Эхо забвения - Хелен Гард

вид, что не замечаю, но пальцы крепче сжали ручку корзины.

Это просто паранойя.

Просто нервное напряжение.

Кассирша что-то сказала, но я не слушал. Вытащил из кармана несколько смятых купюр, кинул их на кассу, не дожидаясь сдачи. Быстро сгреб покупки, запихивая их в пакет.

Вышел из магазина быстрым шагом, почти на грани бега. Холодный воздух резко ударил в лицо, но не освежил — в груди всё ещё сжималось. В спину тянулось ощущение, что меня провожают взглядами. Все. Каждый, кто был там. Будто знали, что у меня в сумке.

Кинул пакеты в багажник, хлопнул крышкой так резко, что по пальцам раздался глухой удар. Сел за руль, вытащил ключи, вставил в зажигание.

Двигатель завёлся с тяжёлым рывком, вибрации прошлись по рулю, по ногам. Машина тронулась, плавно выворачивая с парковки.

В глазах будто мошки. Чёрные точки, прыгающие на периферии зрения. Голова мутная, мысли цепляются друг за друга, не складываясь в цельное. Всё плыло, но не как от усталости.

Какая-то хрень происходит.

Минут через десять подъехал к дому. Остановился, выдохнул, пытаясь прояснить голову. Мошки перед глазами уже чуть рассеялись.

Накинул сумку на плечо, достал пакеты из багажника. Пластиковые ручки врезались в пальцы, но он не обратил внимания. Двор был светлый, тишина звенела.

Поднялся на крыльцо. Дверь тяжёлая, старая. Потянулся к ручке и толкнул.

Внутри светло. Шторы везде открыты, дневной свет заливает комнаты, делая их почти уютными. Почти. Пыль всё ещё оседает тонким слоем на мебели, в воздухе чувствуется застоявшийся запах пустого дома.

— Макс! — крикнул в глубину коридора.

Тишина.

Пакеты поставил на кухонный стол, сбросил сумку на стул. Может, он где-то наверху.

Поднялся по лестнице, ступени скрипели под ногами. Первым делом заглянул в его комнату.

Пусто.

Перешёл к своей — нет.

Родительская спальня — тоже.

— Макс! — позвал ещё раз, громче.

Ничего. Тишина.

Дома его не было.

Ладно. Может, скоро придёт.

Спустился вниз, взгляд машинально скользнул по кухне. Пакеты на столе, сумка бесформенной грудой лежала на стуле. В воздухе висела тишина.

Нужно воспользоваться моментом и позвонить Тому.

Набрал номер. Гудки тянулись долго, раздражающе медленно. Прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму за окном. Ничего. Ни шагов, ни знакомого силуэта.

Макса нигде не было.

Телефон щёлкнул, в динамике послышался голос Тома:

— Алекс?

Горло пересохло. Внутри всё сжималось, как туго закрученная пружина.

— Том… — почти шёпотом, срывающимся, паническим. — Я… нашёл у себя в номере раздвижной ключ. В крови.

Тишина на другом конце. Секунду. Две. Будто он не знал, что ответить.

— Твою мать, Алекс… — голос Тома стал ниже, жёстче. — Ты уверен?

Сжал телефон крепче, глухо выдохнул, прикрыв глаза. В голове всё ещё пульсировала картина — металл, засохшие пятна, ощущение липкой, въевшейся в пальцы крови.

— Да. — Голос сорвался, а дыхание вдруг стало слишком тяжёлым.

— Слушай, может, тебе лучше приехать? — предложил Том, голос твёрдый, но в нём звучала настороженность. — Есть ещё новости?

Открыл рот, чтобы рассказать про Макса, но в последний момент резко передумал. Не стоит так сразу. Ещё слишком рано, сам до конца не разобрался.

Молча потянулся к сумке, потянул молнию, начал копаться внутри. Двигал вещи, рылся глубже, перебирал каждую деталь. Телефон прижат к уху плечом, а пальцы шарят по тканям.

Ключа нет.

Замер.

Сердце глухо ударило в грудную клетку.

Вывернул всё наружу — одежда рассыпалась на полу, кошелёк, зарядка. Всё на месте. Кроме ключа.

В трубке Том выдохнул:

— Алекс? Ты здесь?

Гудение в ушах, ладони вспотели, взгляд метался по полу, по сумке, по разложенным вещам. Ключа нет. Его просто нет.

— Чёрт… — выдохнул, и в следующую секунду резко обрубил разговор: — Я перезвоню.

Выключил телефон, уставившись в хаос перед собой.

Куда он делся?

Щелчок.

Входная дверь распахнулась.

Резко повернул голову. В дверном проёме стоял Макс. Спокойный, невозмутимый, будто ничего необычного не происходило.

Я посмотрел на него, потом на хаос разбросанных вещей перед собой. Одежда, кошелёк, пустая сумка. Макс сделал пару шагов вперёд, осмотрел беспорядок, затем лениво спросил:

— Потерял что-то?

Прокатил языком по зубам, быстро огляделся по сторонам. Ключа нигде не было. Поймал его взгляд, качнул головой.

— Нет. Просто вещи разбираю.

Макс медленно перевёл взгляд на валяющуюся на полу одежду, снова посмотрел на меня. Бровь чуть дёрнулась, уголок губ тронуло что-то похожее на усмешку.

— На полу?

Пожал плечами, пытаясь не выдать внутреннего напряжения. Макс скользнул по мне взглядом, затем спокойно спросил:

— Всё забрал?

Кивнул, быстро подбирая вещи, чтобы скрыть беспорядок. Он кивнул в ответ, ненадолго задержав на мне взгляд, будто что-то взвешивал в голове.

— Тебе куда-то надо сегодня? — спросил он.

— Нет. — Ответ прозвучал быстрее, чем я успел подумать.

Макс кивнул, затем усмехнулся.

— Тогда надо приступать.

Я нахмурился, не сразу поняв, о чём он.

— К чему?

— К уборке, — спокойно пояснил он. — Эта грязь меня уже давно раздражает.

— Точно, — кивнул я, выдыхая.

Начали с первого этажа. Макс направился на кухню, а я остался в гостиной. Взял мешки для мусора, собрал с журнального столика старые газеты, пустые бутылки, обрывки упаковок, смятые салфетки. Запах пыли смешивался с затхлым воздухом, пропитавшим старый диван.

Макс тем временем открыл окна на кухне, впуская свежий воздух. Из шкафчиков выгреб просроченные продукты, собрал грязную посуду в раковине. Шум воды и звон тарелок раздавались в фоне, пока я протирал пыль с полок.

Потом перешли к ванной. Взял чистящие средства, отодвинул занавеску в душе — ржавые разводы, застоявшийся налёт. Вдохнул глубже, закатал рукава. Макс молча передал мне губку, сам начал мыть зеркало и раковину.

Сначала работали молча. Только звуки воды, движения, скрип губки по кафелю.

— Странно тут снова быть, да? — нарушил тишину Макс, выжимая тряпку в раковине.

— Ещё как, — ответил я, сметая пыль с полки. — Будто дом помнит нас лучше, чем мы его.

Макс коротко усмехнулся:

— Ты, может, и забыл, а я-то здесь был. Долгое время. Не скажу, что приятно.

Я кивнул, понимая, о чём он. Пауза повисла между нами, заполненная звуками уборки.

— Ты… когда вообще в последний раз нормально спал? — спросил он, не глядя на меня.

— Не помню. — Ответ вырвался сам собой. — А ты?

— Тоже. — Макс повёл плечами, словно сбрасывая что-то с них. — Тут как будто воздух давит. Или это просто я слишком долго был один.

— Может, и то, и другое. — Опрокинул очередную горсть мусора в пакет. — Но что-то мне подсказывает, что это место давно не ждало, что мы вернёмся.

Макс остановился, посмотрел на меня.

— Как долго ты тут жил? — спросил я, бросая очередной мешок