вычурный стул и расправила белую плиссированную юбку.

– Конечно, буду. Я ведь не бессердечный монстр, – ответил доктор и сел рядом.

– Иди к нам, Деми. Что ты стоишь в углу, как бедная служанка? – прикрикнул на меня Конрад.

– Ну а кем ее наняли? – сухо усмехнулся доктор.

– Так было задумано, чтобы я получил невесту, – возразил Конрад. – Какая же она служанка?

Ничего себе, он меня защищает? Мой герой… Закатив глаза, я устроилась на свободном стуле.

– Деми, завтра с утра будем выбирать тебе свадебное платье. Хорошенько выспись. Возможно, присмотришь и наряды для подружек невесты, хотя мы еще подумаем, нужны ли они. Поедем в лучший свадебный бутик в Шарлотте, – возбужденно заговорила миссис Айвори.

Я резко выпрямилась на стуле.

– Погодите… значит, мы завтра выйдем в город?

– Разумеется, милая. Завтра девчачий день, – улыбаясь, прощебетала миссис Айвори. – Свадьба уже в конце недели. Думала, у нас будет побольше времени, однако теперь ясно: Конрад нуждается в женском… внимании.

Она ласково посмотрела на сына.

Меня передернуло. Естественно, миссис Айвори имела в виду изнасилование Дейзи. Потом она едва остановила Конрада, собирающегося сделать то же самое и со мной. Типа ему нужна жена, иначе он будет набрасываться на девушек, не стесняясь публики.

– Кстати, о свадьбе…

Откашлявшись, Иэн передал сыну маленькую бархатную коробочку, и тот отставил в сторону свой бокал.

Подойдя ко мне, опустился на колено.

Господи, нет…

Миссис Айвори восторженно ахнула, прижав ладошку ко рту, словно тщательно срежиссированное представление стало для нее сюрпризом. Отвратительно! С другой стороны, я и не представляла, что в моей жизни наступит подобный день. Наверное, понимала: такой девушке, как я, никогда не заполучить принца на белом коне, который вдруг решит спасти несчастную от огнедышащего дракона.

– Деми Рао, ты похитила мое сердце в тот день, когда я в первый раз увидел твою фотографию. Как сейчас помню – сижу, листаю альбом… – Конрад сделал паузу, посмотрев на отца, и тот покачал головой. – Помню, все девушки показались мне на одно лицо. Заурядные, скучные, пресные… И вдруг ты – прекрасное видение. Я сразу понял: изменить в тебе нужно лишь прическу. И вот теперь ты идеальна.

Конрад открыл коробочку, и я вытаращила глаза при виде тонкого золотого кольца с крупным бриллиантом изумрудной огранки.

– Деми, окажешь ли ты мне честь, согласившись принять мое предложение?

Он сверкнул белоснежными зубами, и я, склонив голову, задумалась: сколько женщин мечтает о подобной минуте?

Хотела послать его подальше и дать пощечину, хотела плюнуть в лицо и выскочить из комнаты. Но меня затравят, как дикого зверя, и выпотрошат или – что еще хуже – отыграются на Брэдли.

Наверняка его убьют у меня на глазах. Неужели придется носить тяжелое кольцо, подаренное этим подонком? А что делать? Выбора не было – ни сейчас, ни в прошлой жизни. Глубоко вздохнув, я уставилась на свои дрожащие руки и прошептала:

– Да…

Я говорила как можно тише в глупой надежде, что даже сама не услышу рокового ответа, а значит – не буду считать себя самым несчастным человеком в мире.

Супруги Айвори разразились аплодисментами и восторженными криками, когда Конрад поднял мою руку и надел на палец кольцо. Встав, он заключил меня в объятия и небрежно поцеловал в губы.

– Улыбочку! – крикнул доктор и сделал несколько снимков.

Яркая вспышка на миг меня ослепила. Проморгавшись, я увидела ее.

Любимую сестру, лежащую в луже крови и печально взирающую на мою руку с зажатым в потной ладони ножом. Узнай она, ради чего умерла, у нее разорвалось бы сердце.

Пока я думала о Лейле, прислушиваясь к щелканью камеры доктора Айвори, мне кое-что пришло в голову.

Сестра велела мне бежать в Шарлотт. Специально подчеркнула – в Шарлотт, Северная Каролина, чтобы я, не дай бог, не перепутала. У меня в груди зародилось неприятное ощущение, предвещающее паническую атаку.

То есть Лейла отправила меня прямиком в смертельную ловушку?

Я во все глаза глядела на семейку Айвори. Все трое оживленно болтали, время от времени поглядывая на меня, и колечко на пальце вдруг налилось странной тяжестью, а сам палец начал гореть.

Посмотрев на большой камень, я обнаружила, что плоть вокруг него покраснела. Значит, не показалось…

Палец действительно жгло.

Завопив от страха, я попыталась снять кольцо, кожа под которым воспалилась.

Продолжая кричать, я с трудом от него избавилась. На пальце остался пылающий красный ободок.

– Что за черт… – выдохнула я.

Подняв мою руку, Конрад улыбнулся и, прижавшись губами к свежему ожогу, произнес:

– Традиция дома Айвори, любимая. Теперь мы связаны болью.

Он гордо посмотрел на меня. Не просто гордо, а по-хозяйски.

– Так ты это сделал специально?

Я выдернула у него руку и оглянулась на прислушивающихся к нам Иэна и Дафну.

Миссис Айвори вздернула подведенные брови.

– Милая Деми, таков обычай. Я и сама через него прошла. Очень романтично!

– Не пора ли нам спать? Деми, просто наклей на палец пластырь и надень кольцо. Только сперва его