Послание смерти - Лесли Вульф

полотенцем и расчесала волосы. Теперь для таких повседневных мелочей ей не нужна была чья-то помощь, она могла сама позаботиться о себе — а ей так не хватало этого в последнее время. Жизнь медленно, ужасно медленно, но верно возвращалась в прежнее русло.

Тесс ждала звонка старшего специального агента Билла Маккензи и нервничала при мысли о предстоящем разговоре. ССА Маккензи был одним из лучших профайлеров в Куантико и видел ее насквозь, что уже неоднократно демонстрировал. Тесс ценила дружбу с Билли, но немного побаивалась его, учитывая, насколько неожиданным образом он оказался вовлечен в ее дела.

Он знал ее самые потаенные, самые темные секреты, и от этого она чувствовала себя уязвимой. Маккензи имел достаточно полномочий, чтобы засадить ее за бумажную работу навсегда — такова была стандартная процедура для агентов, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством. Однако заключил с Тесс соглашение: она пройдет курс психотерапии, а он будет исподволь наблюдать за ее достижениями. Он пошел даже дальше, предложив ей место в его команде профайлеров в Куантико. Но Тесс считала, что нуждается еще в нескольких месяцах терапии, перед тем как окунуться в ежедневную работу с самыми худшими представителями человеческого рода.

Некоторые из дел, которые ей приходилось расследовать, включая нынешнее, порой вызывали в ней болезненные воспоминания и порождали ночные кошмары.

Билл неизменно поддерживал ее и проявлял терпение и понимание. И все же в преддверии беседы с ним Тесс волновалась.

Ей хотелось, чтобы он гордился ее успехами, чтобы позднее не пожалел, что нарушил правила ради того, чтобы она могла остаться на активной службе. Свою часть соглашения Тесс соблюдала, и, надо признать, терапия помогала, хоть и черепашьими темпами. Странно и несправедливо — как легко за какие-то считаные доли секунды нанести вред психике и как трудно избавить потом тело и душу от этой раны. «Трудно, но не невозможно», — сказал бы нанятый Тесс неофициально психотерапевт, и она бы согласилась. Впрочем, выбора все равно не было.

Агент Уиннет посмотрела на часы и вернулась в палату. Она упрямо отвергла помощь, предложенную Мелиссой, и сама забралась на кровать, кривясь и сжимая челюсти, но не желая идти на компромисс. Устроившись на подушках, она подвинула к кровати тумбочку, собираясь набрать номер группового вызова. Мичовски и Фраделла выходили на звонок из участка, Рицца — из морга. Сам Билл, по его словам, находился в Монтане, где охотился за серийным поджигателем.

Тесс набрала номер и, когда произошло соединение, услышала, как остальные активно переговариваются, перебивая друг друга.

— Алло, — произнесла она, и шум тут же стих. — Как дела?

— У нас новое похищение, — доложил Мичовски. — Стейси Родригес, двадцать девять лет, разработчик баз данных.

Тесс почувствовала, как в груди нарастает волна гнева. Так они никогда не смогут опередить этих ублюдков. Злодеи действовали слишком быстро и были чересчур непредсказуемы.

— Когда ее похитили?

— Всего несколько часов назад. Она не вернулась на работу после обеда, и ее жена подняла тревогу.

— Погодите… жена? — переспросила Тесс. — Это нарушает наш профиль.

— Стейси была гомосексуалкой, — подтвердил Мичовски.

Возникла пауза, и Тесс ощутила, как у нее закипает кровь.

— Даже не смей, Гэри, — процедила она низким голосом сквозь зубы. — Стейси жива, и мы ее найдем. Ее судьба не предопределена, ты меня слышишь?

Последовала еще одна пауза, потом Мичовски сухо ответил:

— Да, слышу.

— А почему мы так быстро об этом узнали?

— Розыскное дело заводить не собирались, но жена упомянула послание смерти.

— О чем это вы? — послышался голос Билла.

Тесс умудрилась проигнорировать его, вместо того чтобы поблагодарить за цветы, которые он ей послал. Злясь на себя, она покачала головой.

— Рада слышать вас, Билл, — сказала она, теребя телефонный провод. — Этот маньяк предварительно показывается своим жертвам, намотав веревку на кулаки, как бы готовясь задушить их. Мы считаем, что это своего рода предупреждение. Когда Стейси его видела?

— Э, она видела его три раза, — вступил в разговор Фраделла. — В первый раз на офисной парковке, потом у торгового центра и в последний раз — вчера вечером перед своим домом.

— Она не подавала заявления? — спросил Билл.

— Разглядела только руки и веревку, больше ничего, — уточнил Фраделла.

— Билл, давайте дальше вы будете вести совещание? — предложила Тесс.

— Нет, продолжайте вы, я просто стану вмешиваться по мере надобности.

— Хорошо, начнем с мотивации отбора жертв, — сказала она, и на экране появилось фото Стейси. — Все известные нам жертвы находятся в возрасте от двадцати пяти до двадцати девяти лет, белые или латиноамериканки, с длинными каштановыми волосами. Все они красивы, замужем, недавно стали матерями. Нам удалось установить, что их также объединяет депрессивное состояние, в двух случаях связанное с рождением детей. Также в двух случаях мы имеем признания от подруг о возможных интригах на стороне.

Тесс остановилась, ожидая вопросов, потом продолжила:

— Эти преступления отличаются тем, что мы имеем дело с двумя злоумышленниками, или, как мы это называем, преступной группой. На жертвах были обнаружены два разных ДНК, последовательно указывающие на одного — душителя, и другого — насильника. Тут нам понадобится ваша помощь, Билл. Такие группы обычно состоят из мужчины и женщины, и отношения характеризуются как доминантно-подчиненные. Но мне кажется, в данном дуэте нет доминантно-подчиненных отношений, у них, похоже, взаимовыгодное сотрудничество.

— Почему вы так думаете? — спросил Маккензи.

— Оба мужчины занимают позицию силы. Насилие связано с властью, а удушение — самый интимный способ самоутверждения из всех существующих, особенно если затягивать веревку на шее жертвы, глядя ей в глаза, пока ее еще и насилуют. Эти два убийцы равноправны или почти равноправны, когда утверждают свою власть над жертвой.

— Подобное встречается редко, но такое возможно. Генри Ли Лукас и Оттис Тул вместе убили много народу, — заметил профайлер, — больше шестисот человек. Они были равноправными партнерами, так сказать, никто в этой паре не доминировал, они убивали вместе. В данном деле убивает один. А это, по сути, ставит убийцу в более высокое положение по отношению ко второму парню, который насилует.

— Таким образом, возникает вопрос, почему убийца не насилует и почему насильник не убивает? — спросила Тесс.

— Я это вижу так: два несуба дополняют друг друга. Они нужны друг другу, чтобы в ходе преступного акта каждый мог осуществить свои фантазии. Их можно сравнить с двумя половинками пазла, которые нашли друг друга. Вероятно, насильник еще не эволюционировал в убийцу, но это может произойти в ближайшем будущем, и тогда группа распадется. Их союз ненадежен и не выдержит такого поворота событий.

— Они не эволюционируют. До сих пор они действовали очень слаженно, — отметил Фраделла.

— Я предполагаю,