Рассказы - Роберт Альберт Блох

лестнице и балкончику вслед за Свами. Три шпиона атакуют их. Когда Омар поднимается по лестнице, он оборачивается, дергает за ступеньки и вырывает их, отчего лестница обваливается. Артур и Свами Омар стоят на балконе, а те три бородача внизу. Стреляет пистолет, Артур пригибается. Но пули летят в канделябры и стены. Гаснет свет.

Артур и Омар вглядываются в темноту. Внизу шпионы зажигают спички, роются в портфеле на столе.

— Клянусь Богом, это не тот! — раздается хриплый голос. — Нам надо как-то подняться наверх.

Тогда Омар делает очень удивительную вещь. Он подходит к краю балкона и зовет их.

— Джентльмены, вы найдете веревку в моем портфеле. Бросьте ее сюда, и я привяжу ее к перилам балкона. Тогда ты сможешь забраться наверх и взять свой портфель.

Один из бородачей усмехается.

— Что за фокусы? Почему ты передумал?

— Что еще я могу сделать? — отвечает Омар. — Не думаю, что портфель стоит моей жизни. Мы заключим сделку. Если ты залезешь на веревку, то не сможешь застрелить меня. Я отдам тебе портфель, и мы разойдемся в разные стороны и забудем обо всем.

Они сбиваются в кучу внизу. Наконец голос зовет снова.

— Мы согласны. Я достал веревку из твоего портфеля.

Раздается свист и глухой удар, и веревка падает на перила балкона. Руки Омара что-то делают с веревкой в темноте.

— Ты сдаешься этим мошенникам? — шепчет Артур.

— Это единственный способ, — говорит ему Омар. Он кричит через край балкона. — Ну что, готовы?

Артур слышит, как бородач карабкается по веревке. Затем слышится тихое хрюканье. Снизу доносится голос.

— Ты там в безопасности, Питер?

— Вполне.

Но говорит свами Омар. Человек на веревке молчит.

— Вы двое, поднимайтесь, — говорит Омар низким голосом. Артур моргает в темноте, слыша, как двое других карабкаются по веревке. Но где же первый бородач?

Внезапно звуки подъема и пыхтения прерываются. И Омар смеется.

— Видишь? — хихикает он. — Все трое полезли по веревке.

— Что все это значит? — спрашивает Артур.

Омар лезет в карман и достает фонарик. Он светит на веревку, и оказывается, что она необычная, потому что вообще не привязана к балкону. Она просто замерла прямо в воздухе.

И ни следа шпионов, ни одного.

Кроме того, у веревки не видно конца. Кажется, будто она поднимается в какое-то сероватое облако и исчезает там.

— Что это? — сглатывает Артур Артур, глядя на веревку.

— Вот что у меня было в портфеле, — отвечает Омар. — То, что я собираюсь показать профессору Эйнштейну.

— Но…

— Это старый индусский трюк с веревкой! — объясняет Омар. — Я просто обманом заставил наших трех друзей карабкаться по веревке, которая увела их в никуда. — Он улыбается Артуру Артуру. — Это то, во что вы, западные люди, отказываетесь верить. Теперь ты можешь сказать своему редактору, что видел это своими глазами. Вот и все. Сейчас мы спустимся вниз, возьмем веревку, а потом отнесем этот портфель с морскими картами властям.

Омар смотрит на пол балкона, где лежит портфель. Только это уже не так.

— Меня ограбили! — кричит Омар. — Один из этих псов должно быть протянул руку, когда карабкался мимо балкона, и схватил портфель. Теперь он у них там, наверху.

Он медленно смотрит на Артура Артура.

— Эти бумаги очень важны, — говорит он. — Мы должны вернуть их.

— Как?

— Артур, есть только один выход. Ты должен взобраться по веревке и вернуть второй портфель.

Артур вздрагивает.

— Ни за что на свете. Я не собираюсь лезть на эту штуку!

— Но ты должен!

— Почему бы тебе самому не забраться наверх?

— Если я это сделаю, как ты меня спустишь? — спрашивает Омар.

— Если я это сделаю, как спустишь меня ты? — огрызается Артур в ответ.

— Предоставь это мне, — говорит свами Омар.

Артур смотрит на свисающую веревку. Она толстая и коричневая, и торчит в воздухе строго вертикально. Он видит каждую прядь и нить в ней, но когда он смотрит вверх, веревка просто расплывается в ничто.

— Что там? — спрашивает он Омара.

Омар пожимает плечами.

— Именно это я намерен обсудить с Эйнштейном, — говорит индус. — Эту веревку соткали святые созерцатели в храме, где я изучал метафизику. Каждая ее нить — молитва бесконечному. Все, что я знаю, что веревка — это связь с той частью мироздания, что лежит за пределами наших пяти чувств. Согласно теориям Эйнштейна и физиков, это могут быть ворота в четвертое измерение.

Артур качает головой.

— То, что ты мне рассказал, не совсем похоже на дорожную карту, — говорит он.

— Почему бы не подняться и не выяснить? — уговаривает свами Омар. — Я думаю, за этой веревкой лежит область того, что мы называем воображением. Именно отсюда я получаю шампанское, фрукты и змей, которые, по-видимому, приходят ниоткуда. Я представляю их, и они приходят из воображаемого в реальность. Это все, что я знаю. Остальное зависит от тебя.

— Мне решать?

— Да. надо полезть вверх по веревке. Ты найдешь трех шпионов и вернешь портфель.

— Лучше быть повешенным на твоей вшивой веревке, чем лезть на нее, — страстно кричит Артур Артур.

Но Омар внезапно делает шаг вперед. Он вытягивает руки. Артур Артур падает назад через перила балкона. Он падает, хватая пустой воздух, цепляется за веревку. Повиснув на ней, он со стоном пытается соскользнуть вниз. Веревка запутывается под ногами невидимыми узлами. Продолжая стонать, Артур поднимается, не по своей воле. Он умоляюще протягивает руки к Омару, как обезьяна шарманщика, просящая пенни, но индус качает головой.

— Удачи! — говорит он. — Куда бы ты ни двинулся, все время держись поближе к веревке.

Артур поднимается еще на несколько футов, сам того не замечая. И тогда веревка, кажется, движется сама по себе под его руками. Голос свами становится очень слабым и далеким. Мир превращается в серый туман, как морок на конце веревки.

И вдруг Артур чувствует, что летит вверх — вверх сквозь потолок, которого нет, сквозь небо, которого не существует, в мир за его пределами. Он останавливается посреди облачной равнины. Здесь нет ничего, кроме тумана вокруг. Кажется, он стоит на чем-то, но не видит этого. Кажется, он держит веревку одной рукой, но не видит ее. Глядя вниз, он даже не видит себя! Он не видит ни своих ног, ни своих рук!

Артур закрывает глаза и вздрагивает. Но нет ничего, чем можно содрогнуться, потому что его тело, кажется, исчезает. Остался только его разум. Вероятно, Омар прав. Это мир чистого воображения. Не на что полагаться, кроме его мыслей. Вот так! Может быть, если он подумает о своем теле, то увидит его! Артур воображает себя. И, конечно же, глядя