Наследие души - Е. Е. Холмс

– Вы ожидали чего-то подобного? – спросила я.

– В том-то и дело, Баллард, что я понятия не имел, чего ожидать. За все годы моих исследований паранормальных явлений я не встречал ничего похожего на феномен этой книги. Я был свидетелем множества случаев проявления полтергейста с участием неодушевленных предметов, но последующее тестирование обнаруживало, что эти предметы ничем не примечательны и неотличимы от других, им подобных. Насколько мы могли судить, активность полтергейста не оказывала длительного, поддающегося измерению воздействия на объекты. Но это… – Пирс лишь покачал головой, очевидно, не находя подходящих слов для того, чтобы объяснить, что такое «это».

Книга по-прежнему нисколько не нагревалась в моей руке.

– На самом деле есть еще кое-что, – взволнованно добавил Пирс, как будто только что вспомнил. Он порылся в портфеле и извлек небольшую стопку бумаг, упакованных в пакет на молнии. – Pièce de résistance![34] – возвестил он, широким жестом протягивая мне пакет. – Это несколько фотокопий студенческих анкет, которые мне удалось раздобыть. Все они из архивов кампуса, заполнены и подписаны Эваном при жизни. Я провел почерковедческую экспертизу.

Я посмотрела на прижизненную подпись Эвана, и кровь застучала у меня в ушах.

– Конечно, материала для экспертизы было маловато. Сообщение короткое, и обычно, чтобы получить что-то убедительное, требуется более длинный образец текста для сравнения. Но эксперты сделали все, что могли, и пришли к выводу, что почерк в книге совпадает с прижизненным почерком Эвана. Видишь, как он соединяет некоторые буквы вместе? И обрати особое внимание на сочетание Hs. – Пирс поднес одну из анкет к посланию в книге.

В обоих случаях буквы Hs были выписаны единым плавным движением, словно вензеля.

– Да, вы правы! Действительно, похоже, что это мог написать один и тот же человек. – Я провела пальцами по характерным Hs и вернула анкеты Пирсу.

– Все это многообещающие доказательства, Баллард. Лучшее, на что мы могли надеяться в данных обстоятельствах, – продолжил Пирс.

– Что ж, спасибо, что все проверили. И что вернули мне книгу в целости и сохранности. Может, мне следует как-то по-особенному… э-э-э… обращаться с ней? – Теперь, когда книга стала настолько важным носителем информации, казалось глупым просто принести ее домой и бросить на стол.

– Что бы ты с ней ни делала, главное, чтобы не потеряла, – проворчал Пирс, бросая жадный взгляд на книгу. – Просто… храни ее. Бережно!

Принимая его слова близко к сердцу, я аккуратно завернула книгу в свой шарф и уютно уложила в сумку-почтальонку. Пирс, казалось, слегка успокоился, как будто теперь был уверен, что я не собираюсь использовать ее в качестве подставки для чая и кофе или чего-то в этом роде.

– Ну, как успехи в поисках неуловимой Ханны? – спросил Пирс, собирая свои вещи.

Я огорченно покачала головой.

– Ничего. Я проверила все возможные зацепки, какие только могла придумать, и все они тупиковые. Ханны нет ни среди его родственников, ни среди одноклассников. И я не могу больше ничего узнать о его детстве, не обратившись к семье, но уверена, что его родителей совсем не обрадуют мои неудобные вопросы, заданные без веской на то причины. Я начинаю сомневаться, там ли ищу.

Пирс выглядел озадаченным.

– Хм, где же еще поискать?

– За исключением «желтых страниц»?

– Ну, ты могла бы попробовать спросить его сама, – предложил Пирс. – Помнишь лекцию о ФЭГ на прошлой неделе?

– Конечно.

Вряд ли я могла такое забыть. Феномен электронного голоса, сокращенно ФЭГ, заключался в появлении на аудиозаписях голосов, которые не были слышны человеческому уху в момент записи. Пирс организовал для нас несколько сеансов ФЭГ. Исследователь, проводивший их, чаще всего сам Пирс, задавал вопросы, надеясь получить ответ от духов. Некоторые из записанных «голосов» были сильно искажены, и их было трудно разобрать, что делало доказательства довольно неубедительными. Но другие очень четко произносили слова, и их могли распознать все присутствующие. Самым пугающим оказался резкий мужской голос, который на вопрос Пирса: «Вы бы хотели, чтобы мы оставили вас в покое?» дал совершенно четкий ответ: «Изыди, или я убью тебя!» Объяснить это было практически невозможно.

Пирс открыл свой портфель и достал маленький черный диктофон, такой же, как те, что он показывал нам на занятиях, размером не больше сотового телефона.

– Почему бы тебе не подурачиться с этим? Может, что-нибудь всплывет?

– В смысле подурачиться?

– Ну, пусть работает, а ты задавай вопросы, посмотри, получишь ли ответы.

– Я не уверена, что…

– Я знаю, ты думаешь, что он избегает тебя. Может, так оно и есть. Но его тянет к тебе, Баллард, этого нельзя отрицать. Он все равно может витать где-то поблизости, даже если не показывается, и таким способом, возможно, удастся все выяснить.

Я с сомнением уставилась на гаджет.

– В любом случае, я сам потом проанализирую запись. Тебе даже не обязательно это слушать, если только я не найду что-нибудь важное, идет?

Я взяла диктофон.

– Идет.

Пирс бросил портфель на пол и запрыгнул на стол, глядя мне прямо в глаза.

– Не исключено, что у нас появится еще одна возможность установить контакт. Баллард, не знаю, что ты на это скажешь, но я давно раздумываю над этим, и полагаю, мне удастся получить разрешение от администрации, если мы сохраним это в тайне.

– Разрешение на?..

– …обследование библиотеки на паранормальную активность, – закончил Пирс.

– О! – Не знаю, что я ожидала от него услышать, но уж точно не это.

– Что ты об этом думаешь? Мы могли бы собрать всю мою команду и установить необходимое оборудование. Затем мы пригласим тебя и посмотрим, удастся ли зафиксировать какой-либо контакт.

– И что я должна делать?

– По всей вероятности, не так уж и много. Как я уже сказал, Эвана влечет к тебе, поэтому важно только твое присутствие, если цель в том, чтобы войти с ним в контакт. Правильные стимулы могут творить чудеса, когда пытаешься спровоцировать паранормальную активность.

– И я, похоже, являюсь подходящим стимулом.

– В этом случае – да. У нас ведь не было других сообщений о том, что он где-то бродит, не так ли? Поэтому напрашивается предположение, что он является только тебе. Ну, что скажешь?

– А это сработает?

– Конечно, гарантий нет. Большинство исследований паранормальных явлений не дает никакого результата. А когда мы все-таки что-то получаем, по большей части это можно отклонить или опровергнуть. Даже некоторые из наших самых убедительных доказательств в лучшем случае противоречивы. Но не стоит ли попробовать, особенно если есть шанс подтвердить твою историю?

Я на мгновение задумалась, каково это – получить неоспоримые доказательства пережитого мною опыта, чтобы другие увидели то, что