Мое лицо первое - Татьяна Русуберг

и самая настоящая колдунья. Мальчик сразу представил себе копию королевы Немезис — толстую, визгливую девицу, обожающую спускать семь шкур с бесправных слуг. Даже имя у суженой принца Робара оказалось как нельзя более подходящим для такого образа — принцесса Шип!

Сам Робар не пришел в восторг от факта, перед которым его поставили родители: в октябре юная колдунья посетит замок для знакомства с женихом, а через пару месяцев состоится помолвка. Даже чудесный портрет принцессы не смог смягчить гнев жениха. Вылетев из тронного зала и грохнув дверью, Робар в озлоблении пнул оказавшегося поблизости Дня. Мальчик, натиравший паркет, покатился по полу, а принц запрыгал на месте, потирая ушибленную о костлявое тело ногу.

— Смерти моей хочешь, урод?! Вот пожалуюсь матери, и она превратит тебя в придверный коврик: пусть все, кто входит в дом, вытирают о тебя грязную обувь!

В день приезда заморской невесты слуга укрылся в самом дальнем углу сада, надеясь не попасться никому на глаза. Ему ужасно хотелось спать, потому что целую неделю День наводил чистоту в замке, чтобы он сиял к визиту важной гостьи.

Как назло, весь октябрь королевство терзали шторма, и этот день не стал исключением. Желтые и бурые листья носились в воздухе, липли к влажным дорожкам, сбивались в кучки на аккуратно подстриженных газонах.

— Безобразие! — начал разоряться король Баретт, едва высунул нос из дверей замка. — Эти проклятые листья повсюду. День, негодный лентяй! Где тебя носит? А ну убери все немедленно! Что, если ее высочество ступит своим башмачком в эту слякоть и поскользнется?! Я тебя тогда самого по гравию размажу тонким слоем!

Мальчик принялся немедленно мести дорожку, но все равно схлопотал подзатыльник, да такой, что в ушах зазвенело. Он вжал голову в плечи. Его величество с утра был в дурном настроении, так что от одного его взгляда молоко на кухне кисло. У Дня зачесалось между лопаток от предчувствия скорой взбучки. Старательно махая метлой, он постарался убраться как можно дальше с монарших глаз.

Ветер, как назло, не унимался, с весельем безумца сводя на нет все усилия юного садовника. Несмотря на холод, на лбу Дня выступил пот, рубашка липла к телу. Мальчику все время казалось, что вот-вот откуда-нибудь выскочат разъяренный король или его сын, и тогда ему придется ох как несладко. Вот почему, когда кто-то совсем рядом сказал: «Привет!», День подпрыгнул на месте.

Оказалось, однако, через изгородь на него смотрит совершенно незнакомое лицо. Его обрамляли пушистые волосы, каштановые с медным отливом. С ними гармонировали рыжие пятнышки в радужках зеленых глаз. Пухлая верхняя губа, изогнутая в улыбке, напоминала маленький лук.

«Должно быть, это одна из служанок той колдуньи, — решил День. — Надо поторопиться, невеста уже прибыла!»

Незнакомка дружелюбно сказала что-то еще, но он уже снова погрузился в работу, старательно пряча лицо под спутанной челкой. Девушка наверняка его с кем-то перепутала. Наверное, зрение у нее не очень, иначе бы шарахнулась от урода, как и все остальные. Или начала смеяться, тыча в него пальцем. День до сих пор с содроганием вспоминал, как одна из фрейлин попросила его у Робара в шуты для своей хозяйки. Принц любимого мальчика для битья не отдал, но идея ему понравилась: он даже предложил родителям повысить слугу до звания дурака и подарить ему колпак с бубенчиками. Однако те воспротивились: оказалось, у шутов был свой международный профсоюз, и если бы День получил колпак, пришлось бы платить ему жалованье. Сейчас же он развлекал господ даром.

Мальчик махал и махал метлой, но листья под ногами вели себя очень странно: скручивались столбиками, извивались в воздухе золотистыми змейками и вопреки всем законам природы послушно заползали в стоящую рядом тачку.

День остановился и потер глаза. Нет, ему не померещилось. По всему саду опавшая листва собиралась в смерчики, которые двигались по газонам и дорожкам, словно послушные волшебной дудочке невидимого заклинателя, и опадали внутрь тачки, когда к ней приближались.

— Теперь ты найдешь время со мной поговорить? — прозвучал чуть насмешливо голос незнакомки.

«Да она ведьма! — испугался День. — Ну точно, у принцессыколдуньи и служанки, наверное, магии обучены». Больше всего ему захотелось со всех ног помчаться через сад и забиться в свою каморку в подвале. Но он собрался с духом и кивнул, не поднимая глаз.

— Ты совсем не похож на свой портрет, — сказала девушка из-за ограды. — Художники, конечно, всегда все перевирают, но знаешь, как приятно, когда вместо напыщенного индюка видишь человека, причем скромного и трудолюбивого?

День не выдержал и выпучился на юную колдунью, разинув рот. Где это она видела его портрет? И она что, правда назвала его человеком, а не скотиной, дебилом или уродом? Нет, точно ведьмочка его с кем-то перепутала. Совсем слепая, наверное, бедняжка.

— Может, погуляем? — предложила она тем временем. — В замке сейчас фуршет-муршет, такая скукотища. А мы ягоды можем в лесу пособирать. Или грибы. У вас тут такой шикарный лес! Я слышала, даже дорожек толком нету. Тайга!

Если бы незнакомка попросила у него метлу, взгромоздилась на нее и с гиканьем устремилась в небо, мальчика едва бы это потрясло больше, чем только что прозвучавшее предложение. Девушка! Позвала! Его! Погулять!

Наверное, колдунья точно напустила на него какие-то чары. Он уже готов был бросить орудие труда и выскочить за калитку, но вдруг услышал встревоженный крик:

— Ваше высочество! — От замка неслась в их сторону королева Немезис с целой сворой расфуфыренных придворных ведьм. — Мы вас обыскались. Что же вы бродите одна, без свиты!

— Я не одна, — спокойно ответила незнакомка, пока День крутил головой в поисках ее высочества. — Со мной принц.

— Принц?! — Немезис прижала руки к высоко вздымающейся груди и так взглянула на мальчика, что у того чуть не задымилась метла в руках. — Да это ничтожный самозванец! Наш слуга, лентяй косорукий. Я велю его выпороть за то, что вам помешал.

Принцесса Шип — День сообразил наконец, что это была именно она — нахмурилась:

— Не понимаю. Я же вижу, в этом человеке течет благородная кровь. Принц Робар должен был встретить меня, и я подумала…

— Вы ошиблись. — Королева взяла под локоть зашедшую в сад девушку и почти насильно повела ее по аллее к замку. Фрейлины вились вокруг стайкой ярких бабочек. — Принц ждет вас во дворце.

Принцесса обернулась и обратила на Дня глаза цвета травы, в которой запуталась осень.

— А этот мальчик… Его ведь не накажут? Он не сделал ничего плохого.

— Конечно, нет, если вам так угодно, — пропела Немезис умильно слащавым голосом.

День