Усадьба Сфинкса - Константин Александрович Образцов

принялся искать и собирать в полумраке разбросанную одежду. Машенька изумительно изящно и ловко скользнула в свое белое платье и тоже заметалась по комнате.

– Где мои туфли?! Найди фонари, один должен быть на комоде, а другой не знаю! Только скорее, а то потом еще целый час ждать!

– Чего ждать?

– Пока пробьет четверть часа… вот, началось!

Издалека по сумрачным залам разнесся надтреснутый голос старинных часов; Машенька схватила меня за руку и потащила за собой вниз. В темноте меж двух полупустых стеллажей лучи света выхватили черный прямоугольник дверного проема, за которым круто спускались во тьму узкие каменные ступени. Это была одна из потайных лестниц: ту, что находилась в Западной башне, закрывала запертая на замок решетка, а эта вела из покоев юной баронессы фон Зильбер, мимо заброшенных залов цокольного этажа и лаборатории Вольдемара, прямо в подземелье Усадьбы.

– Скорее!..

Я уже очень неплохо изучил запутанные лабиринты подвалов, но все же едва поспевал за Машенькой, которая в своем развевающемся белом платье будто летела, не касаясь каменных плит.

– Если бы нас сейчас кто-то увидел, то тебя приняли бы за Белую Деву, – сказал я.

– Ну я же говорила тебе, что я и есть Белая Дева, – ответила Машенька, и шуткой это уже не казалось.

Мы стремительно миновали оружейную камеру, почти пробежали мимо зияющего обрезка старой трубы, торчащего из кирпичной кладки, пересекли площадку, где мне довелось вступить в драматический рыцарский поединок, и вышли в ротонду со сводчатым потолком и пятью колоннами, на каждой из которых был закреплен массивный крессет, старинный держатель под факел. Машенька подошла к колонне, образующей вершину правого луча пентаграммы, обеими руками взялась за крессет и велела мне отойти немного в сторону. Я сделал пару шагов назад. Раздался отчетливый громкий щелчок, протяжный металлический скрежет, и я увидел, как часть массивных каменных плит приподнимается над уровнем пола и отодвигается в сторону, перемещаясь на коленчатых стальных рычагах. С плит осыпался мелкий песок, в ярких лучах фонарей закружились облачка пыли. Пахнуло стылой могильной стужей. Выщербленные ступени в открывшемся люке уводили еще дальше вниз.

– Вся Усадьба пронизана старинными механизмами, их встроили в стены во времена первой большой реконструкции, больше двухсот лет назад: тогда все увлекались механикой и автоматонами, а среди членов Гильдии было много выдающихся мастеров. Система, закрывающая люк в крипту, связана с часами в Библиотеке: замки разблокируются только пять раз за ночь, когда часы отбивают три четверти: без пятнадцати час, два, три, четыре и пять соответственно, – и для отпирания последовательно используется определенный рычаг, замаскированный под держатель для факела. Сначала срабатывает крессет на северной колонне, а потом надо двигаться по часовой стрелке. Сейчас без четверти два, и нам был нужен восток.

– Группа энтузиастов активно пыталась расковырять кладку пола в подвале в поисках клада, и даже кое-где преуспела в этом, – заметил я.

Машенька усмехнулась.

– Я знаю! Но чтобы вскрыть пол над криптой, им понадобилось бы что-то посерьезнее ломиков и лопат. Ее заложили еще в самом начале, во время строительства первой Усадьбы. Но идем же, идем!..

Крипта казалась небольшой: причиной тому был то ли мрак, скрадывающий истинные размеры, или форма широкого купола, полукруглые своды которого опирались на песчаный пол. Тут было страшно холодно, дыхание превращалось в пар и стылый мрак пробирал до костей. Слева вдоль стены полукругом выстроились невысокие каменные постаменты, на которых стояли керамические сосуды, похожие на античные вазы. Их было пятнадцать; сами постаменты выглядели очень древними, они вросли в пол, как будто камни, принесенные доисторическим ледником, но некоторые сосуды казались более поздними, а один, на крайнем правом постаменте, белел, почти как новый.

– Ты спрашивал про могилы, – проследила за моим взглядом Машенька, – они здесь: это урны с прахом тех, кто был главой нашей фамилии. Тут и моя прабабушка, и прапрабабушка, и прапрапрадед, и вот дедушка тоже… Мы кремировали его, а прах привезли сюда.

Я заметил, что все места для погребальных урн заняты.

– Да, первые строители Усадьбы Сфинкса высчитали, что пройдет всего пятнадцать поколений, и поэтому установили соответствующее количество постаментов.

– Пройдет до чего?..

– До того, как появлюсь я, – просто ответила Машенька. – Смотри, вот он! Компендиум Гильдии Северной Зари!

В центре крипты стояло сооружение из потемневшего металла, внешне напоминающее то ли гигантских размеров арифмометр, то ли роторную шифровальную машину, как если бы знаменитую «Энигму» построили не в начале двадцатого века, а двумя столетиями ранее. Нижняя часть была скрыта толстым футляром из мореного дуба. Верхняя, металлическая, примерно метров двух в высоту и около трех в ширину, представляла собой механическую систему из толстых цилиндрических валиков, нанизанных на длинные штифты, как костяшки на счетах; на валиках были выгравированы цифры, разумеется, сгруппированные по пять, равно как и сами цилиндры распределялись пятерками в каждом горизонтальном и вертикальном ряду. Это вычислительное поле располагалось почти вертикально, удерживаемое массивной металлической рамой, а сверху находилась похожая конструкция поменьше и тоньше, с узкой прямоугольной рамкой посередине, которую можно передвигать вверх, вниз и по сторонам. Из деревянного футляра выходили три тонкие металлические трубы, соединяющие аппарат с красноватыми кирпичными стенами. Справа был длинный изогнутый рычаг, напоминающий рукоять старинных игровых автоматов, а слева на вкопанном в пол железном пюпитре лежала массивная толстая книга, украшенная потускневшим изображением пяти серебряных звезд.

– Вот это и есть первая книга с цифровыми ключами, – сказала Машенька, прикасаясь к темному переплету, – но истинный Компендиум представляет собой механическую вычислительную машину. В микроклимате крипты особый металл его не пылится, не распадается и не ржавеет, что важно, ибо работает Компендиум только пять раз в пять лет. Сначала вода наполняет фонтан: это происходит само собой, и я так и не поняла, почему. Мне кажется, никто не знает этого толком, а потому двести лет назад явление это казалось мистическим. Дедушка мне рассказывал, что есть такие реки, которые в определенное время исчезают, просто скрываются под землей, а потом появляются снова. Это связано с тем, что они протекают среди карстовых пещер, но раньше наверняка это считалось каким-то чудом. В общем, важно не пропустить, когда вода наполнит фонтан и заработает скрытая в нем клепсидра. Потом приходят в движение солнечные и лунные часы, и тогда этим вот рычагом запускается сам Компендиум. Валики крутятся, крутятся, крутятся, а потом останавливаются, и вот в этой узкой рамке появляются нужные числа, которые можно расшифровать с помощью книги. Фонтан пустеет, а потом, примерно через двадцать пять дней, наполняется снова, и так пять раз кряду. Потом все заканчивается,