Клюква со вкусом смерти - Наталья Хабибулина

бы мучилась и ждала, но уж точно, не продала бы… А вообще, скажу честно, стерва она, только прикидывалась бабой. Но… Сам понимаешь, что я должен что-то предпринять. Насчет несостоятельных версий я ни на миг не поверил, знаю, что ты «пустышками» заниматься не станешь. Да и про «рыбку»… Уж в чем, чем, а в нечистоплотности я тебя обвинить не могу, да и им не позволю. Кишка тонка! А до тебя пусть попробуют дорасти. Одним словом, Андрей, отобью для тебя три дня. Уж ты постарайся!

– Хорошо, но должен признаться, что дело слишком странное и запутанное.

– Не пугай! Отработаешь его? Или?..

– Никак нет, товарищ генерал! Никаких «или»!..

– Тогда действуй! «Болотный» ученый приехал? Работает? Вот и хорошо! Жду доклада!

А ближе к вечеру позвонила Лидия Семеновна, попросила срочно приехать, ничего не объясняя.

Дубовик сразу сорвался с места, подумав, что что-то случилось с Варей.

В дом он забежал, не помня себя.

Увидев Варю, стоящей у печки, он сразу успокоился, но, подойдя к ней, вдруг почувствовал, что девушка дрожит.

Андрей обнял жену и с тревогой спросил:

– Что с тобой? Ты заболела?

– Нет, нет! – она затрясла головой.

– Незнакомец её напугал, – ответила за Варю Лидия Семеновна.

– Какой незнакомец? Кто такой? Рассказывайте! – Дубовик силой усадил жену за стол, сам сел рядом и вопросительно посмотрел на обеих женщин.

– Я пошла на луг, там недалеко от леса выбрала очень хорошую натуру, – едва проговорила Варя, стуча зубами.

– На луг? Поближе к лесу? Я тебя предупреждал, чтобы ты без меня не смела выходить за ворота? Что за безответственность? Варя! Как ты могла?

– Прости меня, Андрей!.. Прости!.. – она прижалась лицом к его груди, он нежно погладил её по кудрявым медным волосам.

– Милая моя, я чуть с ума не сошел! – он нежно поцеловал её в голову. – Ну, и что ты там увидела?

– Я сразу и не поняла, откуда появился этот человек, вырос, как из-под земли… Андрей, он был такой страшный! У него белое лицо, какие-то разводы на нем, я плохо его разглядела. Он постоял, постоял и, будто, направился ко мне. Я опомнилась и побежала в дом… – от страшных воспоминаний она ещё больше задрожала, сильнее прижимаясь к мужу.

– Сама была белая, как стенка, когда прибежала, – кивнула Лидия Семеновна.

– Вы его не видели? – спросил у женщины Дубовик.

– Да пока успокоила немного Варю, пока разобралась, что к чему, там уж никого и не было. Да и до леса не близко – с крыльца не видать, а дальше-то я и не пошла бы, как знать, кто там? Собак с цепи по двору спустила да вам позвонила, – объясняла женщина.

Андрей, как мог, успокоил жену, сказал, что ему надо возвращаться на работу, но пообещал прислать на вечер Воронцова, пока Поленников сидит в больнице у Гаврилова.

А, немного подумав, добавил:

– Завтра, с первой же машиной, какая пойдёт в город, уедешь к отцу. Он уже вернулся из Глуховки. В Энске опять что-то случилось, они срочно уехали туда. Но будешь хотя бы со Светланой.

– Но… – попыталась возразить девушка.

– Никаких «но»! Мне надо работать, а придётся охранять тебя! Я пока не знаю, что это за человек и чего он добивается. Хотя… это-то, пожалуй, понятно. Возможно, хочет таким образом запугать меня и выкурить отсюда. А ты сможешь нарисовать его? Хотя бы силуэт? – вдруг спросил он у жены.

– Я постараюсь, но в рисунке не будет чёткости, – кивнула она.

– Да и чёрт с ней, с этой чёткостью! Хотя бы иметь представление, как он выглядит. Постарайся! А мне пора. Я буду каждый день звонить, не расстраивайся… – он поцеловал Варю и отправился обратно в Правление, дав несколько указаний женщинам на случай, если тот человек вдруг вернётся.

А позже, разглядывая Варин рисунок, он увидел лишь чёткий силуэт человека в плаще с накинутым на лицо капюшоном. Но даже такой вид был крайне неприятен и устрашающ! Что уж говорить о людях, воочию встретивших этого человека!

Баташов возвращался с фермы, когда увидел в наступающих сумерках спешащего куда-то Нигая. Странный вид мужчины заставил председателя остановиться.

– Алексей Павлович, ты куда это в таком виде? – он оглядел наряд того: сверх телогрейки Нигай накинул на плечи маскхалат, оставшийся у него с войны, даже капюшон стянул под подбородком шнурком, так, что и без того небольшое лицо мужичка превратилось в лисью мордочку с торчащим вперёд носом.

– Меня сегодня ткнули лицом в… непристойное место… Я не могу оставаться в стороне от расследования, поэтому решил предпринять кое-какие шаги в этом направлении. Товарищ из органов верно сказал, что мы знаем друг друга, вот я и делаю заметки для себя, проверяю односельчан, кто, куда и зачем!

– Чего-о? Ты чего это удумал? Опять за своё?! А ну, немедленно прекращай свою деятельность и возвращайся домой! Ишь ты! Нат Пинкертон, твою мать! Вот пожалуюсь на тебя этому товарищу из органов, он быстро найдёт тебе спокойное место! – Баташов с силой надавил на педаль газа, мотоцикл, взревев, рванул с места.

Председатель проворчал: «Как был придурком, так и остался…» – и поехал в Правление.

Там остался один Воронцов, поджидавший Дубовика.

Баташов предложил парню выпить чаю, но тут же появился и подполковник. На лице его были написаны тревога и озабоченность.

– Что-то случилось, Андрей Ефимович? – обратился к нему Баташов.

Дубовик коротко кивнул и объяснил, что произошло на пасеке.

– Запугивает вас?

– Вернее, отпугивает… Что же там, на этих болотах? В войну туда ни немцы, ни партизаны не сунулись, но кто-то же имеет там свой интерес? Ну, будем надеяться, что наш «болотный» десант вернётся с результатами. А пока наша задача отгадать загадку с пропавшей Верой Антоновной Кокошкиной. Нутром чую, что связана она с этим болотным Лесником. Я, пожалуй, схожу ещё раз к ней домой. А ты, Костя, отправляйся на пасеку. Там и отдохнёшь. Денис Осипович, – обратился Дубовик к Баташову, – подбросите парня?

– Вам моя помощь нужна будет?

– Я подожду вас у Кокошкиной, вдруг какие-то вопросы возникнут к кому-нибудь из местных жителей, без вас мне не обойтись. Понимаю, что ваш рабочий день давно закончился, – извиняющимся тоном добавил он, – но… сами понимаете…

– У меня он никогда не заканчивается, – махнул рукой Баташов, – так что никаких проблем с этим нет, да и сам не успокоюсь, пока не найдём преступника. Впереди посевная, а люди взбудоражены, уже друг друга начинают подозревать. Встретил сейчас Нигая. Видели бы вы его! В маскхалате, выслеживает кого-то! Развил бурную деятельность, якобы в