Кошмар на Полынной улице - Дарья Буданцева

обходила собственные владения, подсчитывая двери и отмечая среди них новые – их появление означало, что вот-вот должны «заселиться» очередные призраки. Традиция. Простой способ уснуть, вроде пересчета овец.

Вот только сегодня все пошло не по плану. В бесконечно длинном зеленом коридоре, среди однотипных деревянных дверей с круглыми ручками, появилась внезапная надстройка. Она смотрелась так же неуместно, как вечернее платье в комплекте с лаптями. Кое-как сколоченные между собой доски формировали в стене проем, украшенный по краям цветными лампочками. «Ярморка виселья» – гласила безграмотная алая надпись на одной из дощечек.

– Гвидо? – позвала Кора, но тут же одумалась.

Это явно вызов. И что, она, великая смотрительница, не сможет разобраться самостоятельно? Кора уже сталкивалась с абаасами, со жмором и зеркальником, проклятием агатовой шкатулки, с тысячью недовольных буйных постояльцев – и как-то же справилась? Не было нужды тревожить друга по пустякам. Тем более она сразу догадалась, кому принадлежит эта вычурная постройка.

Кора отодвинула цветастый полог и решительно зашла внутрь.

Под ногами зашуршала серебристая трава. Смотрительница сделала пару шагов и оказалась на поляне, покрытой туманом. Голова сразу закружилась от неприятного белого шума.

– Прямо Нарния… Эй, что за дела?!

Не прошло и минуты с момента ее появления в мирке злобного кролика, как Кора вдруг оказалась облачена в черно-белый наряд деревенского скомороха. Даже колпак с бубенцами на голове появился.

Это было уже не общежитие. Здесь действовали иные правила, что следовало учесть.

«Не то чтобы мне не нравилось. Но и нравиться тут нечему», – думала она, разглядывая жесткие рюши у запястий.

Медлить не стоило. Сквозь дымку, больше похожую на грязную вату, проглядывали очертания застывшего чертова колеса, столбы с подарками, опустевшие лавки и обмякшие силуэты шатров. Значит, Дружок-Ушастик, чем бы он ни был, бродил где-то рядом.

И Ангелина могла быть в его плену.

Кора решительно, но тихо пошла по узкой дорожке между аттракционов. Казалось, это место копировало развлечения из самых разных временных эпох, слепо воруя то тут, то там. В ржавом гигантском чане неподалеку плавали гнилые яблоки. Огромное фарфоровое яйцо подпирало телегу с остатками сена, а возле качелей можно было найти несколько помятых тыкв с недавнего Хэллоуина.

Словно хозяин «ярморки» страстно мечтал сделать свое логово уютнее, но получалось паршиво. Все мгновенно оказывалось пропитано безнадегой и тлением.

Кора прислушалась. Туман двигался, принося с собой мягкий вкрадчивый шепот:

– Ты такая же, как они…

Кора не ответила, на всякий случай сойдя с дорожки и занырнув под телегу.

– Ты брошена. Отринута. Обижена.

Вдалеке показалась сгорбленная фигура с медвежьей головой, движущаяся полубоком, сильно клонясь к земле. Незнакомец слепо поводил носом, будто маска – это ведь была она? – давала ему особое чутье.

– Семья тебя не любит, но здесь ты обретешь покой. Ты не должна прятаться, выйди ко мне. Это твой дом, – приближаясь, ласково сюсюкал то ли оборотень, то ли ряженый человек.

Кора едва слышно хмыкнула – так топорно ее давно не обманывали.

– Одинокое, рано повзрослевшее дитя. Кори́на, твоя мать ведь решила, что ты лишняя в ее новой жизни, верно? Она нашла нового мужчину. И у них будет общее дитя. Ты лишняя. Тебя вычеркнули.

Усмешка сползла с губ. Он еще мог как-то узнать ее имя, но откуда появились остальные подробности?

– Нас всех оставили. Предали. Я тоже был несчастен, а потом меня нашел наш отец, наш бог…

Это уловка. Обычный злой дух, один из многих, что любят ковыряться в чужих мозгах.

Кора ущипнула себя за щеку и, придержав колпак, чтобы бубенцы не зазвенели, медленно двинулась мимо клеток со скелетами львов и обезьян.

Как жаль, что под рукой нет рябины и соли. Тут бы они пригодились.

Впереди играла музыка: у входа в главный шатер, самый чистый и большой, стояли несколько кукол в напудренных париках, а в их руках были шарманки, литые тарелки и гусли. Когда Кора приблизилась, они остановились и резко повернули потрескавшиеся головки в ее сторону.

– Ку-ку, – кисло приветствовала их Кора, впрочем, не ожидая адекватной реакции.

– Мы тебя ждали! Хочешь сахарную вату, девочка? – провизжал кто-то прямо у нее над ухом. В лицо ткнули чем-то липким и вонючим, пахнущим старой жвачкой. Затем сотни невидимых лапок сковали Кору, сбили с ног и потащили внутрь под аккомпанемент безумного оркестра.

Убранство шатра не сильно отличалось от того, что осталось снаружи. Яркие цвета служили пудрой, с трудом скрывающей обильное гниение «лица». Все было фальшивым, даже веселье сказочных существ в маскарадных костюмах и форме циркачей. Кора пока не пыталась вырваться, лениво размышляя, чем ее будут пугать на этот раз. Клоунами? Жуткими звуками? Рассказами о налогах и росте инфляции?

– Вы такие банальные, ребята, – выкрикнула она в потолок. – Я видела это сотни раз и в куда более креативных вариациях. Где душа, где творческое переосмысление ужаса? Современных подростков так просто не впечатлить. Мы абсолютно бездушные! Жертвы интернета, слышали о таком?

Она демонстративно расхохоталась, увидев в центре арены двухголового пса с шевелящейся вдоль хребта коростой. Мимо сновали куклы, одну из которых он не преминул растерзать, да так, что осколки долетели до смотрительницы.

Это все прекрасно и очень впечатляюще. Но где же девочка? Они не могли ей навредить, не так быстро… Живые крепче, чем кажутся.

Кора подмигнула окружающим ее монстрам и уродцам, судорожно прикинув, куда могли спрятать Ангелину.

Бедная малышка, как же ей сейчас, наверно, страшно.

Жестокость нельзя прощать.

Резко уперевшись ногами в землю, Корина застопорила процессию и рывком приняла вертикальное положение. Ну, и кого тут стоило бояться? Она пинком отогнала жуткого шпагоглотателя с дырявой жирафьей шеей и ногами-палками, швырнула ближайшей к себе куклой в демонического пса, переключив его внимание, сама же поспешила к едва заметному проходу за кулисы. Едва успела – путь назад теперь вел в рычащую пасть зверюги, пытавшейся пролезть следом за Корой.

В ловушке. Но кого это волнует, если из глубин запутанного зеркального лабиринта звучит детский плач?

– Ангелина? Это ты?

– Кто здесь? – испуганно охнула девочка. Ее саму не было видно, зато вокруг Коры появилось множество копий Ангелины в ярко-розовом наряде не то пирата, не то разбойницы – в каждом из отражений.

– Я тебя вытащу, только продолжай говорить. Меня зовут Кора, я спасаю людей из подобных мест.

– Он обещал, что будет весело. Но тут не весело. Тут воняет и все играют в какие-то странные игры. Мне здесь не нравится, я хочу к ма-а-аме! – Ангелина хныкала, размазывая слезы по бледному от напряжения лицу.

Сердце Коры сдавило от жалости. Она бросилась вперед и