Рассказы - Роберт Альберт Блох

Каждый Хэллоуин я посылал ему поздравительную открытку. В остальном мы редко общались, и все, что я знал о нем, было слухами. Сплетни о его необычной библиотеке запрещенных книг и тайных обществах, с которыми он был связан. Судя по этим сообщениям, он был сильно запутан в каком-то деле.

Но я не верил во все это. Когда некоторое время назад я получил известие о его внезапной смерти, адвокат дал мне ключ от дома и сказал, что я унаследовал его имущество. И вот я здесь.

А вот и скелет. Вечно смотреть на скелет невозможно. Поэтому через мгновение я сел и налил себе хороший, крепкий напиток. Я поднес стакан к губам, чтобы не видеть скелета, висящего в открытом шкафу, и хотел уже было сделать глоток.

— Сними меня с этого проклятого крючка, и я присоединюсь к тебе, — проворчал голос.

Я смог проглотить выпивку. Стакан выпал из моих пальцев, когда я в ужасе уставился на шкаф. Скелет говорил!

— Ты пролил свой напиток, — сказал мне голос.

Я поспешно пролил еще одну порцию — прямо себе в горло. А потом еще одну. Говорящие скелеты! Был ли он живым?

— Давай, — сказал скелет. — Неужели ты думаешь, что я хочу провести остаток своей жизни в этом душном шкафу?

Я заметил, что у скелета был глубокий замогильный голос.

Мне стало интересно, как он мог говорить, учитывая его прекрасную артикуляцию.

— Потратить остаток чего? — ответил я ему, стуча зубами. — Судя по твоему виду, ты свою жизнь уже потратил. Никогда не видел никого, кто выглядел бы менее живым. Тебе не нужно беспокоиться о душных шкафах. Тебе нужна хорошая, душная могила.

— Что ж, я не могу отправиться туда, пока ты не снимешь меня с этого крючка, — возразил скелет.

Я сделал еще один глоток — на этот раз из бутылки. В сочетании с моим испугом выпивка подействовала быстро. Хотя щелканье костей скелета звучало просто ужасно, его доводы звучали почти разумно.

— Давай, — настаивал скелет. — Спусти меня вниз.

— Кто будет поддерживать меня, пока я буду поднимать тебя? — возразил я.

— А чего тут бояться? — возразил скелет.

— Если бы у меня было зеркало, я бы тебе показал, чего, — сказал я ему. — Видеть не могу, как ты там висишь.

— Тогда сними меня с крючка.

Я осторожно подошел к скелету и, обхватив дрожащими пальцами, поднял его и поставил на пол. Скелет подбежал к столу с удивительной и ужасающей быстротой. Он пошарил вокруг и налил себе выпивки на три пальца. Три костлявых пальца.

Щелкнув локтевыми суставами, он поднес стакан к губам — или туда, где когда-то были его губы — и выпил.

«Куда все это девается?», подумал я. А вслух сказал:

— Откуда ты взялся?

Скелет повернулся ко мне.

— А тебе какое дело? — спросил он.

— Как бы тебе понравилось, если бы ты вошел в дом, открыл дверцу шкафа и обнаружил внутри скелет?

— Мне бы очень этого хотелось, — сказал он.

— Тогда у меня появилась компания, — вздрогнул я.

— Мне так одиноко, — пожаловался скелет. — Ты не знаешь, каково это — быть скелетом.

— И знать не хочу.

— Так и будет, — сказал скелет с жуткой ухмылкой. — Однажды.

— Я все еще хочу знать, как ты попал в этот шкаф.

— Можно сказать, я использовал отмычку, — ответил он мне.

— Хватит нести чепуху, — ответил я. — На самом деле, именно я открыл тебя.

— А я говорю, давай выпьем по новой. — Скелет налил еще.

Руки у меня дрожали, но я все же умудрился выпить. Мы щелкнули зубами, а не стаканами.

— Вот, смотрю на тебя, — сказал скелет.

— Я на тебя не смотрю, — ответил я. — И говоря об этой счастливой перспективе, ты должен убраться отсюда, знаешь ли.

Я не могу позволить тебе торчать здесь в таком виде. Что подумают мои друзья?

— А ты не мог бы сказать им, что я твой семейный скелет? — задумчиво спросил он. — В конце концов, что я могу сделать в моем положении?

— Ты можешь лечь и притвориться мертвым.

— Признаю, это немного необычно, — признал скелет. — Для этого не так уж много прецедентов, не так ли? Интересно, может быть, мы могли бы заручиться некоторой помощью?

— Ну, мы могли бы почитать «Кожу и кости» Торна Смита, — предложил я. — Он сделал несколько заметок о живых скелетах.

Только его случай оказался человеком, который периодически превращался в скелет и обратно в человека. И этот человек действительно существовал — то есть во плоти. Он просто выглядел как скелет.

— Это мне не поможет. Я не только выгляжу как скелет — я чувствую себя так же.

Скелет сделал еще один глоток. Я последовал его примеру. По какой-то причине я начал чувствовать себя довольно пьяным.

Это не могло быть из-за выпивки — или все-таки было? Во всяком случае, скелет больше не казался таким страшным и не пугал меня. При последующем обращении к нему я принял несколько надменный вид.

— Кстати, — заметил я, — у меня нет привычки разговаривать с безымянными скелетами. Могу я узнать твое имя?

— Возможно, — сказал он. — Но ты не получишь ответа.

Он икнул, тревожно стукнув нижней челюстью.

— Послушай, — вспыхнул я. — Кто ты такой? Или, вернее, кем ты был?

— Будь я проклят, если знаю, — признался скелет. — Вот это меня и озадачивает. Боюсь, я не могу вспомнить. Наверное, это амнезия. Должно быть, я попал в какую-то аварию.

— Судя по твоему виду, это был довольно серьезный несчастный случай, — сказал я ему.

Скелет печально покачал головой.

— Ты не знаешь, как попал в мой шкаф, почему до сих пор жив и кто ты? — настаивал я.

— Вот именно.

— Это неправильно, — поправил я. — Это противоречит всем законам природы. Ты не можешь быть жив, и, конечно, не должен висеть в шкафу.

— Меня и вполовину не волнует, что я не знаю, как меня зовут, — настаивал скелет. — Мне действительно интересно это узнать.

— Может, мне лучше позвонить в морг, — предложил я, — и поинтересоваться, не потеряли ли тебя там.

— Попробуй и в похоронные бюро, — добавил скелет.

Я поднял телефонную трубку и нашарил справочник.

— Подожди минутку, — сказал я. — Я не могу позвонить туда и спросить, нет ли там живого скелета. Копы будут гоняться за мной с сачками для бабочек. Нам придется придумать другой способ.

Скелет серьезно посмотрел на меня. Не знаю,