Влияние - Бентли Литтл

в дверь. Росс вернулся ко входу и увидел улыбающуюся Джеми Вонг, стоявшую на коврике рядом с коренастым, широкоплечим мужчиной: Берт Эбби, человек, который хотел купить его кондо. Росс, распахнув дверь пошире, сделал движение рукой, приглашая их в дом.

– Прошу.

Эбби не понравился ему с первого взгляда. На сделку это никак не повлияет, но он порадовался тому, что здесь присутствует риелтор, которая будет посредником между ними. Хотя они и обменялись вежливыми улыбками, он почувствовал, что их неприязнь взаимна, и если бы в переговорах они участвовали один на один, то сделка, вероятно, развалилась бы мгновенно. Однако их антипатия по отношению друг к другу поспособствовала тому, что разговор между ними продлился недолго, – они наскоро прошлись по дому, потом риелтор огласил пункты заключения эксперта о состоянии недвижимости, после чего бумаги были подписаны и все трое отправились по своим делам, а Росс пообещал заехать еще в офис Джеми во второй половине дня, чтобы подвести итоги.

На парковку «У Грасиа» Росс прибыл одновременно с Алексом, который, нажав на клаксон, помахал ему рукой. Они припарковались рядом и отправились в уже переполненный ресторан, где распутного вида официантка усадила их за столик рядом с компанией пожилых женщин. Ни о чем конкретном они не разговаривали, перемыли косточки Тренту за его вчерашние глупости, но как только им подали картофель и сальсу, Алекс перешел к делу.

– Я вел переговоры с компанией, выпускающей напольные коврики, – сказал он. – Знакомился с их системами и внутренней кухней. И мне удалось выяснить, что они собираются расширяться и – внимание – хотят изготавливать коврики для железной дороги и пилотских кабин в самолетах. Они отдают на аутсорсинг конструирование всего своего станочного парка, а также надзор и реализацию, и я подумал – если мне удастся их убедить, – не мог бы ты провести анализ их потребностей. Со своей собственной базы онлайн. Ты мог бы договориться с их специалистами, найти подходящее оборудование и… консультировать. Я догадываюсь, что ты знать ничего не знаешь об изготовлении напольных ковриков, но думаю, что подгонка оборудования мало чем отличается от того, что мы делали для «Боинга», и я думаю, ты вполне мог бы довольно быстро приспособиться. Ты знаешь, как это делается. И умеешь. Очевидно, что это неполноценная работа. Никаких премиальных или социального пакета. Для этого проекта ты мог бы работать по контракту. Но за этим может последовать и что-то другое. По крайней мере, ты будешь при деле и сможешь обновить свое резюме.

– Это было бы здорово, – согласился Росс.

– Никаких гарантий не будет, и оплата, вероятно, будет мизерной, но, если мне удастся их убедить, могу я сказать, что ты заинтересован в этой работе?

– Конечно.

– Тогда отправь мне свое резюме, когда вернешься. Как только я что-то узнаю – отказ или согласие, – дам тебе знать.

– Спасибо, – с благодарностью сказал Росс. – За мной должок.

– Благодарить меня рано. Но про должок я не забуду.

Они оба рассмеялись.

Поскольку Росс оказался в городе и у него было время, он сделал покупки в «Таргете», прикупил что-то из предметов первой необходимости, а после заглянул в магазин компьютерной техники и электроники. Он остановился в мотеле у хайвея Блэк Каньон, посмотрел телевизор в своем номере и отправился на ужин с друзьями. На сей раз они встречались дома у Патрика, где поели то, что взяли на вынос из «Тако Белл»[36], и поиграли в «Икс-Бокс»[37].

Утром он проснулся рано, проглотил несколько булочек и рогалик из бесплатного завтрака, потом взял в дорогу стаканчик кофе и тронулся в путь.

До Магдалены Росс добрался к полудню.

Возвращался он в хорошем настроении. Ранчо стало для него домом, и было что-то утешительное в этом зрелище: его маленький домик, а за ним – бесконечная пустыня. Лита приготовила обед – бургеры с котлетами из страусиного мяса, – и он присоединился к ней и Дейву на кухне Большого дома, где он с благодарностью съел два бургера.

– Как куры? – спросил Росс.

Дейв огорченно покачал головой.

– Несутся по-прежнему плохо. Не понимаю, что с ними. У пчел тоже плохи дела – мед совсем пропал. Не знаю, что это – то ли окружающая среда, изменения в которой нам не удается зарегистрировать, то ли… еще что-то непонятное.

– Ирония судьбы, да? – сказала Лита, когда Дейв, извинившись, вышел в туалет. – Теперь, когда у нас появились деньги, все наши планы летят коту под хвост. Неделю назад это просто уничтожило бы нас. А теперь мы хотя бы можем докупить кур. Как, наверное, и пчел. – Она покачала головой. – Странные какие-то вещи происходят.

Вернулся Дейв; обед он доел еще раньше, так что садиться ему не пришлось. Он кивнул Россу.

– Я собирался пройтись по ранчо, посмотреть, не выявится ли еще чего. Хочешь – пойдем вместе.

Росс встал.

– Конечно. Идем.

Лита вздохнула, изображая отчаяние.

– Ну, а я, судя по всему, буду мыть посуду. Женщинам отдых неведом.

Росс вышел из дома вместе с Дейвом, они отправились в курятник и в куриный дворик, но яиц нигде не нашли. Во время поиска кладок мужчинам пришлось отбиваться от агрессивных птиц. В конечном счете Дейв сам ударил одну из куриц корзиной и сбил ее с лап.

– Идем отсюда, – сказал он.

И они, повесив корзины на крючки, вышли через курятник.

– Ситуация ухудшилась, – обескураженно сказал Дейв.

– Думаешь, это какая-то болезнь или… – Росс не смог придумать никакой другой причины, потому что ничего не знал о курах и их содержании.

– Идем, – сказал Дейв. Он пошел вдоль дома к погребу и, прежде чем открыть входную дверь, огляделся – не смотрит ли на них Лита. – Хочу тебе показать кое-что. Лите я об этом не говорил и буду тебе благодарен, если и ты будешь держать язык за зубами.

– Конечно. – Росс был заинтригован. Он спустился следом за Дейвом в замкнутое пространство погреба, где стояло ужасное зловоние, которое ничуть не уменьшилось, когда они открыли входную дверь и впустили туда свежий воздух. – Черт побери! – Росс сжал пальцами ноздри, испытывая сильный позыв к рвоте.

– Я знаю, – сказал Дейв, который тоже сжимал пальцами ноздри. – Я вчера оставил здесь два освежителя воздуха, но они уже исчерпали себя. Но не беспокойся, через несколько минут привыкнешь.

Росс так не считал, и он не хотел оставаться здесь даже на одну минуту, но тут явно что-то случилось, и ему хотелось узнать, зачем Дейв привел его сюда.

Сразу за дверью на полке с левой стороны лежали инструменты и склянки. Дейв