Мама кукол - Майя Эдлин

зрелище – щербатый и позеленевший, с остатками лишь одного крыла, черты лица, когда-то тщательно вылепленные скульптором, стерли время и вода. По слухам, это была одна из статуй затопленной деревни, которую вынесло на берег озера сильным подводным течением.

– Переживет, – Нина вновь повернулась к Лиле. – Тут сегодня аншлаг, ни одного свободного столика. Я этот-то полчаса караулила.

– Заказ сделала?

Нина отрицательно мотнула головой.

– У тебя все хорошо? – не выдержала Лиля. – Ты какая-то задумчивая последнее время. А это моя фишка – в облаках летать.

Нина слабо улыбнулась и захлопнула блокнот, заложив страницы ручкой.

– Работы много, на следующей неделе нужно три репортажа сдать в печать.

Лиля с минуту разглядывала уставшее лицо подруги:

– Как ты спишь?

Нина вздохнула, но решила признаться:

– Снится всякая ерунда.

– Например?

– Как будто я бегу по лесу за Альфом, пока он преследует нечто. Что за нечто, разглядеть не могу, оно постоянно ускользает, но я безумно боюсь. Потому что знаю наверняка – это нечто очень опасно и нам лучше прекратить погоню. Но Альф продолжает бежать, а я за ним. Остановиться страшно, а бежать еще страшнее. Но я бегу, бегу, а самой хочется вопить от ужаса.

Лиля слушала не перебивая.

– Еще часто снится, что мы с Элькой снова маленькие и играем в прятки в нашей старой детской. Я прижимаюсь лицом к стене и считаю, а она стоит за моей спиной и шепчет: «Так спрячусь, что никогда меня не найдешь». Я оборачиваюсь, а ее уже нет. Потом долго брожу по коридорам, больше похожим на лабиринты, но найти и правда не могу, – она устало потерла пальцами глаза. – Ни разу еще не нашла.

Лиля протянула руку и погладила указательный палец подруги своим: я здесь, я с тобой, ты не одна. Нина улыбнулась и впервые с момента встречи посмотрела Лиле прямо в глаза.

– Ты рассказываешь об этих снах психологу? Что он говорит?

– Что они символизируют потерю, которую я не могу принять. Что я должна отпустить Элю и научиться жить с мыслью, что она не вернется. Лишь когда я перестану ее ждать, моя кукуха встанет на место. Это не дословная цитата, – усмехнулась она, заметив удивленно изогнувшиеся брови подруги.

– А ты? Ты уже готова ее отпустить?

Нина отрицательно дернула головой.

– Значит, не будем пытаться вернуть кукуху на место насильно, да? Я, конечно, в психологии ни в зуб ногой, но даже я понимаю, что любой ране нужно время, чтобы затянуться, неважно, физическая она или душевная. – Лиля подождала, пока прозрачные глаза Нины вновь сфокусируются на ней. – Думаешь, она вернется?

– Я не могу ответить на этот вопрос. Скажу «да» – совру, скажу «нет» – предам Элю.

– Вы что, издеваетесь?

Девушки вздрогнули и уставились на воинственно нависшую над столиком Соню, рядом с которой топталась испуганная Кристинка.

– Другого места найти не могли? – возмущенно поинтересовалась Соня, не отрывая полного ненависти взгляда от ангела за Нининой спиной.

– Не могли, – ответила та. – Все занято.

– Я не буду здесь сидеть.

– Ну а что ты предлагаешь? Тех дуболомов с нашего любимого места выгнать? – Нина махнула рукой на компанию из семи бритых парней, гоготавших за дальним столиком в углу.

Соня разглядывала ребят с минуту, будто и в правду взвешивала риски, и вновь повернулась к подругам:

– Чур, я рядом с Лилькой сижу. Не хочу к этому уроду спиной поворачиваться, – она выразительно поежилась.

Кристина с готовностью устроилась на стуле рядом с Ниной.

– Что мы пропустили? – Соня уселась за стол, не переставая бодаться взглядом со статуей.

– Кстати, Нин, – негромко позвала Лиля, наблюдая, как присоединившиеся к ним подруги принялись перетягивать меню. – Я спросила у дедушки насчет шахт. Там каменную соль добывали. Про уголь я тоже спросила, но он уверен, что в наших краях его никогда не было. Уголь у нас только завозной, и если ты ищешь помещение, где его много, то это могут быть только склады. – Лиля вновь уставилась на нечто за плечом Нины, и та в третий раз за последние полчаса обернулась.

Там, виновато потупив взгляд, стоял Никитка.

– Нин, можно тебя на пару слов? – промямлил он и, здороваясь, кивнул остальным девушкам.

Нина поднялась, ощущая, как в груди закипает ярость.

– Я тут… – в его руке, словно маятник на капроновом шнурке, раскачивался кулон, – хотел тебе кое-что отдать.

Нина, ошарашенная, уставилась на сову. Соня, Кристина и Лиля, почуяв неладное, вскочили с мест и окружили подругу. Лиля взяла Нину под руку, Соня встала между ней и Никиткой.

– Это Элькина сова? – Соня переводила взгляд с кулона на парня и обратно. – Откуда она у тебя?

– Он его украл, – прорычала Нина из-за ее плеча.

Лиля, чувствуя, как Нину бьет дрожь, приобняла подругу за плечо.

– Из-за тебя, идиота, она и пропала, – Нина ринулась вперед, готовая вцепиться парню в лицо.

Никитка опасливо попятился. В кафе повисла гробовая тишина.

– Он что, все это время был у тебя? – прошипела Нина, пытаясь сдвинуть Соню с места. – Почему ты ей сразу его не отдал?

– Нет-нет, – парень торопливо замотал головой. – Это не ее кулон, это дубликат. Ее кулон пропал, мы его так и не нашли. А этот, – он с опаской приподнял руку повыше, – этот я заказал у ювелира на следующий же день. Только… Он его целый месяц делал, и к тому моменту, как кулон был готов, Эля уже… – Никита поник. Плечи сжались, даже ростом он как будто стал ниже. – Я хотел тебе его отдать, – тихо закончил он, неловко сжимая сову в руке.

– Ну и зачем он мне? – не сдержавшись, завопила Нина. – Это не Элин кулон, это подделка! Эля к нему даже не прикасалась ни разу!

Никита вновь виновато попятился.

– Правда, Никит, не самая лучшая идея, – Лиля пыталась усадить дрожащую подругу обратно за стол.

– Я просто…

– Шел бы ты… – начала Соня, но ее перебила Лиля.

– Тебе действительно сейчас лучше уйти.

Никита окинул взглядом девчонок: воинственно замершую Соню, Кристину, растерянно выглядывающую из-за ее плеча, и Лилю, которая что-то нашептывала Нине, присев рядом на корточки. Сдавшись, он молча вышел из «Пиратского фрегата».

Вместе с ним кафе покинула и абсолютная тишина. Кто-то завозился, закашлял, отовсюду послышались перешептывания и нервные смешки. Через десять секунд зал вновь гудел словно улей.

– А что там с кулоном, ты не в курсе? – едва слышно поинтересовалась Кристина у Сони, когда та двинулась к своему месту за столом.

Соня отрицательно махнула головой и сделала большие глаза – не лезь к ней сейчас с расспросами. Лиля еще раз сжала Нинино плечо в успокаивающем