Пропавшая книга Шелторпов - Анна Свирская

я бы хотела сначала понять, что с книгой. – Айрис виновато посмотрела на Дэвида.

– С книгой?

Айрис отошла подальше от двери, чтобы Джеффри Нортон из столовой не мог их услышать, и шепотом сказала:

– Я зашла в комнату сэра Фрэнсиса. Книги там нет.

– Что вы сделали? Зачем? А если бы полиция вас там застала?

– Это было ещё до приезда полиции. Не важно. Главное – книги там нет! – Айрис сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Это очень и очень странно. Книга исчезла, потом появилась, и в тот же день, как её вынули из сейфа и передали сэру Фрэнсису, тот погиб! Я говорила про это инспектору Мартину, а он… Ну, он старался быть вежливым и не стал смеяться мне в лицо.

– Он подозревает Доминика Томпсона. Это логично. Есть мотив.

– Вы тоже так думаете?

– Нет! Томпсон не стал бы этого делать. Во-первых, слишком глупо – все сразу решат, что это он. Во-вторых, Томпсон прекрасно понимает, что даже если против него не будут выдвинуты обвинения, он всё равно окажется замешанным в каком-то мутном деле. А это очень плохо для избирательной кампании. Кто бы ни убил сэра Фрэнсиса, он поставил крест на политической карьере Томпсона. Он бы не стал сам себя закапывать.

– А если кто-то правда хочет закопать его? Подставить?

– А вот это имеет смысл. Убить человека, на которого у Томпсона был зуб, с которым он чуть не подрался… Да, хороший ход. Но я не могу представить, чтобы кто-то пошёл на убийство ради места в парламенте. Кому Томпсон мешал настолько? Никто здесь всерьёз не интересуется политикой. Даже Джулиус, у которого теперь есть место в верхней палате.

Айрис перебирала в голове всех, кто был сейчас в Клэйхит-Корте, и среди них, на первый взгляд, не было никого, кто ненавидел бы Доминика Томпсона с такой силой, что решился бы на убийство. Пойди что-то не так, и сам окажешься на виселице.

– Наверное, только леди Изабель его по-настоящему ненавидела, – сказала Айрис.

– Но она бы не стала убивать сэра Фрэнсиса, – возразил Дэвид. – Не знаю, кому его смерть выгодна, но я знаю, кто больше всего от неё пострадает – леди Изабель. Может быть, кто-то хотел навредить ей?

Айрис кивнула. Для леди Изабель её старый друг был спасительной соломинкой, почти единственным способом вырваться из ненавистного брака с достоинством. Она теряла многое. Но ведь кто-то же приобретал? Кому эта смерть была выгодна?

– Интересно, что написано в завещании сэра Фрэнсиса, – пробормотала Айрис.

– Это мы вряд ли узнаем.

– Да, а пока узнаем то, что можем. Я хочу пройтись по всем комнатам, где сэр Фрэнсис был вчера, и поискать книгу. Вдруг он действительно её где-то забыл. Так, вон та дверь как раз ведёт в малую гостиную…

– Нет, не она. В малую гостиную надо идти через музыкальный зал, – поправил её Дэвид.

– Да, точно! Потом проверим главную столовую, большой зал и бильярдную. В бильярдной я ни разу не была, даже не знаю, где она.

– Я знаю. И при ней есть что-то вроде маленькой гостиной. Её тоже надо осмотреть.

– Если только эти комнаты не закрыли на ночь.

– Могу я вам чем-то помочь, мисс Бирн, сэр Дэвид? – послышался голос позади них.

Айрис и Дэвид оглянулись. В дверях, которые вели из гостиной в холл, стоял Фред Селлерс. Он прикатил сервировочный столик, видимо, чтобы собрать посуду после завтрака. Под глазами у него – видимо, после бессонной ночи, – были тёмные, резкие, как мазки чёрной краски, синяки. Сейчас он ещё больше походил на актёров из немых кинофильмов.

А они шептались, словно парочка заговорщиков. Наверняка он слышал последние их слова про гостиные…

Дэвид, как всегда, нашёлся быстрее:

– Мы хотели осмотреть гостиные и бильярдную… Все комнаты, где вчера были гости. Эти комнаты открыты?

– Да, их обычно не закрывают.

– А там уже прибирались?

– Пока только в бильярдной, и то не до конца. Сегодня у нас выдалось напряжённое утро. И ночь тоже. Но я собирался продолжить после того, как уберу стол после завтрака.

– В столовой пока мистер Нортон, – сказала Айрис. – Ещё не допил кофе.

– О, тогда не буду ему мешать.

Айрис и Дэвид переглянулись. Выбора у них не было.

– Мистер Селлерс, – позвала Айрис. – Когда вы прибирались в бильярдной, вы не видели там книгу? Ту самую.

Селлерс насторожился:

– Книгу сэра Фрэнсиса? Нет, не видел. А что, она должна там быть?

– Я не знаю… Возможно, он забыл её в одной из комнат. Это довольно ценная вещь, – добавила Айрис в оправдание, но слова вышли виноватыми.

– Раз мистер Нортон пока завтракает, я могу помочь вам с поисками, – не дожидаясь согласия, Селлерс откатил столик к стене и подошёл к Айрис и Дэвиду. – Я бы посоветовал начать с музыкального салона.

В музыкальном салоне они обшарили все кресла и диваны, подняли все подушки. Селлерс даже перебрал ноты на крышке рояля. Книгу они не нашли. Не было её ни в малой гостиной, ни в бильярдной, ни в небольшой комнате перед бильярдной. И только когда Айрис подошла к камину, чтобы проверить, не лежала ли книга на широкой и высокой каминной полке, она увидела что-то странное среди золы и непрогоревших кусочков угля. Что-то слишком правильной формы.

Прямой угол.

Айрис наклонилась над топкой камина. Нет, ей не показалось. Это точно была книга.

Из погнувшегося корешка веером торчали куцые остатки страниц.

– Нет! Это не может быть она… – почти простонала Айрис.

Книга была засыпана пеплом, и цвет обложки сейчас никто не смог бы различить, но Айрис и без того знала: это был «Ворон вещей».

Дэвид подошёл к ней.

– Что там такое?

– Кто-то её сжёг, – сказала Айрис.

– Что?!

Селлерс подбежал к камину, схватил кочергу и, просунув через решётку, начал тыкать ею в то, что осталось от книги.

– Может, это другая?! – с надеждой спросил он у Айрис.

– Вряд ли.

– Зачем?! Ну зачем было это делать?

Селлерс, кажется, расстроился из-за книги больше всех. Айрис стояла в полной растерянности: она была готова к тому, что книга снова исчезла, что её украли, но не к тому, что её просто-напросто уничтожили.

– Надо показать это полиции, – сказал Дэвид.

Глава 17

Кеннинг

– Уверены, что книга та самая? – Детектив-сержант Хокинс, присев на корточки напротив камина, рассматривал обугленный томик.

– Обложка такая же, – сказала Айрис. – И размер совпадает.

– Страницы в середине сгорели не полностью. Давайте посмотрим.

Сержант Хокинс взял затянутой в перчатку рукой книгу, вытащил из камина и отряхнул