Женщина в библиотеке - Джентилл Сулари

Едва я открываю дверь, Уит обнимает меня:

— Фредди, слава богу!

Я отталкиваю его, озадаченная реакцией. Да и что Мэриголд подумает?

— Что, черт возьми, происходит?

Уит смотрит на Мэриголд и обнимает ее тоже:

— Привет, красавица. Прости насчет ресторана.

— Так. — В такой поздний час я становлюсь нетерпеливой. — Уит, сядь и объяснись, чтобы вы уже помирились, и я смогла пойти спать. А вообще… Передо мной можешь не объясняться. Я пойду в кровать.

Уит качает головой:

— Нет, Фредди, останься. Тебя это тоже касается.

Я опускаюсь в кресло, оставляя парочке диван. Уит говорит серьезно, без обычной легкомысленности.

— Сегодня около семи вечера, — говорит он, — на мою мать напали. Она работала одна в офисе — никого рядом не было. По всей видимости, она застала кого-то за попыткой пробраться в архив. Он оставил ее умирать.

— Господи боже мой!

— Но она не погибла? — спрашиваю я, боясь услышать ответ.

— Нет. Просто потеряла сознание от удара. Очнулась и вызвала полицию. — Уит поворачивается к Мэриголд: — Мне позвонили, когда я только приехал в ресторан. Не знаю, почему не сказал тебе… голова шла кругом.

Мэриголд обнимает его.

— Все в порядке. — Бросает на меня стыдливый взгляд. — Я знала, что у тебя была веская причина.

— Как твоя мама, она в порядке? — спрашиваю я.

— Мама крепкий орешек. И встала на тропу войны. — Уит смотрит на меня. — Фредди, она думает, что это был Каин.

Я смотрю на него:

— Это невозможно.

— Почему? Почему это невозможно?

И я не знаю, что ответить. Каин пришел в «Брэттл» после девяти. У него нет алиби.

— Потому что он не стал бы…

— Где ты была сегодня, Фредди?

— Прошу прощения?

— Когда Мэриголд сказала, что ты будешь дома, я испугался, что ты можешь быть в опасности…

— Из-за Каина? Это смешно.

— Фредди, он напал на мою маму!

— Ты уверен?.. Она уверена?

— Говорит, что да.

— Как бы он пробрался в адвокатский офис? Звучит неправдоподобно.

Уит пожимает плечами. Трет ладонями лицо.

— Мама клянется, что это был он. Фредди, где ты была?

— Сходила по магазинам и в «Брэттл».

— Интересно, почему полиция не ищет Каина здесь, — говорит Мэриголд.

— Наверное, они понимают, что Фредди не стала бы рисковать стипендией и помогать преступнику.

— Скорее потому, что они следят за зданием. — Я игнорирую комментарий о помощи преступнику. — Наверняка подключили к работе миссис Вайнбаум и Джо. Если Каин появится здесь, они узнают… И за мной тоже следят, так что я в безопасности, — добавляю я, чтобы предоставить свое алиби.

— Сегодня тебя потеряли, — отвечает Уит.

— Откуда ты знаешь?

— Ты не отвечала на звонки, так что я пришел тебя проведать. Когда дверь не открыли, я позвонил в полицию. Там сказали, что потеряли тебя в метро.

— Тебе вот так сказали?

— Знакомый мамы в полиции сообщил.

— Если бы мне сказали, что за мной следят, я бы носила желтое и ходила медленнее. — Я говорю резко. Злюсь, хотя не очень понимаю на кого.

Мэриголд оставляет Уита и подходит ко мне:

— Мне очень жаль, Фредди. Мы тоже его любили.

— Он не умер, — тихо говорю я. Поворачиваюсь к Уиту: — Как я понимаю, больше ты ему не веришь?

— Фредди, он напал на мою маму.

Возникает мысль.

— Он попал на камеры?

Уит хмурится:

— Нет. В архиве нет камер… именно там и напали на маму.

— В библиотеке Каин тоже не попал на камеры, — добавляет Мэриголд.

Не могу не сдержать обиженный взгляд.

— Фредди, мне тоже не хочется верить, что это был он, но мне кажется, что у нас нет выбора.

Поджав губы, я киваю. Мне нужно подумать. Мэриголд держит меня за руку, а Уит внимательно за мной наблюдает.

— Простите… для меня это шок. — Я глотаю и встречаюсь с Уитом взглядами. — Как я понимаю, вы с Кэролайн над чем-то вместе работали.

Уит сужает глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Репортер из «Рэг» упомянула.

— Зачем ты разговаривала с репортером из «Рэг»?

— Она пишет статью о Шоне Джейкобсе… а я с ним встречалась… В любом случае она сказала, что вы с Кэролайн работали над неким проектом.

— Да, работали, — осторожно соглашается он.

— Ты говорил, что едва ее знал! — Мэриголд возмущается совсем не из-за убийства.

Уит вздыхает:

— Всё родители. Велели не афишировать мои отношения с Кэролайн.

— Почему?

— Потому что они знают, как это работает. Не хотели, чтобы наше гордое имя втянули в расследование смерти дочери клиента. А наш проект тут ни при чем, так что я его не упоминал.

— О чем он был? Проект.

— Мы так и не решили. У Кэролайн была куча глупых идей… Как я сказал, это была смутная идея о том, что мы вместе проведем какое-нибудь расследование. И честно говоря, идея мне не особо нравилась.

— Зачем ты пришел в библиотеку в тот день? — спрашиваю я. — Ты должен был встретиться с Кэролайн?

— На самом деле да. — Уил отвечает честно, словно бы с облегчением. — Она должна была подойти в читальный зал. Меня немного возмутило, что она не явилась… А потом я встретил вас и решил, что день еще не потерян. — Он сглатывает. — Конечно, когда я понял, что с ней случилось… — На мгновение он мрачнеет.

Мэриголд поворачивается к нему:

— Уит, в этом нет твоей вины. Ты не знал, где она. И ничего не мог сделать.

— Так же как и Каин, — отмечаю я. — Мы все сидели в зале, когда она кричала. Он не мог ее убить.

Уит замирает:

— Сейчас в полиции думают, что кричала не Кэролайн. Думают, это была уборщица или кто-то еще, кто взглянул под стол и увидел тело. Что Кэролайн убили до того, как мы услышали крик.

— Если это так, то почему уборщица никому не сообщила о трупе?

— В полиции считают, что она могла сильно испугаться. Или поняла, кто убийца, и убежала. Сейчас они ищут любую женщину, которая хоть как-то связана с Каином.

Я закрываю глаза, стараясь сохранять спокойствие. Так устала, что с трудом открываю их вновь.

— Иди спать, Фредди, — говорит Уит. — Я переночую у тебя на диване, на всякий случай.

— Я тоже, — добавляет Мэриголд.

Улыбаюсь:

— Не глупи, Уит. За зданием следит полиция. Я в абсолютной безопасности. Отвези Мэриголд домой и ступай к матери. Ты должен быть рядом с ней.

Несколько минут мы спорим, а затем я объявляю, что официально выгоняю их на улицу. Мэриголд предлагает встретиться завтра и пообедать, и я соглашаюсь, чтобы от меня уже отстали. Мне нужно побыть в одиночестве, разобраться в бардаке мыслей и понять, что делать дальше. Наконец я с облегчением закрываю за гостями дверь. Выключаю весь свет, раздеваюсь и залезаю в кровать с мобильником, который отдал мне Каин. По необъяснимой причине накрываюсь одеялом с головой и только тогда ему звоню. Он отвечает, голос хриплый и сонный:

— Фредди?

Дорогая Ханна!

Ух ты! Это что, литературная пощечина? Ты запихнула мои переживания о флирте Фредди с Уитом в голову Мэриголд? Чтобы показать мне, как смешно это звучит? Ну, я этого заслуживаю.

Вижу, что ты все еще отказываешься упоминать вирус. Это огромная ошибка и упущенная возможность. Только подумай, насколько проще Каину было бы скрываться от полиции, когда он и все вокруг носят маски. Никого из нас нельзя узнать. Добавь сюда волнения в гражданском обществе — и получишь мечту любого писателя-криминалиста! Это время, этот ужас — подарок, Ханна. Не использовать его — самонадеянно и неприлично.

В надежде показать тебе, как могло выглядеть твое произведение, я исправил предыдущие главы, чтобы действие происходило прямо посреди пандемии. Новую версию рукописи прикрепляю. Дай ей шанс, прочти внимательно, взгляни на то, что я вижу. Я знаю, что ты изменишь свое мнение.

Нападение на мать Уита — это гениальный ход! Уит наконец стряхнул свою юношескую преданность приятелю и выбрал путь конфликта. Мне интересно, не было бы лучше, если бы Джин Меттерс пытали и жестоко убили, а не просто ударили? Знаю, что ты оставила ее в живых, чтобы она могла указать на Каина, но для этого есть другие способы. А убийцы склонны к эскалации. Так что имеет смысл показать, что преступления Каина будут становиться все более свирепыми. И это может добавить в роман ощущение опасности.

Я прикрепил несколько фотографий убитой женщины среднего возраста. Как можешь увидеть, ее явно пытали, а затем перерезали ей горло. Раны на груди и лобковой области указывают на сексуальный элемент нападения. Маска на ее лице, должно быть, упростила убийство. Подозреваю, что под ней она была никем.

Пишу письмо и понимаю, что Мэриголд мало используется. Она изучает психологию. Если ее привести к телу матери Уита, она могла бы изучить способ убийства и найти улику, которая указывала бы на Каина так же явно, как показания свидетеля.

С нетерпением жду, что ты сделаешь со всеми моими предложениями. Помни, что я с удовольствием почитаю переписанные главы.