Тень чупакабры - Алёна Моденская

— Давайте передохнём. — Зыкова приставила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела на яркое небо.

Артём, которого начальник колонии отрядил им помогать, тяжко вздохнул. Новиков расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и отошёл в тень раскидистой сосны. Под ногой что-то зашуршало.

Новиков убрал ботинок. Из-под подошвы выглядывала смятая пачка «Примы».

— Ну что за свиньи, — поморщилась Зыкова.

Новиков поддел пачку носком. Осмотрелся. За всё время, пока они шли, им не попалось ни одной утоптанной тропинки. Это понятно — никто в этот лес не заходит, и уж тем более никто не станет подходить близко к колонии.

Двумя пальцами Новиков поднял пачку. Запах сильный. Но у этих сигарет он всегда сильный.

— Тебе зачем? — спросил Артём, вытирая лоб запястьем.

— Ты здесь много гуляющих встречал? — Новиков аккуратно поместил пачку в пакетик.

Зыкова подошла поближе, взглянула на находку и нахмурилась.

— Если есть пачка, должны быть и окурки. — Она осмотрелась. — А их нет.

Действительно, в радиусе метров десяти от пачки земля оставалась чистой. И только из-под раскидистого пируса Артём вытащил смятую пустую пачку «Беломора».

— И снова ни одного окурка, — пробормотала Зыкова после того, как они спустя полчаса встретились у куста. — Пустые пачки есть, окурков нет.

— Зато я нашёл вот это. — Артём раскрыл ладонь, на которой лежали смятые фантики от конфет.

— Сюда же никто не ходит, — нахмурила лоб Зыкова.

— Выходит, что… — Новиков улыбнулся сам себе. — Выходит. Хм, надо же.

— Ты это к чему? — Артём вытирал вспотевшую шею платком.

— Допустим, кто-то выходит оттуда, — Новиков кивнул в направлении забора. — И возвращается. По пути выбрасывает пачки и фантики. А окурков нет потому, что они папиросы проносят туда, в периметр. Пачки оставляют здесь, чтобы лишнего внимания не привлекать. Все же знают, кому какая посылка пришла. А папиросы — они и есть папиросы. Кто же их считать будет?

— Но как? — Артём всё крутился на месте, прикидывая, каким образом заключённые могли выбраться из-под надзора, а потом вернуться обратно. Да ещё незамеченными.

— Действительно, как? — Зыкова, щурясь, смотрела на выглядывающую из-за стволов стену забора. — Мы же всё проверили. Нет там никаких ходов. Не на крыльях же они ограду перелетают.

— А может, ход всё-таки есть? — пробормотал Новиков. Зыкова и Артём синхронно повернулись к нему. — Просто он хорошо спрятан. Так хорошо, что мы смотрим, но не видим.

— Как это? — непонимающе сдвинул брови Артём.

— Как у Эдгара По, — продолжал бормотать Новиков, рассматривая глухую стену. — На самом видном месте.

Потом он встряхнулся. Мелькнувшая было мысль так и улизнула. Не успел поймать.

— Что-то там было. В том заваленном сарае. Что-то неправильное, что ли. — Новиков задумчиво скрёб бровь.

— Колосов не даст ещё раз проверить, — покачала головой Зыкова. — На принцип пойдёт. Мы и так с ним не очень-то ладим.

— Значит, надо отыскать этот ход снаружи. — Артём выдохнул и снова глянул на стену. — Если он, конечно, существует. Мало ли, кто тут намусорил.

— Вот именно, что мало. Мало кто здесь бывает. Чупакабры боятся. Может, и не зря. — Новиков сложил все находки в специально заготовленные полиэтиленовые пакеты. — Вот что. Артём, ты ведь хорошо помнишь территорию колонии?

Артём кивнул.

— Так вот. Нам сейчас надо найти место забора, самое близкое к тому захламлённому сараю.

Артём снова кивнул, потом наморщил лоб. Подвигал пальцами, как будто перекидывал костяшки на счётах. Повернулся к стене:

— Мы совсем рядом. Если я ничего не путаю, то самое близкое место вон там. — Он махнул рукой вправо.

Втроём они прошли вдоль стены и оказались примерно посередине между двумя вышками.

— Хм, а ведь хорошее место, — одобрительно кивнула Зыкова. — И санитарную вырубку давно не проводили. Вон, как всё заросло.

Действительно, кругом валялись сухие ветви и поломанные стволы, а густые кустарники подходили вплотную к периметру.

Вдруг Артём издал невнятный звук и махнул рукой, садясь на корточки у поваленного соснового ствола. Зыкова и Новиков плюхнулись рядом.

— Там кто-то есть. — Артём достал из-за спины винтовку, лёг на землю и прицелился, пристроив дуло на лежавшей сосне.

Действительно, к ним приближались тихие шаги. Новиков лежал животом на земле и пытался побороть искушение выглянуть из-за дерева. Зыкова достала табельный пистолет. Она лежала на боку, готовая в случае чего прикрыть Артёма. А Новиков считал собственный пульс.

Но никто так и не выстрелил. Вместо этого Артём привстал и выглянул из укрытия.

— Ты чего? — прошипела Зыкова.

— Это Кристина, — удивлённо прищурился Артём.

Новиков тоже приподнялся. Действительно, по залитому солнцем лесу топала Кристина, дочка профессора. В лёгком голубом платье и панамке, с букетом каких-то белых цветов. Даже вроде бы что-то напевала.

Глава 4. Подарок судьбы

Все переглянулись. С одной стороны, обнаруживать засаду — не дело. С другой — пропустить Кристину одну, да ещё там, где, возможно, гуляет маньяк… Зыкова дёрнула головой и беззвучно плюнула. Потом убрала пистолет, поднялась на ноги и оправила форму.

— Кристина Васильевна! — громко произнесла Зыкова, широкими шагами направляясь к профессорской дочке.

— А? — Кристина обернулась. Даже не испугалась, как будто встретить в лесу Зыкову для неё — обычное дело. В опасном лесу, куда мало отважится зайти. — Добрый день.

— Что вы здесь делаете? — Зыкова подошла ближе, Новиков и Артём — за ней.

— Я? Здравствуйте, — кивнула Кристина соседям по дому. Потом снова посмотрела на Зыкову. — Так я это, подыскиваю место для пленэра.

— Для чего? — переспросил Новиков, рассматривая ветви белой сирени у неё в руках.

— Это когда картины пишутся с натуры на природе. А что, что-то случилось?

— И часто вы рисуете в этом лесу? — спросил Новиков, осматриваясь. Лес действительно симпатичный. Только пустынный и с нехорошей репутацией.

— Ну… бывает, — пожала плечами Кристина. — Так что случилось?

Художница переводила разноцветный взгляд со следователя на сотрудников Первого отдела и обратно. Никто не мог решить, что с ней делать. Не провожать же её до города.

— Вам придётся пройти с нами, — произнесла наконец Зыкова.

— Это ещё зачем?

— Затем! — рявкнула Зыкова. — Шастаете по одной, да ещё в коротких юбках. Потом спасай вас.

Кристина удивлённо осмотрела своё платье, доходившее до середины голени. На мини-юбку оно явно не тянуло.

— Пошли, — кивнула Зыкова.

— Мы её туда с собой возьмём? — осторожно спросил Артём.

— Ещё чего! — буркнула Зыкова. — Я что, совсем? Отправим в город с кем-нибудь.

Уже вчетвером они снова направились к бетонным плитам забора. Кристина, видимо, решила оставить выяснение происходящего на потом, и шла молча. Внезапно за их спинами что-то прошуршало, потом раздался тихий хруст. Артём мгновенно оттеснил Кристину за спину Новикова и вскинул винтовку.