Умереть молодой - Стайн Роберт Лоуренс

24

Гретхен резко отвернулась от Сида и увидела Кортни, подружку Девры, одетую в полосатую тенниску и белые теннисные шорты. В руке она держала ракетку. Ее короткие черные волосы блестели от пота, серебряное колечко в носу посверкивало на солнце.

– Кортни, я… – Гретхен не находила слов.

– Как дела? – спокойно осведомился Сид, как будто ничуть не смущенный ее обвинениями. – Хорошо сыграла?

Кортни не обратила на него никакого внимания, продолжая испепелять Гретхен взглядом.

– Я заметила вас оттуда, – она указала на теннисный корт позади стоянки, – и просто хотела кое-что тебе сказать.

Гретхен прищурилась:

– Что именно?

– Ты теперь в команде, верно? После того, как бедная Стейси поджарилась?

Гретхен ахнула.

– Ты меня обвиняешь?

– Вовсе нет, – сказала Кортни. – Просто говорю.

Гретхен выпятила подбородок, готовая обороняться.

– Говоришь ЧТО?

– Ты теперь член команды, так что вам с Деврой придется много времени проводить вместе. А ты наверняка знаешь, что Девра – моя добрая подруга.

– И что? – с вызовом спросила Гретхен.

– Вот я и хотела тебя предупредить, что с Девры уже хватит.

– Да ты издеваешься? – взорвалась Гретхен. – Ты в своем уме? Это с Девры-то хватит?!

– Послушай, Гретхен…

– Девра надо мной издевается! – выкрикнула Гретхен. – Ломает мою жизнь!

– Неправда! – Кортни стукнула ракеткой по столбу. – Неправда! Неправда!

– Нельзя ли потише? – возопил Сид. – Мои бедные ушки!

– Да чихать она на тебя хотела! – рявкнула Кортни, по-прежнему игнорируя Сида. – Ты ее вовсе не интересуешь. Она лишь хочет, чтобы ты прекратила вешать на нее всех собак. Это ненормально.

– А посылать угрожающие эсэмэски нормально? – завопила Гретхен. – А стекломой у меня в бутылке? А нормально тараканов напихивать в форму? И это я после всего ненормальная? – Она со злостью шагнула к Кортни. – На себя погляди.

Кортни попятилась и уперлась в крыло машины.

– Ты заблуждаешься, Гретхен. Ничего Девра тебе не сделала. Я правду говорю. – Она взмахнула ракеткой. – Слушай сюда. Ты знаешь о лагере для болельщиц?

– Естественно, знаю, – огрызнулась Гретхен. – Будем неделю жить в хижинах в лесу.

– Девра просила передать, что, когда мы туда приедем, ты просто держись от нее подальше, и все будет хорошо.

Гретхен подбоченилась.

– Она мне угрожает?

– Ничего подобного! Она просто хочет мира. Перемирия. Понимаешь? Она ничего тебе не сделала. Она клянется. Так что просто оставь ее в покое. – К концу своей речи Кортни тяжело дышала, и ее волосы еще сильнее блестели от пота.

Гретхен тяжело вздохнула.

– Кортни, она же бессовестная лгунья. Неужели ты ей веришь?

Кортни не удостоила ее ответом. Она бросила брезгливый взгляд на Сида, махнула ракеткой, словно отгоняя его, и, отвернувшись, пошла прочь.

Гретхен провожала ее взглядом, пока Кортни не скрылась за теннисным кортом. В голове не укладывается. Если за всеми этими кошмарными выходками стоит не Девра… то кто?

Кортни лжет. Как пить дать лжет. Недаром они с Деврой подружки.

Но зачем ей лгать ради Девры?

25

За ужином Гретхен с матерью почти не разговаривали. Миссис Пейдж была не сильна в готовке, так что жареная курица у нее получилась местами сыроватой, а запеченная картошка – слишком твердой.

Но у Гретхен так и так не было аппетита. С того рокового матча она почти ничего не ела. Желудок будто завязался тугим узлом, есть не хотелось совсем.

В доме было так тихо, что Гретхен слышала, как за стеной тикают часы на каминной полке. «Не знаю, что хуже, – подумала она, – вымученный разговор с мамой или эта жуткая тишина».

– Ну что я могу сказать? – беспомощно проговорила миссис Пейдж, словно прочитав ее мысли. Она отложила вилку. – Извини за курицу. Знаю, ее надо было подержать в духовке подольше. Я прошляпила.

– А… ничего страшного, – пробормотала Гретхен.

– Ты не можешь себя винить, – неожиданно сменила тему мать. – Дорогая, это была ужасная случайность. Но именно случайность.

Гретхен вздохнула.

– Как будто от этого легче, мама.

– Что я могу сказать? Ты как могла старалась быть осторожной. Я знаю, что старалась.

Гретхен стиснула зубы.

– Я старалась недостаточно. – Она отодвинула тарелку. – Ты права, мама, не надо поднимать эту тему. Все это слишком ужасно, чтобы обсуждать.

– Это надо оставить в прошлом, – проговорила миссис Пейдж, облизнув губы.

Гретхен терпеть не могла мамину привычку облизывать губы. Что, так сложно купить увлажняющую помаду, раз они постоянно пересыхают? И что за бред – «оставить это в прошлом»? Разве не тупость? Нашла что сказать…

Гретхен открыла было рот, чтобы попросить маму просто помолчать. Но не успела сказать ни слова, как зазвонил телефон, лежавший перед ней на столе. Она взяла его и посмотрела на экран. Звонила Мэдисон.

Гретхен вскочила.

– Мам, я должна ответить.

Миссис Пейдж нахмурилась.

– Я десерт приготовила. В смысле, пирог купила.

– Потом, – отмахнулась Гретхен и убежала в свою комнату.

Она плюхнулась на край кровати, прижала телефон к уху.

– Мэдисон, где ты была? Я тебя всю неделю вызваниваю.

– Моя кузина Эмма родила ребеночка, – ответила Мэдисон. – Та, что живет возле Гроув-Сити, помнишь? Мама очень хотела помочь, вот мы на всю неделю туда и отправились. А телефон у меня там не ловит, связи нет, наверное. А у Эммы нет вай-фая. Так что я оказалась вне досягаемости.

– Ого, ничего себе. А мне позарез нужно с тобой поговорить. Я…

– Мне тоже нужно, – перебила Мэдисон. – Я, Гретхен, должна кое-что тебе рассказать. Нечто реально кошмарное.

Тут Гретхен услышала, как мама поднимается по лестнице. Она что, шпионить пришла?

– Кошмарное? О Господи, Мэдисон, что там?

– Я… мне нужно заниматься на скрипке, – пробормотала Мэдисон. – Завтра утром выступление. Но… я не могу сосредоточиться. И вообще едва соображаю. Я… я просто убита.

– Мэдисон, что там? – повторила Гретхен.

– Приходи сама. Скорее. Это не телефонный разговор.

Комната вдруг закружилась перед глазами Гретхен. Она зажмурилась, чтобы унять дурноту. Что там может быть такого ужасного?

– Это насчет Стейси? – спросила Гретхен дрожащим голосом. – Так?

– Просто приходи скорее, – сказала Мэдисон.

Гретхен дала отбой, сунула телефон в карман и скатилась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Но не успела она распахнуть входную дверь, как дорогу ей преградила мама.

«Как ей это удается? – подумала Гретхен. – Стоит мне куда-то собраться, она уже тут как тут! Как же она достала!»

– Я к соседям. – Она попыталась протиснуться мимо матери.

– Зачем? – спросила миссис Пейдж, не сдвинувшись с места.

– Мэдисон хочет мне что-то сказать.

– Извини, – покачала головой миссис Пейдж, уперев руки в бедра, – но ты забыла о своем обещании.

Гретхен моргнула.

– Обещании?

– Кто-то обещал мне помочь сегодня с фотоальбомами. Не делай вид, что этого не было.

– Ну мам… – взмолилась Гретхен, не сводя глаз с дверной ручки. Такой близкой и такой далекой.

– Альбомы в полном беспорядке. Там сам черт ногу сломит. Ты обещала помочь, Гретхен. Сегодня вечером. И никаких отговорок!

– Нет, я правда не могу, – ответила Гретхен, стараясь говорить спокойно, не повышая голоса. Но она понимала, что вот-вот взорвется. – Мэдисон…

– Ты же знаешь, Гретхен, что эти альбомы не дают мне покоя с самого переезда. Они шли следующим номером в моем списке, и я хочу разделаться с ними сегодня.

Гретхен разочарованно застонала.

– Мама, как ты достала! Мэдисон нужно срочно что-то мне сказать. А дурацкие альбомы подождут до завтра!

– Не смей на меня кричать. Думаешь уломать меня, если будешь капризничать, как ребенок? Нет уж. Никуда ты не пойдешь. Что бы ни хотела тебе рассказать подруга, это как раз и подождет до завтра. А ты останешься дома и поможешь мне. Обещания, милая, надо выполнять.